政党，代表一定阶级、阶层和集团的利益，旨在执掌或参与国家政权以实现其政纲的政治组织。政党的基本特征和要素主要包括：一是有明确、具体的政纲，即政治主张和方针政策；二是有从中央到基层的组织系统；三是有一定数量的党员和各级领导人；四是有约束党员行为规范的纪律和机制；五是通过党员和党组织的各种活动，广泛争取非党组织的支持，力争执掌和参与国家政权，以实现自己的政纲。

政党的社会功能是形成政党政治和政党制度，执掌或参与国家政权，治理国家和社会。政党的功能与政党的阶级性密切相关，归根结底是维护自己所代表的阶级利益。在资本主义民主制的国家，政党的功能是制定、公布并宣传其政纲，争取选民的支持和获得议会的席位，在议会中致力于国家立法和监督政府，争取领导或参加政府，在政府中制订并实施各项决策；社会主义国家无产阶级政党的功能，在夺取政权前主要是制订符合广大人民意愿和利益的革命纲领，通过党员的骨干作用，联系、发动、组织、领导人民群众，开展以武装斗争为主的群众性政治斗争，推翻剥削阶级的国家政权；在夺取政权后，主要是执掌国家政权，对全国全社会实行政治、思想和组织领导，团结和依靠广大人民群众发展社会生产，不断提高人民的生活水平，建设和发展社会主义，最终实现共产主义。

17世纪以后，欧洲国家产生了政党，并在后来逐渐演变为近现代意义上的政党。其中，以英国、美国为代表，形成了两党制；以法国为代表，形成了多党制。在20世纪，以苏联共产党和德国纳粹党为代表，又产生了组织严密的专政政党。

早期资本主义政党

主词条：保守党、自由民主党、工党、美国民主党、美国共和党、法国社会党、人民运动联盟

早发的资本主义国家的政党多是因为某些重大的政治原则分歧而由政府内部的政治派别组合形成的。最初的政党主要是掌握政权和监督政府，与普通大众并无紧密关系。他们的活动也局限于议会和政府内部。直到现代选举制度确立以及普选权的扩大，才出现了大众性的政党。

现代政党最初诞生于英国。1640年英国议会就实行君主制还是共和制的问题而形成了宫廷党（保皇党）和民权党两大派系。1679年，在关于王位继承权的争论中，支持宫廷党的人被反对者斥为“托利党”（Tory，意为歹徒，爱尔兰骂人的话）；支持民权党的人被反对者斥为“辉格党”（Whig，意为强盗，苏格兰骂人的话）。1688年光荣革命后，两党支持在英国实行君主立宪制。1833年，托利党正式定名为英国保守党，辉格党定名为自由党，并形成了两党轮流执政的惯例。直到1922年后英国工党取代自由党与保守党轮流执政，而自由党于1988年与原工党分裂的势力合并为英国自由民主党，实力有所增加，与工党和保守党并列为英国三大政党，2010年英国大选后保守党和自民党组建联合政府。

美国的政治派别则是在围绕1787年宪法问题而出现的。在讨论和批准1787年宪法时，形成了主张建立联邦政府的联邦党和主张在宪法中更注重保障人民权利的民主共和党，被联邦党人称为“反联邦党人”。1828年后，民主共和党内部又分成了民主党和辉格党两派，南北战争后，美国才出现美国民主党和美国共和党轮流执政的局面。

法国的现代政党则是在1789年法国大革命过程中出现的。斐扬党人主张实行君主制；吉伦特派和山岳党人、雅各宾党则主张废除君主制。1799年拿破仑执政后，法国政坛又出现了保皇派、温和共和党派和激进共和党派。1848年法兰西第二共和国成立后，国会中基本分为保皇党、共和党和社会党，这种左中右的格局一直延续，两大主要政党分别是中间偏左的法国社会党和中间偏右戴高乐派人民运动联盟。

后期资本主义政党

主词条：德国社会民主党、纳粹党、意大利共产党、日本自由党、日本自民党

后发资本主义国家的政党不同于英美法国家的政党，这些国家的政党都是将政党作为政治斗争的工具，从而建立起资产阶级政权。

德国在普鲁士时期，于1861年出现了主张德国统一的进步党（1884年改称自由思想党），1865年德国南部出现了主张民主的人民党。1869年出现了德国社会民主党。1876年在原保守党基础上组建了全国性的政党德意志保守党。1918年魏玛共和国实行普选制和比例代表制，议会内的政党多达30多个，1933年希特勒上台后，宣布除纳粹党外其他一切政党非法。1945年二战结束后，较有活力的政党有五个，分别为德国左翼党，中间偏左联盟的德国社会民主党和德国绿党，以及中间偏右联盟的德国基督教民主联盟、拜仁基督教社会联盟和德国自由民主党。

意大利最早的现代政党是1892年成立的工人党，之后在1897年出现了代表中产阶级利益的共和党。1914年被开除出社会党的墨索里尼创建了“自主革命行动法西斯”，1919年又建立全国性的“意大利战斗法西斯”，并于1921年改名国家法西斯党，1926年上台后取缔了其他政党。二战后，意大利天主教民主党（天民党）成为多党格局下的最大党，而意大利共产党（意共）则是最大反对党，这个格局一直持续至1994年。1994年由于天民党和社会党等长期的执政联盟相继被揭发连串与黑手党的贪腐丑闻而瓦解，现成为两大政治联盟，分别为由原意共改组的中间偏左联盟民主党 (意大利)和中间偏右联盟自由人民党 (意大利)。

日本的现代政党出现于明治维新时期的自由民权运动。1874年成立了日本最初的政党——爱国社。1875年，爱国社与其他政党联合成立了全国性政党，名称未变。1880年，爱国社第四次全国代表大会成立国会开设期同盟，取代了原来了爱国社，次年在此基础上成立了自由党，1882年又成立了代表工商界利益的立宪改进党。二战之后，日本形成了多党林立的局面，1955年出现了“右派政党大联合”和“左派政党大联合”的局面（即“55年体制”），此后右派的自民党长期维持一党独大，政党斗争主要表现为自民党内部派阀之间的斗争。

无产阶级政党

主词条：德国社会民主党、法国工人党、法国社会党、俄国社会民主工党

近代随着工业革命的发展，代表无产阶级的政党开始出现。1836年，英国宪章运动诞生了第一个工人政治团体——伦敦工人协会。1847年，马克思和恩格斯领导建立了无产阶级的国际组织——共产主义者同盟。1850年，共产主义者同盟内部产生分裂，于1852年11月宣布解散。此后，马克思在1864年又创立了第一国际，直到1872年海牙会议后停止活动，并在1876年解散。 卡尔·马克思和弗里德里希·恩格斯在1847年于布鲁塞尔创建了德意志工人协会，但是一年后就被迫停止活动。1866年，德国创立了萨克森人民党，并在1869年与德意志工人协会等组织中的民主派合并建立了德国社会民主工党，1875年又与德国工人联合会合并为德国社会主义工人党，1890年改称德国社会民主党，意识形态转为社会民主主义。

法国在1879年成立了法国工人党，1882年党内分裂为马克思主义派和可能派，后者另外组建了法国社会主义工人协会。1901年法国工人党与革命社会党联合为法兰西社会党。1905年，这几个组织合并为法国社会党。自此之后，欧美各国都出现了工党和共产党，但是都没有成为本国之中主导性的政党。而在一些传统的专制主义国家，出现了一批以民族振兴为目的的改良型政党，而社会矛盾的激化更催生了无产阶级政党，并走上了推翻旧政权的暴力革命之路。并在取得政权后实行一党专政的制度。

社会主义国家政党

主词条：苏联共产党、中国共产党、古巴共产党、朝鲜劳动党、越南共产党

1898年，俄国社会民主工党第一次代表大会召开。1903年内部分化为布尔什维克和孟什维克两派。其后产生了布尔什维克党。1917年布尔什维克武装起义夺得政权，并建立起世界上第一个社会主义国家和共产党一党执政的制度。1925年布尔什维克党改名为全苏联共产党（联共 布），1952年再次改名为苏联共产党（苏共）。

在俄国革命影响下，中国、古巴、朝鲜、越南等国家也相继建立起共产党并成为执政党。 1991年苏联解体后，苏联及东欧国家的共产党或工人党有的解散，有的转变为社会党或社会民主党，有的重建后成为多党政治下的一党；中国、越南和古巴等的共产党则走上了市场经济的道路。

发展中国家的政党

大多数发展中国家的政党都是在民族独立运动中产生的。拉美国家在19世纪初就已经有政党，但是多属于寡头性质的政党，真正群众性政党是在1930年代以后逐渐出现的。民族独立运动中产生的政党一般都是独立运动的领导者，有的独立后成为执政党并实行一党制，例如埃及、新加坡、莫桑比克、安哥拉等；有的则在独立后政党改组，或重新建立新的政党，例如赤道几内亚、印度尼西亚；有的经历过军政府后才出现政党，例如刚果民主共和国、索马里、泰国等。 大多数发展中国家开始都实行一党制，有些国家还实践了全民党理念。经过几十年发展后，发展中国家的政党呈现多元化趋势，两党制、主从政党制、多党制都有实行。但是普遍制度化不足，领袖魅力对政党影响很大，政党与军队关系复杂等，政党制度不是非常稳定。 在一些一党占主要地位的国家，反对党是默许存在的，但是通常没有机会获得实权。占主要地位的政党则容易有机会通过赞助、在投票中舞弊或利用行政、司法手段以保持政权。

马克思主义认为，政党本质上是特定阶级利益的集中代表者，是特定阶级政治力量中的领导力量，是由各阶级的政治中坚分子为了夺取或巩固国家政治权力而组成的政治组织。(王浦句力：《政治学基础》，北京大学出版社，2005年版)

政党本质上是特定阶层利益的集中代表者，是由特定阶层中以部分最积极的分子组成的，具有明确政治主张，为夺取、影响和巩固政权而开展活动的政治组织。（李文良）

政党是现代国家中有着特定政治理念的社会团体。通常有特定的政治目标和意识形态，针对国家和社会问题有各自的主张。在竞争式民主国家里(即资产阶级民主国家)，政党透过在选举中获胜、并以执政为目标。

在没有政党竞争的国家里，通常是一党制。另外也存在着没有政党、一切政党非法的国家，如中东的家族统治政权，包括沙特阿拉伯等国。政教合一的国家，其教派可视为政党。

一个国家存在的政党数目，可根据政党体系(party system)(亦称政党制)分成两类，包括一党专政(非竞争性政党体系)与竞争性政党体系。后者再细分为优势一党制，两党制，两党半制，与多党制（可再分为温和(moderate)多党制与粉碎(fragmented)多党制）。

政党具有普遍性，但并不意味着所有政党都具有相似的特征。在现实的政治世界中，政党是极为多样的，而极为多样的政党又构成了更为多样的政党制度。

首先，政党形态是极为多样的，不仅有左翼政党、中间政党，还有右翼政党；不仅有地区性政党、全国性政党，还有国际性政党；不仅有干部型政党、大众型政党，还有全方位型政党、卡特尔型政党；不仅有亲体制型政党，还有反体制型政党。德国政治学家克劳斯·冯·贝姆（Klaus von Beyme）在对西欧政党进行归类的基础上，提出了政党家族（party families）的概念。政党家族基本上囊括了西欧国家中的主要政党类型，具体包括：（1）自由主义与激进政党；（2）保守主义政党；（3）社会主义与社会民主党；（4）基督教民主党；（5）共产党；（6）农业党；（7）地区性与族群型政党；（8）极右翼政党；（9）生态运动与绿党。仅在西欧地区就存在如此众多的政党类型，如果将目光投向整个世界，政党的类型更为多样。

政党的价值理念事关国家现代化的道路选择。对一个政党来说，是否能把多种多样的民众需求转化为政党的理念、宗旨、目标，制定符合实际的实施方案，是否能够形成具有广泛社会共识的核心价值观，直接决定着一个国家现代化建设的道路选择。

政党的领导水平事关国家现代化的根本方向。对一个政党来说，是否能领导本国人民走上正确的政治发展道路，是否能科学谋划战略有效执行战略，直接关系到一个国家现代化建设的根本方向。

政党的治理能力事关国家现代化的战略落实。对一个政党来说，是否能实现国家治理体系和治理能力现代化，是否能快速有效地破解治理困境，决定着国家现代化建设的战略落实。

以人文交流培育情感基础。政党外交既可以直接影响外国政党的意见领袖，增进外国政党对华的理解和认同，也可以发挥它们贴近民众、代表民意的天然优势，以点带面地影响更多的国外对华舆情。这就需要政党外交与民间外交、公共外交相结合，广泛吸纳民间力量和资源，通过政党外交与外国民众的交流、交友、交心，通过政党外交推进与外部世界的相通、相知、相亲。

世界上大多数国家实行竞争性政党体制，但实行较为成熟的国家主要是西欧，北美，日本及若干受美英殖民影响的国家，如印度。美国的主要政党有民主党和共和党，英国的主要政党有工党、保守党和自由党。法国主要政党有共和联盟，戴高乐联盟，法国社会党，法国共产党。

中国共产党领导的多党合作和政治协商制度,是近代以来中国政治发展的必然结果,是中国在革命、建设和改革过程中逐渐形成并确定下来的政党制度,是中国共产党和中国人民政治智慧的结晶。中国共产党与各民主党派风雨同舟、患难与共,共同构成了中国政党制度的主体,体现了鲜明的中国特色。

在一党制国家，只有一个政党允许获得实权。虽然有时候有其他的少数党派，但是他们只能在法律上接受主要政党的领导。

有些国家受选举制度影响，政治只由少数政党轮流垄断，例如多数两党制国家，美国，英国和印度等。这些国家只有两个主要政党能取得组成政府的权力，在没有改变制度的情况下，使其他小党难以赢得选举。

政党通常被认为是处在一个政治光谱中。典型的类型包括处于激进位置的左翼政党和处于保守的右翼政党。其他的分划尺度包括根据政党对作为反对独裁主义和集权主义的议会民主的接受程度、经济政策等。左派通常倾向于社会民主、社会主义或共产主义，共同特征是主张国家管制市场实行某种计划的必要。而右派政党则倾向于自由放任(laissez-faire)经济，反对国家干预自由市场，强调市场机制的调控功能，并且重视宗教与家庭等传统价值。

政党是国家政治生活中的重要力量。世界政党数量繁多、类型多样，具有不同的历史渊源、阶级基础、价值追求和政治主张，在国家中的地位作用也各不相同。在中国，中国共产党和各民主党派都是在探索救国救民道路中产生和发展起来的，实现民族独立、人民解放和国家富强、人民幸福是中国新型政党制度中各政党的共同目标。

中国共产党领导的多党合作和政治协商制度是中国的一项基本政治制度。这一制度既植根中国土壤、彰显中国智慧，又积极借鉴和吸收人类政治文明优秀成果，是中国新型政党制度。《中华人民共和国宪法》规定：“中国共产党领导的多党合作和政治协商制度将长期存在和发展。”

中国新型政党制度中包括中国共产党和八个民主党派，以及无党派人士。八个民主党派是中国国民党革命委员会（简称民革）、中国民主同盟（简称民盟）、中国民主建国会（简称民建）、中国民主促进会（简称民进）、中国农工民主党（简称农工党）、中国致公党（简称致公党）、九三学社、台湾民主自治同盟（简称台盟）。中国共产党同各民主党派长期共存、互相监督、肝胆相照、荣辱与共，形成了“共产党领导、多党派合作，共产党执政、多党派参政”的政治格局。