封建王朝是指实行封建制度的历史王朝。在中国存在的具体时间段为前221年至1912年，即从秦朝到清朝。秦灭六国后的王朝，基本上都是封建王朝。例如21世纪中还有许多国家，实行的可能还是封建制度，设置皇帝。

在历经2000多年的奴隶制社会之后，中国历史上第一个统一的中央集权的封建王朝——秦朝诞生了。

秦的诞生对于中国历史具有极其重要的意义。前255年至前222年，是中国历史上的战国时期，也是中国奴隶制社会的末期。当时存在着许多独立的小国，它们之间互相兼并，到后来只剩下比较大的七个国家，称为“七雄”，即秦、齐、楚、魏、燕、韩、赵，七国之中，地处中国西北的秦国因为较早实行军事及农业改革，国力迅速增强。前247年，年仅13岁的嬴政继位为秦王，22岁亲政、并开始实施吞并六国、统一天下的雄伟战略。他广泛搜罗人才，只要有能力的人都能得到任用。比如他曾经重用韩国间谍郑国兴修“郑国渠”，使秦国4万多顷的盐碱地变成旱涝保收的肥沃良田，为秦统一中国提供了足够的物质条件。

从前230年至前221年，不到10年的时间内，嬴政相继消灭了韩 、赵、魏、燕、楚、齐六国，完成了统一大业。中国历史结束了割据局面，出现了统一的、专制主义中央集权的秦王朝。秦王嬴政成为中国历史上第一个皇帝，故称始皇帝。

封建王朝的土地制度为国家所有制，即王有制，“普天之下，莫非王土”，经营制度是土地私有制，由王裂土封疆，土地由领主占有，实行劳役赋税制度。它是历来朝廷制定土地制度和赋税制度的根据和法理基础。

春秋时期，诸侯突起，分封制破产，当时天子已经不能控制天下的土地，由天子国所有制变为诸侯国所有制。战国时期，各国竞相改革变法，相继都取消了裂土封侯，土地所有权为国家所有，土地经营权为私人占有。

秦始皇创建郡县制，并不再裂土侯，真正实现了国家土地所有；老百姓向政府据实登记占有的土地，按亩纳税，使土地经营权私人占有法律化。 此后的历代封建王朝的土地制度，大体承袭秦王朝的制度和政策。土地经营制度为地主私人占有制度。 值得一提的是隋年间的土地制度实行的是均田制，国家将闲置的国有土地授予无地的农民来经营，数量按家室的丁男授受。

分为永业与口分田，永业田可以继承，口分田70岁后由国家收回。明清时期的永佃制，是在我国封建社会后期农业经济相对发展的产物，是土地经营权与土地使用权分离的体现。明代的“一条鞭法”和清朝的“地丁合一”、“摊丁入亩”制度而在农村形成了国家、地主、佃主及佃农的三个层次间的土地关系。

这三个层次的经济主体分别拥有土地的所有权、地的经营权、土地的使用权及劳动权。永佃制中佃户在交纳租金的前提下，对土地拥有长久使用权，这是土地经营权与土地使用权相互分离的表现。

就是通常说的“普天之下，莫非王土”。土地所有权为国家所有，土地经营权为私人占有。农民可以占有少量土地的经营权，但终身依附土地，没有迁徙等人身自由。

自秦以后，中国历史上大多数时间是中央集权或君主专制。

官员的产生方式是由皇帝（最高领导人）从中央到地方进行选拔。通常以“皇权独大”为骨架，辅以有利于统治阶级的思想来维持“君君臣臣”的等级特权，再就是“麻醉”贫民的愚民方法。

通常都是以“官学”的方式进行灌输，不得有危害皇权和特权阶层的言论。对危害皇权和特权阶层的言论，通常的做法都是大兴“文字狱”，以杀人来灭口.这种文字狱盛行于清代。

封建统治政权每次被摧毁多是农民起义，少数情况是宫廷政变。众所周知，在西方社会也曾经历过封建王朝，却只有短短几百年历史就寿终正寝，分析其原因最根本的有三：

其一、就是分封制度，欧洲的封建社会长期处于分裂割据的状态,封建的王权长期处于软弱的境地,封建主长期处于混战之中，封建统治阶级的力量受到了削弱。

其二、就是严格的贵族制度，贵族世袭，平民也永远是平民，世代不能改变被剥削的命运。整个社会中占人口不到2%的贵族奴役着占人口98%的平民，阶级矛盾十分对立而不可调和。

第三、重商主义的经济政策又造就了一个足以同封建阶级对抗的平民阶层（也就是资产阶级）.很多时候平民掌握了大量的财富但是却改变不了自己的身份，处处受到贵族的欺压，因为反抗的程度也十分激烈。

与西方短命封建统治相比较，中国的长达数千年的封建统治也是有其存活下来的理由的，同样原因有三：

其一、中国的封建王朝并不是一直都是分封制的，或者说绝大部分朝代都不是实行分封制的，公元前221年，中国历史上第一个大一统的封建王朝秦诞生，但实行的却是加强中央集权的郡县制，秦朝把天下划分为三十六个郡，由皇帝派遣郡守直接管理。至汉代仍承袭这个制度，自此成为日后各朝地方行政区划的基础。从宋朝之后，中央集权得到进一步的加强，除了镇守边疆采用武将，涉及到地方管理的官职更多的启用文官，削弱武将的权利（重文轻武也是那时候宋朝开始）这样就保证了地方和中央的高度统一，

其二、就是科举制度，在西方贵族和平民的矛盾是不可调和的，可是在东方，科举制度就成了调和的绝佳途径，平民可以通过科举登堂入室，改变自己的身份，这就把平民阶级对统治阶级的不满、愤恨转化成了读书、科考的动力，只要通过科考就能改变身份，鱼跃龙门。以至于从平民到达官都相信“万般皆下品，唯有读书高”科举贯通了平民和达官，纵观宋后的历史，多少良臣宰相不是出自寒门，寇准、司马光.....本应该对统治阶级痛恨、反抗的平民却升华为加强封建统治的主力军。科举，不得不说是中国人管理学上的一个里程碑。

其三、中国封建社会一直实行的是重农主义的政策，占人口绝大多数的农民阶级与统治阶级对立情绪相对较轻，更多时候平民愤怒的对象是个别的贪官污吏，而不会上升到对整个封建制度的对抗，所以即使发生了暴动，其结果也只是改朝换代，从一个封建王朝走向另一个封建王朝，而不会出现飞跃，例如进入资本主义社会。

改革开放后，学术界出现了三论五说、无奴派。大批学者并不认同秦统一后是所谓的封建社会。武汉大学教授冯天瑜认为：“‘封建’本义为‘封土建国’、‘封爵建藩’。封建制的基本内涵是世袭、分权的领主经济、贵族政治，古来汉字文化圈诸国大体在此义上使用‘封建’一名，并展开‘封建论’，建议秦至清主要时段社会形态的名目，宜以‘宗法地主专制社会’更替‘封建社会’；秦至清两千余年可简称‘皇权时代’。”明史学者、中国社会科学院研究员商传认为：“很多说法如封建地主，他就是一地主，封谁了建谁了。”总之，以封建概括帝制时代的王朝确有争议。商传还认为，中国历史上真正的封建社会应当是西周。一些学者还认为殷商是确立封建制度的时代。