元子攸（507年—531年1月26日），字彦达，河南洛阳人。北魏第十二位皇帝（528年—531年在位），彭城王元勰第三子。

孝庄帝元子攸，字彦达，是彭城王元勰的第三子，母亲是李媛华。元子攸初封武城县开国公，少年时期是孝明帝元诩的伴读，二人情谊深厚。元子攸长大之后，风神秀慧，姿貌甚美，容貌极为美丽。孝昌二年八月二十二日（526年9月13日），元子攸进封长乐王。

自从孝明帝元诩登基以来，北魏朝政长期由元诩之母灵太后胡氏把持。武泰元年（528年），长期受到灵太后逼迫的元诩计划把权力夺回，他选中了镇守晋阳的尔朱荣，召对方带兵入京，帮助自己争权。武泰元年二月二十五日（528年3月31日），灵太后与自己的情夫郑俨、徐纥一起毒死了元诩。元诩死后，灵太后为安抚人心，把元诩宠妃潘外怜所生的女婴立为皇帝。然而，灵太后知道此事难以长久隐瞒，仅一天后，灵太后又宣布潘外怜生下的其实是公主。随后，灵太后改立元诩堂侄元钊为皇帝，此举引发天下哗然。

然而不久之前，高欢曾经向尔朱荣提议道：“如今天子势单力薄，太后淫乱。以您现在的势力之强，可以趁机找个借口，宣称自己想要清算郑俨，徐纥这些人的罪行，然后，假借“清君侧”的名义进军洛阳。如此，就能成就您的大业了。”此时尔朱荣的野心日益膨胀，他听到高欢的提议之后，心中大喜，当天便与高欢一起从白天密谋至半夜。

灵太后毒死亲子，不仅凶恶残忍，而且愚不可及，这种重大的事件竟如此儿戏，灵太后把政治看得太简单了。此事给了早已按捺不住的尔朱荣和高欢一个可乘之机。随后，尔朱荣便和元天穆、高欢等人决定，以追查元诩死因、为其复仇为借口，然后继续率大军南下，进军洛阳。

后来，尔朱荣又打算择立一个新主，他暗中铸造了多位北魏亲王的金像占卜，只有长乐王元子攸的金像铸成，于是尔朱荣打算日后立他为皇帝。尔朱荣率领军队渡过黄河。灵太后见大势已去，下令孝明帝所有的后宫嫔妃和她一起出家为尼。见朝廷如此脆弱，于是尔朱荣产生了异心，认为天下可以乘机而取。

武泰元年四月十三日（528年5月17日），尔朱荣诈称自己想要与朝臣们共立盟誓，将他们诱骗至河阴西北三里。看到百官齐聚之后，尔朱荣瞬间变了脸，先是诬陷高阳王元雍想谋反，随后，他命令手下骑兵将百官团团包围，随后，尔朱荣下令纵兵大杀，刀劈斧砍，飞矢交加，血流成河。上至元雍、司空元钦、义阳王元略，下至和元子攸关系友好的表兄王遵业兄弟二人，不分良奸善恶，几乎无人幸免，共计两千余人惨死于尔朱荣的屠刀下。

在屠杀百官的同时，尔朱荣又派出二三十名士兵提着刀，气势汹汹地闯进元子攸的行宫。之前，尔朱荣早已把手下郭罗察和叱列杀鬼派过去看管元子攸。这些士兵不顾元子攸的挣扎反抗，一拥而上将他强行拖拽抱进帐篷里，剩下的士兵扑上去，乱刀砍死了元子攸的两个亲兄弟。随后，元子攸被尔朱荣掳至河桥软禁起来。尔朱荣又把灵太后和元钊丢进黄河里淹死。

一部分朝臣在河堤东侧被尔朱荣的士兵团团围住，士兵们拔出刀指着这些朝臣呵斥道：“能写皇位禅让文书的人站出来，可以饶你们不死。”这些大臣耻于从命，纷纷伏在地上不肯起来。御史赵元则害怕受死，于是他为尔朱荣起草了皇位禅让文书。拿到皇位禅让文书后，尔朱荣令士兵们集体高呼：“元氏既灭，尔朱氏兴。”尔朱荣又让士兵们一起对自己称呼“万岁”。

亲眼目睹了兄弟惨死，又看到朝臣被尔朱荣集体屠杀，血流成河，尸骸遍地的恐怖场面。此时元子攸不过才22岁，面对突如其来的巨变，他惊恐不已，却又对尔朱荣束手无措。悲愤交加之下，元子攸对尔朱荣说道：“帝王更替，盛衰无常，将军今日奋袂而起，此乃天意，非人力所能逆转。若将军有天命，欲登上帝位，我现在没有办法阻止你。若是将军还想保留北魏社稷，那就请你另择一位贤能的亲王做皇帝。”

高欢见状，趁机撺掇尔朱荣篡位称帝，想让自己也随之一步登天。然而，与高欢素来不和的贺拔岳却认为此事应当徐徐图之。从目前情况来看，若是操之过急反而会很危险：“将军起兵之时，是打着铲除奸佞的幌子，但将军却骤然改口，宣布现在就要篡位，恐怕会招致祸端，甚至引来其他势力群起而攻之。所以，从长远来看，高欢给您的建议未必妥当。”尔朱荣觉得贺拔岳的分析很有道理，但他还是对帝位念念不忘。于是，尔朱荣为了向众人证明自己天命所归，他开始给自己铸金像占卜。却不曾想，尔朱荣反复铸造了四次金像，均以失败告终。对帝位无法死心的尔朱荣精神恍惚，心灰意冷，几近崩溃。过了很久，尔朱荣才清醒过来，立刻变了一副嘴脸，改口说道：“刚才的事都是我的错，看来我只有向朝廷以死谢罪了！”贺拔岳建议尔朱荣杀掉先前提议篡位的高欢，用他的命来向天下人谢罪。尔朱荣身边的一些人都说：“高欢虽然愚昧，不考虑将军的难处，但请将军留他一命，让他继续为您效力。”于是，尔朱荣放过了高欢。

一直到了半夜四更的时候，尔朱荣命人把被软禁多时的元子攸带到自己这里，装模作样地向他叩头谢罪。

自北魏迁都洛阳以来，洛阳便成为北方的政治、经济、文化中心，繁华一时。然而，河阴之变发生后，洛阳爆发了大规模的恐慌骚乱，百姓惊恐万状，争相出逃。豪门大族弃宅而逃，贫民寒士也背着包裹慌张逃跑，洛阳昔日的繁华从此荡然无存，城内呈现出“迭相惊恐，人情骇震。直卫空虚，官守废旷”的凄凉景象。尔朱荣将北魏中央的汉族官员与汉化鲜卑官员屠杀殆尽，导致北魏的政治系统全面瘫痪，几乎对北魏孝文帝的汉化改革成果造成了毁灭性打击，北魏遭受了前所未有的重创。

建义元年五月初五（528年6月7日），尔朱荣返回晋阳。临行前，尔朱荣让自己最信任的下属元天穆留在洛阳掌握朝政大权，并强迫元子攸给元天穆加封侍中，录尚书事，京畿大都督，领军将军等高官要职。同时，他还任命自己的心腹朱瑞为黄门侍郎、中书舍人，让朱瑞监视朝廷动向以及元子攸的一举一动。在杀光了北魏中央的官员后，朝廷内有实权的重要官职都被尔朱荣替换成自己的下属。

此时，元子攸虽贵为天子，却沦为权力斗争的牺牲品，只能在夹缝中艰难求生。然而，他除了努力争夺权力之外，还不忘为众多蒙受冤屈的百姓审理冤案。之前在灵太后的执政时期，由于法律政令混乱，导致了大量冤假错案的发生，很多百姓无处申冤。虽然元子攸只是个傀儡皇帝，随时可能被尔朱荣悄无声息地杀掉，但天性善良的元子攸看到这些百姓，实在不忍心弃他们于不顾，因此，等到尔朱荣一离开洛阳，元子攸便立即下诏：但凡在孝昌年间蒙受冤屈却无处申诉的百姓；建立显赫功勋却遭到无端猜忌的人；名声卓著却遭到排挤打压的人；遭遇不公平选举的人；以及承受了沉重徭役的人，皆可前往华林园东门聚集，朕将亲自为你们审理案件，以昭雪积压已久的冤屈。

除了为老百姓审理冤案，元子攸亦不忘为那些含冤而死的贤臣良将洗刷冤屈，平反昭雪：已故的官员高谦之是北魏出了名的孝子。他博学多才，精通天文、算历、图纬等多门学问；他为人刚正不阿，清正廉洁，乐善好施，善待奴婢，因此高谦之一直德高望重，深得天下人的敬仰。孝昌三年（527年），高谦之遭到了灵太后男宠李神轨的诬陷，蒙冤下狱，最终惨死狱中。其死讯传出后，朝中大臣无不为之扼腕悲愤。元子攸即位后，下令为高谦之平反昭雪，将他追赠为营州刺史、征虏将军，以慰亡魂。北魏名将广阳王元渊骁勇善战，在平定六镇之乱中立下赫赫战功，威震北疆，但天不假年，孝昌二年（526年），元渊不幸战死沙场。然而，荒唐的灵太后却连追封都未曾赐予他。元子攸感念其功勋，特下诏恢复元渊的爵位，追赠他为司徒公，并赐谥号“忠武”，以彰其忠勇刚烈之节。

某天，元子攸即将前往洛南之地，谏议大夫元昭业站在阊阖门外，拦住了元子攸的马，想要对他进谏。心思细腻的元子攸担心元昭业在众目睽睽之下说出什么不该说的话，会引起尔朱氏的警觉，遂假装没看见，避之而过。事后，元子攸又亲自前去慰问元昭业。

尔朱荣大肆屠杀的消息传开后，全国陷入了大规模的动荡与暴乱，无数北方百姓因此而陷入战火之中。泰山太守羊侃趁机起兵造反，率领三万精兵攻打兖州刺史羊敦，羊侃与魏军激战数月，战火绵延至年底，最终以羊侃投靠南梁而告终。汝南王元悦、临淮王元彧听闻了尔朱荣的暴行后，亦被迫逃亡南梁。与此同时，高乾、高敖曹兄弟率领河北流民揭竿而起，屡次与齐州军队交战，并接连取得大捷，声势愈发浩大。郢州刺史元显达、北青州刺史元世俊、南荆州刺史元志等许多地方官员因恐惧尔朱荣的残暴，被尔朱荣吓得集体弃官逃亡，投奔南梁，南梁因此不费一兵一卒，便轻易吞占了北魏郢州、北青州、南荆州至少三个州的领土。自此，北魏对南梁的防线彻底崩溃，局势急转直下。而造成这一切恶果的尔朱荣，也根本未施行任何补救措施。

北海王元颢也被尔朱荣吓得仓皇南逃，投降南梁。结果元颢投降南梁之后，他就开始游说梁武帝萧衍借给自己兵马，助自己成为北魏皇帝。萧衍也认为，如今北魏的防线已经崩溃，正是一个向北魏拓境的绝佳时机，便欣然同意了元颢的请求。

永安二年（529年）四月，元颢在南梁将领陈庆之的鼎力支持下，开始攻打北魏。五月二十二日（529年6月14日），陈庆之攻克荥阳之后，元天穆、尔朱兆率领数万大军前来围剿陈庆之。面对数倍于己的敌军，陈庆之仅率领了三千骑兵与他们交战。最终，元天穆、尔朱兆被陈庆之打得几乎全军覆没，二人皆仅以身免，单骑逃跑。随后，陈庆之乘胜进军，直逼虎牢关。尔朱荣的堂弟尔朱世隆非常畏惧陈庆之，竟然弃守虎牢关重地，不战而逃（虎牢关是洛阳东边门户和重要关隘），直接导致北魏的首都洛阳迅速沦陷，害得元子攸被迫离开洛阳。

元子攸离开洛阳之前，命令杨檦前往黄河沿岸收集船只，以备日后与梁军水上作战。杨檦收集完船只后，为了避免这些宝贵的战船落入陈庆之、元颢之手，杨檦便把战船藏了起来。

元子攸北渡黄河后，紧握岐州刺史杨侃的双手，对他说道：“你们杨家有一百多口人，如果你跟随我离开，恐怕要受很大的连累。你可以先回到洛阳，以后再图谋大事。”但杨侃却对元子攸忠贞不渝，坚决要留下来保护他：“我怎么能为了自己的家族，就辜负了你我之间的君臣情义？”

自从陈庆之攻入洛阳后，不少朝廷官员为求自保，不得不暂时选择向元颢投降。沛郡王元欣眼见陈庆之气势旺盛，便对一些大臣说道：“元颢是元子攸的堂兄弟，如果他做皇帝，那倒也勉强算社稷不移。我观察当今时局，认为不如先投靠元颢，你们觉得怎么样？”在座官员闻言，全都大惊失色。崔光韶当场表示反对：“元颢不仅受制于人，他还引狼入室，险些颠覆了国家。像元颢这种级别的乱臣贼子，我从古至今都未曾听说过！我绝不能投靠这种人！”长史崔景茂、前瀛州刺史张烈、前郢州刺史房叔祖、征士张僧皓等一些官员也纷纷赞同崔光韶的话。于是，元欣斩杀了元颢派来劝降的使者。散骑常侍魏子建对自己的好友卢义僖说：“元颢不仅自绝社稷，他还向萧衍称臣。我都这么大年纪了，怎么能给这种人当臣子？”

永安二年（529年）六月，元子攸下诏率军南返，反攻洛阳。此时，陈庆之镇守北中城，元颢占据了黄河南岸。尔朱荣与陈庆之连续交战十一次，结果却被陈庆之打得伤亡惨重，没占到半点便宜。尔朱荣无奈，只能偷偷联络了为元颢镇守河中渚的夏州人。尔朱荣想让这些夏州人临阵倒戈背叛元颢，然后自己再趁机攻打元颢。却不料，在河桥被攻破的时候，尔朱荣应接不暇，军阵大乱，反而被元颢击败，派去的军队还被元颢打到全军覆没。尔朱荣被吓得惊慌失措，向元子攸提出想要撤军逃回北方。尔朱荣认为：魏军没有战船，根本没有办法渡河与梁军作战。尔朱荣还认为安丰王元延明（元颢的部将）的防守十分坚固，难以攻克。但元子攸的亲信杨侃、高恭之坚决反对尔朱荣的提议。

杨侃说：“如果按照尔朱荣的想法逃回北方，不仅会让天下百姓失望，更将会永久错失战机。更何况，根本无需撤退回北方。不仅不用撤退，我军还要征集民众，制造出大量的战船。让这些战船在黄河上绵延分布数百里，并让这些战船全部做出即将渡过黄河的姿态。如此一来，元颢还知道应该重点防御哪里吗？到时候，我再挑选一个地方，强行渡河袭击元颢。出其不意，必能将元颢击败。”随后，之前奉了元子攸的命令去准备战船的杨檦站了出来，拿出早已准备好的多艘战船，并担任引路向导，带领魏军走水路袭击元颢。

永安二年六月十八日（529年8月8日），杨侃、尔朱兆率军强行渡河偷袭，一战就击败了元颢的儿子元冠受，并将其擒获。安丰王元延明听闻这个坏消息后，还未开战，便已吓得全军溃散而逃。元颢大败，率领仅剩的数百骑兵向南逃跑。之前那些向元颢投降的官员瞬间倒戈，纷纷重新向元子攸投降。元颢逃窜到临颍县时，被当地的县卒江丰斩杀。随后，立下大功的杨侃进封济北郡开国公，杨侃之子杨师冲因父亲的军功被提拔为秘书郎。

元子攸回到洛阳后，之前被元颢活捉的平东将军辛纂向元子攸认错谢罪。但元子攸不仅没有为难他，反而温言安慰他道：“当时朕也离开洛阳了。更何况，是因为尔朱世隆弃守虎牢关不战而逃，才导致你被活捉。这岂是你的过错？”

尔朱荣任人唯亲，将自己的亲戚和心腹全都安插在重要职位上。至于官员的任命，都需要得到尔朱荣的允许，才能得以任用。虽然灵太后执政时期，法律政令混乱不定。但杀掉灵太后的尔朱荣只不过是个残暴的莽夫，整个尔朱家族都贪污成性、暴虐无道。尔朱荣专政期间，国家法令竟比灵太后时期还要混乱不堪。尔朱荣将天下百姓都当成自家奴仆一般任意驱使处置。被尔朱荣提拨上来的下属和自家子侄，大多是些穷凶极恶之徒。这些尔朱氏子弟成为官员后，各自为祸一方，奸淫掳掠，无恶不作，导致北方社会民不聊生，天下百姓都对尔朱荣一家心怀怨恨。

元子攸虽然处处受到尔朱荣的打压，但他却勤于政事，孜孜不倦，经常熬夜处理公务。他虚心听取、采纳大臣们的谏言。除此以外，元子攸还喜欢经常为百姓审理冤案，尔朱荣得知后，却恼羞成怒。

自从河阴之变后，尔朱荣在朝廷内任人唯亲，不分好坏大肆乱封官爵，大肆提拔了京兆王元继、刘贵等很多贪污腐败，暴戾滥杀，仇视汉人的酷吏贪官，让很多平庸无能的人享受了高官厚禄，导致北魏纲纪败坏，吏治越来越腐败。由于官员人数过度泛滥，对国家的影响十分恶劣，元子攸对此深感忧虑，想和吏部尚书李神俊一起整顿吏治。但尔朱荣却为了维护尔朱家族的私人利益，竟对元子攸百般威胁阻挠，让元子攸连任命一个小小的县令都做不到。补选曲阳县令时，李神俊试探性地想要另外任命别人，但尔朱荣听说此事后，气的暴跳如雷，火冒三丈，立刻派他自己的人前去曲阳，夺走了县令的官位。随后，尔朱荣为了“任免县令”这一点小事，又大张旗鼓地派使者去恐吓元子攸。尔朱荣将任免官员的权力夺走，交到尔朱世隆的手里，元子攸亦无法反抗。

尔朱荣又把自己的下属们安插到河内之地做官，欲对河南之地形成两面夹击之势。可元子攸很清楚地知道河南之地是自己翻身的本钱，此次绝不能对尔朱荣一让再让，所以他斩钉截铁地拒绝了尔朱荣的要求。随后，元天穆入宫，再次向元子攸重申这一无理要求。面对元天穆的苦苦相逼，元子攸依然死死守住底线不放。元天穆见游说不成，终于恼羞成怒，说出了大逆不道之语：“尔朱荣作为宰相，就算他要任免天下所有的官职，你也不能违抗他，这一次我们想让几个人当地方官而已，你竟然敢提出反对？”面对这赤裸裸的威胁，元子攸没有丝毫示弱，针锋相对：“尔朱荣若不想为人臣，那就把我也一并取代；如果他还有臣子之节，就没有代选天下百官之理！”

显而易见的是，元子攸的处境比其他傀儡皇帝还要恶劣数倍，其他皇帝不过是缺少权力，但至少那些权臣做事情还有些底线，允许他们维持住皇帝表面上的风光。但元子攸不仅彻底失权，连国库的财产都快被贪婪的尔朱家搬空了。尔朱荣的堂弟尔朱仲远把荥阳（今河南郑州市）以东地区的巨额赋税全部拦截下来，私吞给了尔朱氏，不送往京城洛阳。

光州刺史杨逸因当地连年闹灾荒，向朝廷请求借给自己粮食，好用来救济受灾百姓。右仆射元罗等人认为，国库内储备的公粮断不可缺少，所以他们都极力反对杨逸的请求，但元子攸却无法眼睁睁地看着自己的子民在天灾中被活活饿死，遂下令借给杨逸两万石粮食，让他去救济百姓。

与此形成鲜明对比的，是尔朱家族搜刮财产，骄奢淫逸，荼毒百姓的作风：尔朱度律十分贪财，聚敛无度，走到哪就贪到哪，天下百姓都很憎恨他。尔朱仲远很早以前就是出了名的劣迹斑斑，但他在堂兄尔朱荣的庇护下，从平头百姓摇身一变成了大官，在职期间卖官鬻爵、大肆聚敛钱财。经常诬告富裕的百姓谋反，杀光对方全家后再吞占其家财。尔朱仲远下属的妻妾，但凡是略有几分美色的女人，全都遭到了尔朱仲远的强暴奸污。尔朱天光在关陇之战后坑杀一万七千名降兵，并将降兵的家眷尽数掳为奴婢，还与手下平分……最讽刺的是，尔朱荣一边咬牙切齿地骂元雍奢侈，把他杀了“以谢天下”，但对于自家亲戚令人发指的残忍暴行，尔朱荣却选择视而不见，纵容包庇。尔朱荣才刚“义正辞严”地杀了元雍，紧接着就忍不住公然霸占了元雍的奢华豪宅，其虚伪阴毒可见一斑。

后来，尔朱荣再次发起试探，他向元子攸上了一道奏折：“有个叫许周的人，他竟然劝说臣向朝廷讨要九锡，臣很反感他的话，已经派人狠狠斥责了他。”尔朱荣想要得到九锡的殊礼，所以向朝廷发出了暗示。但九锡之礼在过往的朝代更迭中，早已变了含义，成为了篡逆的代名词，自从北魏建国以来，无人在生前享受过此等赏赐。尔朱荣并不满足于天柱大将军之位，他认为，只要自己接受了九锡之礼，离帝王之位便只有一步之遥，于是他向元子攸提出了这一要求。

面对尔朱荣惺惺作态的试探，元子攸更加厌恶痛恨，马上顺着他的话往下说，夸奖尔朱荣“不想要九锡”的行为做得很好，很有臣子之节，没有留给他一丝幻想。

当初，尔朱荣把自己的心腹朱瑞任命为黄门侍郎、中书舍人，又特意把朱瑞安插在门下省工作，让他替自己长期监视北魏朝廷和元子攸。元子攸为了消除这𠆤身边的大患，一直在暗中不动声色地拉拢朱瑞，还和颜悦色地表示，假如抛开双方的不同立场，其实自己很欣赏朱瑞对尔朱荣的忠心：“为人臣子应当忠诚。所以朕对待朱瑞的态度，和对其他人都是一样的。”

随着元子攸逐渐年长聪慧，在天下人心中的威望越来越高，众望所归，尔朱荣终于坐不住了，他盘算着要把元子攸挟持到自己身边，彻底控制起来。尔朱荣每次喝醉了，就会对身边的人说：“我要把天子抓过来，然后把首都迁到恒州、朔州。”随后，朱瑞为了暗示提醒元子攸这件事，他便经常去尚书省打听当年北魏孝文帝迁都的事情。很快，尔朱荣想要挟持天子迁都的消息就在洛阳传开了。

武卫将军奚毅不仅是尔朱荣的心腹，还是尔朱荣的表哥。元子攸即位之后，尔朱荣便派奚毅在晋阳与洛阳之间来回奔波，专门负责传达自己的命令要求。但元子攸一直对奚毅态度友好，百般拉拢，于是，元子攸逐渐策反了奚毅。奚毅对元子攸表明心意：“如若发生变故（指尔朱荣谋逆），臣宁愿为了保护陛下而死，也绝不为尔朱荣效力！”元子攸立刻想到这可能是尔朱荣在对自己钓鱼执法，但元子攸又不愿错失奚毅这个帮手，所以，元子攸给了一句态度不明，但又足以安抚奚毅的谨慎回答：“朕认为尔朱荣没有谋逆的想法。但是，朕也同样不会忘记你对朕的忠诚。”

为了麻痹尔朱荣一党的神经，元子攸虽然对元天穆厌恶至极，但他在表面上假装对元天穆很尊敬，还破例赐予了元天穆不用步行，可以坐车出入大司马门的特殊待遇。这一系列精心设计的操作下来，使得元天穆对自己放松了警惕。

永安三年（530年）八月，尔朱荣未经允许，便率领四、五千名精锐骑兵从并州出发，逼近京城洛阳。尔朱荣此举在洛阳引发了大规模恐慌骚乱，洛阳百姓皆感到忧虑恐惧。例如“北地三才”之一的知名文豪才子邢邵，他得知了尔朱荣前来的消息，被吓得一路向东逃跑。

尔朱荣来洛阳之前，给朝中大臣们写了书信，并在书信中威胁他们赶紧离开元子攸，主动辞职走人。但中书舍人温子昇在收到书信后，直接将其转交给元子攸。元子攸看完书信后，面色不悦。

尔朱荣的堂弟尔朱世隆一向非常胆小谨慎，他有些怀疑，尔朱荣此次前往洛阳，元子攸可能会做出对他不利的举动。为了委婉地提醒尔朱荣注意安全，于是，尔朱世隆自导自演，自己伪造了一封匿名举报信，贴到了自家的大门上：“天子与杨侃、高恭之一起谋划，要杀掉尔朱荣！”然后，尔朱世隆又假装不小心发现了这封信，把它揭下来送给尔朱荣。然而，尔朱荣却毫不领情，还唰唰两下撕毁书信，往地上用力吐了口浓痰，一边破口大骂一边反问道：“尔朱世隆胆小如鼠！谁敢生出杀我的念头啊？”

永安三年（530年）九月，尔朱荣抵达洛阳。但此时元天穆还在并州，元子攸担心元天穆会成为后患，于是，元子攸不动声色，编了个理由把元天穆也骗进了洛阳，准备将他二人一并除掉。

在如此紧张，一触即发的局势下，有人对尔朱荣说，说不准元子攸哪天就会对他下手。尔朱荣听完后直接闯入皇宫，恶狠狠地质问道：“听说你想杀我？”元子攸面不改色，镇定自若地反问了一句：“可我听别人说你也想害死我，这可以相信吗？”此话一出，凶神恶煞的尔朱荣一时间竟然无言以对。但元子攸这一句巧妙反问，把尔朱荣忽悠的彻底放松了警惕，自此之后，尔朱荣每次入宫只带几十个随从，连防身兵器都赖得带上了。

奚毅再次求见元子攸。他二人在明光殿内经过一番交谈后，元子攸最终确定了奚毅对自己的忠诚。

永安三年九月十五日（530年10月22日），元天穆抵达洛阳，元子攸不得不亲自去迎接他。尔朱荣和元天穆在西林园举办宴会时，尔朱荣阴阳怪气地对元子攸说：“陛下的侍从们不习武艺。陛下你有时间帮助百姓审理冤案，还不如带上五百个骑兵去打猎。”然而，奚毅曾经向元子攸透露过：尔朱荣打算在狩猎之时，趁机强行挟持天子迁都。原本元子攸还对奚毅的话半信半疑，此刻尔朱荣的这句话，证实了尔朱荣的确有挟持天子的谋逆犯上之心。

永安三年九月十八日（530年10月25日），元子攸秘密召见了温子昇，告诉他自己即将除掉尔朱荣，并向温子昇询问了当年董卓被杀之事。 听完了温子昇一五一十地道出经过，过了很久，元子攸对他说道：“朕现在是什么危险处境，你是很清楚的。但是，就算朕快要死了，朕也必须在死前采取一些行动。我宁为高贵乡公（曹髦）死，不为常道乡公（曹奂）生！”

刺杀的细节元子攸也准备地非常周密，元徽提醒道：尔朱荣腰间经常佩戴刀具，为了防止他暴起伤人，等到行刺尔朱荣之时，元子攸最好避开他，不要直接对决。随后，元子攸让杨侃等人埋伏在明光殿东侧。当天，尔朱荣和元天穆前来拜见元子攸，但尔朱荣呆了没多久，就和元天穆一起离开了。等到杨侃等人从东面进入明光殿的正殿之时，尔朱荣和元天穆已经走到了明光殿的庭院里，故此次行动未能得手。

尔朱荣对元子攸向来是竭力打压，严防死守，让元子攸连一兵一卒都无法调动，甚至连宫中侍卫也无法使用。为了确保刺杀行动万无一失，元子攸另辟捷径，命令自己的姐夫李彧去外面招揽几个侠客，在一旁给自己打辅助。

永安三年九月二十五日（530年11月1日），元子攸在明光殿设下埋伏，准备将尔朱荣、元天穆诱入宫中，一并除之。元徽骑着马飞奔到尔朱荣府上，并传言皇后生子，请他入宫进见。尔朱荣正与元天穆下棋，于是和元天穆准备一同入宫。元子攸一听此计奏效，不禁闻之失色。在一旁的温子昇怕尔朱荣看出破绽，提醒元子攸道：“陛下脸色不对。”元子攸连忙取来酒水一饮而尽，迅速压下了不安的情绪。

温子昇为元子攸写下了大赦天下的诏书，只待尔朱荣等人伏诛后，便可诏告于天下。尔朱荣等人进宫时，刚好看到温子昇拿着写好的诏书从宫门走出，尔朱荣便追问：“这是什么文书？”此千钧一发之际，温子昇却镇定得出奇，平淡地只说了一句：“赦文。”

元子攸端坐在明光殿的东面，尔朱荣和元天穆坐在元子攸的西北方向，双方相隔不过数步，气氛凝重。元徽进入明光殿后，向元子攸行了一礼，此为行动暗号。随即，埋伏在明光殿外面的光禄少卿鲁安、典御李侃晞等人立刻抽刀而出，从东门杀入。尔朱荣又窘迫又狼狈，赶紧扑向元子攸，以作最后一搏。然而，元子攸在膝下早已藏好了一把刀，见尔朱荣扑来，遂直接拔出刀刃，亲手将尔朱荣一刀毙命。鲁安、李侃晞等人见皇帝竟然亲自动了手，更是一拥而上，乱刀齐下，将元天穆杀死。随后，元子攸又将跟随尔朱荣入宫，留在殿外等候的尔朱菩提（尔朱荣长子）、尔朱阳睹等人一并诛杀。尔朱氏一向作恶多端，早已人心尽失，尔朱荣的死讯传出后，全洛阳的百姓都拍手叫好，欢呼之声震耳欲聋，响彻全城。元子攸登上阊阖门，宣布大赦天下。

听闻尔朱荣被杀，洛阳城内的尔朱氏党羽急忙奔赴尔朱荣的府邸商议对策。有人建议直接率领尔朱荣留下的四、五千骑兵攻入皇宫。这个提议一旦被尔朱世隆接受，无兵无权、身边仅有几个帮手的元子攸无疑会遭受灭顶之灾。在这一凶险万分的时刻，尔朱荣手下的一名将领贺拔胜却突然说，这看起来更像是元子攸设下的一个陷阱：“元子攸既然做了大事，他必定对我们早有防备。我们的人也不算很多，所以怎么能轻易攻打皇宫呢？这不反而中了元子攸的圈套吗？我们应当迅速逃离这里，以后再从长计议。”于是，当天晚上，尔朱世隆放弃了攻打皇宫的绝佳机会，趁着夜色，率领军队灰溜溜地逃出了洛阳。却不料，贺拔胜将这些人全部骗出洛阳后，却根本没有和他们一起离开，而是直接折返回去找元子攸领赏，元子攸重重地奖赏了他。

朱瑞起初假意跟随尔朱世隆逃出了洛阳，但他认为：尔朱世隆没什么雄才大略，尔朱家族这帮人败亡是迟早的事。更何况元子攸一向对自己宽和友善，必然是能容下自己的。所以，才走到半路，朱瑞就趁尔朱世隆不注意，撇下他重新返回了洛阳。元子攸非常高兴，拉着朱瑞的手对他说：“国家的忠臣，就应当是你这样的。”

将尔朱世隆等人全部骗出去之后，元子攸立刻派出奚毅等人守住北中城，防止尔朱世隆万一回过神来反攻洛阳。在河阴歇了口气，胆战心惊的尔朱世隆准备继续一路狂奔，逃回秀容老家去。可是，尔朱世隆的手下的司马子如却劝他不要再继续逃跑了。司马子如认为：现如今，尔朱氏的领袖尔朱荣、元天穆以及继承人尔朱菩提全被元子攸干掉了。情况不容乐观。若是尔朱世隆在此危急时刻，还被元子攸吓得抱头鼠窜，那么天下人将会彻底看轻尔朱氏，尔朱氏恐怕会就此一蹶不振，难以东山再起。尔朱世隆见他分析得有道理，便同意了他的建议。永安三年九月二十六日（530年11月2日），尔朱世隆攻打河桥，擒杀奚毅，占据了北中城。

永安三年十月一日（530年11月6日），元子攸登上大夏门，远远地望见尔朱世隆那帮人乌泱泱地在城墙下赖着不走。于是，元子攸派出牛法尚去尔朱世隆那里做诱降工作：“尔朱荣阴谋篡位，已经伏法。诸位只要投降，为国效力，官爵依然不变。”尔朱度律说道：“臣等跟随太原王入朝，他死得很冤枉，我想得到太原王尸身，死而无憾。”话音一落，他便大声哭喊起来。那些契胡人也一起扯开嗓子号啕大哭。元子攸见状，也装作对着他们表现出悲伤的模样，并派朱瑞前去赐给尔朱世隆免死铁券。此时，刚在河桥打了一场胜仗的尔朱世隆重新找回了脸面，所以对着朱瑞越发骄横：“我这是在为尔朱荣报仇，不打算投降。”

见尔朱世隆如此态度，元子攸也不磨蹭，即刻下令在国库中取出大量的金银财宝，摆放在洛阳城西招募士兵，下决心要破釜沉舟，背水一战。不到一天，洛阳城内竟有一万多名百姓踊跃报名入伍，誓要与尔朱氏决一死战。只可惜，契胡骑兵战斗经验丰富，但百姓们之前完全未受过战斗训练，因而战斗力有限，暂时未将尔朱世隆击退。

永安三年十月十三日（530年11月18日），通直散骑常侍李苗挺身而出，在朝廷上慷慨陈词：“如今，外面那群乱臣贼子嚣张跋扈。国家有危险，正是忠臣烈士效力的时候。臣虽然不勇武，但是请让我为陛下烧断河桥，击败敌人。”李苗的豪言不仅满怀激情，更是一针见血，直指尔朱世隆的要害之处：尔朱世隆虽然拥有五千精锐骑兵作为依仗，但他们却始终无法攻入洛阳，只能整日游荡徘徊在洛阳城外。但只要河桥被烧断，这几千骑兵便会首尾难顾，陷入进退两难的境地。于是，当天夜晚，李苗带着一些人，趁着夜色从黄河顺流而下。距离河桥还有数里之时，李苗把备用之船点燃，火势弥漫河面，将河桥也燃烧起来。尔朱世隆的手下士兵原本驻扎在黄河南岸，见河桥突然冒起大火，他们怕后路被截断，皆惶恐不安，连忙回撤救火。一时之间，众人争抢着爬上河桥。此时河桥已遭受火焚，承受不住众人拥挤，瞬间河桥断裂成数段，无数士兵坠入滔天黄河巨浪中，溺死无数。尔朱世隆恼羞成怒，率兵急攻李苗。李苗率军奋力抵抗，直至手下全部壮烈牺牲，最后他自己也投黄河而亡，场面极为惨烈悲壮。

听到李苗的死讯，长期处在高压之下的元子攸悲不自胜，泫然泪下，为他哀伤痛惜了很久，并追赠他为车骑大将军，仪同三司，河阳侯，谥号忠烈。元子攸说道：“李苗如果没有遇难，应当会再次立下大功。”李苗本为南朝之人，因其叔父被梁武帝萧衍所杀，所以李苗为报家仇而投靠北朝，此时为元子攸尽忠效力，也算死得其所。经过此次突袭，尔朱世隆的军队死伤惨重，他本人也被彻底被吓破了胆，再无恋战之心，慌忙率领剩下的残军向北逃跑。

永安三年十月二十五日（530年11月30日），为了抵御尔朱氏逆贼，元子攸下诏，河内郡严加防守，河内郡的官员、守将的官位一律晋升二级，驻守河内郡的普通士兵皆可免除三年的赋税。

可元子攸几乎没有喘息的机会。永安三年十月三十日（530年12月4日），尔朱世隆逃窜到高都郡（今山西晋城市），与尔朱兆的军队在长子县汇合。两人一不做二不休，推立太原太守元晔为帝。而尔朱兆慌不择人，只要是姓元的，就随手一拉，便另立中央。这些元氏的公子王孙也只能任人摆布，沦为傀儡。随后，尔朱兆自封为大将军，进爵为颍川王；尔朱世隆也一尝夙愿，被封为乐平王，尚书令，加太傅、司州牧，也终于过了把王爷的瘾；尔朱度律进封为太尉、常山王；尔朱彦伯为侍中，徐州的尔朱仲远也被封为车骑大将军、尚书左仆射，三徐州大行台。

此时，尔朱荣的堂侄子尔朱天光驻扎在关中地区，拥兵甚众。但尔朱天光与尔朱世隆、尔朱兆的血缘关系相差甚远，而且，几个月之前，尔朱天光刚刚被脾气狂躁的尔朱荣暴打了二百棍子。元子攸敏锐地抓住了这两点，永安三年九月二十六日（530年11月2日），在尔朱荣被杀的第二天，元子攸就迅速向尔朱天光抛出了橄榄枝，下诏册封他为侍中、仪同三司，借此来离间尔朱天光与其他尔朱氏成员的关系。不久之后，元子攸又册封朱瑞为尚书左仆射、西道大行台，派他去对尔朱天光进行安抚拉拢，晓之以理，并以重利诱之。于是，原本蠢蠢欲动、试图造反的尔朱天光、贺拔岳果然消停了下来，停止了发兵攻打元子攸。后来，尔朱天光一面向朝廷表示忠心，拥护朝廷铲除尔朱荣的举措；一面又让手下不停地向朝廷吹风，密告自己即将进攻洛阳，想趁机吓走元子攸，自己再另立新君，以挽回政治上的劣势。不过，元子攸对尔朱天光本就毫无信任可言，故他也未对尔朱天光的行为作出回应。随后，元子攸一边册封尔朱天光为广宗郡王，继续打消他的反心，一边又封裴良为持节、假安西将军、潼关都督、行台，令他前去防备尔朱天光。

为了对抗尔朱氏，孤立无援的元子攸几乎想尽了一切办法，在全国范围内四处搜寻其他势力寻求合作，最终，元子攸结识到了一个名为纥豆陵步蕃的部落首领。纥豆陵步蕃身处黄河以西地区，距离洛阳非常遥远，远水难救近火，但他与尔朱氏的老家秀容距离较近。于是，元子攸鼓动劝说纥豆陵步蕃替自己攻打秀容，捣毁尔朱氏的老巢。

永安三年十二月初三（531年1月6日），尔朱兆率军抵达黄河北岸。原本滔天巨浪、水流湍急的黄河是守护洛阳最好的屏障，然而这一天，黄河的水位竟然无故急剧下降，浅的不过马腹，故尔朱兆的骑兵顺利趟水渡过了黄河天险。与此同时，天上又无端刮起了一阵狂风，黄沙漫天，视线可见度极低，这场突如其来的沙尘暴成了尔朱兆进攻洛阳最好的掩护，导致洛阳之内的人根本无法观测到尔朱兆的行动。当尔朱兆的骑兵逼近皇宫时，皇宫的卫士才发觉大敌来临，弯弓射箭时，敌军已逼近眼前。

洛阳城破之时，元子攸拼命跑到云龙门外，危急时刻，正巧撞上城阳王元徽骑着马飞驰而过。元子攸连忙向他呼救，但被吓破了胆的元徽此时只能装作没听到元子攸的呼救，继续埋头狂奔。元子攸眼睁睁地看着这根救命稻草飘走，然后被尔朱兆生擒。

元子攸被俘后，被关押在永宁寺里。正值十二月，天寒地冻，冷风刺骨，被困在永宁寺中的元子攸衣衫单薄，在凛冽的寒风中几乎要被冻僵。可元子攸还不想死，向看守的士兵央求一块头巾取暖，也被尔朱兆拒绝。

十天后，尔朱兆留下尔朱世隆等人镇守洛阳，自己返回晋阳。而元子攸这位可怜的天子，也成了他随身携带的私家物品。永安三年十二月二十三日（531年1月26日），在囚禁中受尽折磨的元子攸被尔朱兆勒死在晋阳的三级佛寺。 元子攸死时年仅二十四岁。元子攸临终礼佛，愿来生不为帝王，又写下一首绝命诗：

权去生道促，忧来死路长。

怀恨出国门，含悲入鬼乡。

隧门一时闭，幽庭岂复光？

思鸟吟青松，哀风吹白杨。

昔来闻死苦，何言身自当。

尔朱兆素来专恣跋扈，在弑杀元子攸之后，竟然不允许任何人将其下葬。北魏宗室元玄为了能让元子攸入土为安，不顾自身性命安危，上表乞求安葬元子攸，当时大家全都称赞他的行为。然而，因尔朱氏把持朝政，最终未能如愿。

普泰元年（531年）二月，广陵王元恭即位称帝，是为节闵帝。尔朱世隆命令邢邵在赦文中诋毁诽谤元子攸，想要破坏他的名声，元恭得知此事后，断然拒绝了尔朱世隆的无理要求。

直到两年之后，尔朱氏彻底覆灭，北魏朝廷才得以将元子攸迎回故土安葬，元子攸临终之时写下的诗句，被用做了他自己葬礼上的挽歌，朝中大臣听到后，无人不悲哀难过，失声痛哭，沿途观看的百姓们纷纷掩面流泪。

中兴二年（532年），北魏朝廷追封元子攸为孝庄皇帝，庙号敬宗，同年十一月，葬于静陵。

元子攸一次性将尔朱氏的一把手尔朱荣、二把手元天穆、继承人尔朱菩提全部除掉，不仅摧毁了尔朱荣的篡位计划，为元魏延长了二十多年的寿命。还彻底砸断了尔朱氏当权的道路，导致尔朱兆、尔朱世隆等人为了争夺尔朱家族的主导权而陷入激烈内斗，尔朱氏实力暴跌。仅一年后，尔朱家族就在其他势力的攻击下灰飞烟灭。

尔朱荣为了监视控制元子攸，将自己的心腹朱瑞、奚毅安插在朝廷中。但元子攸面对这几个整日监视自己的眼线，并未在明面上表现出丝毫的抵触畏惧，反而对他们和颜悦色，平易近人。最终，朱瑞、奚毅逐渐被元子攸感化，全部被元子攸策反。他二人不仅数次对外泄露尔朱荣欲挟持天子的计划，还放任元子攸杀死了尔朱荣。

孝昌年间，灵太后把持朝政，法令混乱松弛，导致了很多冤假错案的发生。元子攸即位后，虽处处受制于权臣，但他一直勤于政事，还经常亲自审理往年的冤假错案，为苦主讨回公道。

灵太后执政后期，昏庸无能，导致一些贤能的臣子含冤被杀，例如：廷尉丞高谦之仁爱善良、清正廉洁，但他却遭到灵太后的男宠李神轨诬陷，最终惨死狱中，朝野上下无不为之哀痛。元子攸成为皇帝后，亲自为高谦之洗刷冤屈，将他追赠为营州刺史，还善待了他的儿子。

温子昇是“北地三才”之首，在南朝、北朝文坛均享有极高的声誉。元子攸即位后，任命温子昇为南主客郎中。某一天，温子昇没有当值，元天穆立刻要把温子昇抓起来狠狠暴打一顿，温子昇被他吓跑了。元天穆暴跳如雷，气得要罢黜温子昇的官职。元子攸怜惜温子昇的才华，出面维护道：“像温子昇这样的大才子，放眼全天下也不过只有几个人而已，你怎么能因为这点小事就要罢黜他？”元颢败亡后，之前接受了元颢任命职位的官员大多被废黜，唯有温子昇受到了元子攸的厚待，不仅未被罢官，元子攸还继续保留了他中书舍人的职位。自此之后，温子昇对元子攸感激涕零，忠心耿耿。

灵太后在位期间，纵欲享乐。而灵太后的家属中也没有能力出众之人，但他们却因灵太后的关系而吃尽了国家福利。灵太后甚至以公徇私，为多位亲属谋取官职，破例封赏爵位。例如：司马仲明出任凉州刺史时，行事贪污残暴，御史弹劾了司马仲明之后，朝廷便将他革职查办，司马仲明好几年也不被起用，但后来司马仲明娶了灵太后的表姐，灵太后便将他以往的劣迹一笔勾销，还将司马仲明破格提拔为武卫将军，光禄大夫。灵太后的舅舅皇甫度愚昧贪婪，数次受贿。灵太后虽知他昏庸无能，但还是让他继续为官，纵容包庇他的贪污行为。

后来，灵太后为了让自己长期把持朝政，甚至不惜联合两个姘头将亲生儿子孝明帝毒死。永安三年（530年）六月，元子攸下令，剥夺胡氏家族的所有封爵，将他们全部罢黜为平民。

河阴之变后，尔朱荣将临近南梁的地方官员吓得集体南逃，至少给南梁白送了三个州的领土，导致北魏对南梁的防线彻底崩溃。南梁见此情景，立即开始筹备攻打北魏。

永安二年（529年）五月，北海王元颢在南梁猛将陈庆之的支持下攻入洛阳。元子攸离开洛阳时，提前让杨檦准备好了大批袭击梁军的战船。同年六月，元子攸下诏反攻洛阳，尔朱荣与陈庆之、元颢连续十余次交战，却被他二人打得屡屡失利，伤亡惨重。尔朱荣对此感到束手无措，焦头烂额，希望能放弃黄河以南的大片领土，集体撤军逃回北方。元子攸的心腹杨侃否决了尔朱荣的提议。随后，杨侃在黄河上广布战船，让战船在黄河上绵延分布数百里，并让所有战船全部做出即将渡河的姿态，使得元颢无法进行重点防御。六月十八日（529年8月8日）深夜，杨侃等人在向导杨檦的带领下，强行渡河偷袭，一举歼灭了元颢的势力，成功收复了全部失地。

元子攸斩杀尔朱荣之后，他在无兵无权，手里没有一支军队的绝对劣势下，先是拉拢了尔朱荣的亲信贺拔胜为自己所用。在贺拔胜的诱骗恐吓下，尔朱世隆、田怡等人误判了洛阳中的局势，主动放弃了攻打皇宫的绝佳机会，率领五千名精锐骑兵逃出了洛阳。

不久之后，尔朱世隆率军反攻洛阳。于是，元子攸把国库中的钱财散发给洛阳百姓，在极短的时间内迅速组建出一支民兵军队与尔朱世隆对抗。又派出朱瑞去安抚兵强马壮的尔朱天光，许诺给他高官厚禄，成功阻止了尔朱天光前来攻打自己。

尔朱世隆屡次试图攻入洛阳，却始终无法如愿，反而被吓得一路仓皇逃跑到几百里之外的长子县（今山西长治市长子县），四处寻求其他尔朱氏成员的帮忙。最终，在尔朱世隆、尔朱兆、尔朱度律、尔朱仲远四路大军的联合进攻下，尔朱家族方才攻入洛阳。

为了对抗地方上的尔朱氏成员，孤立无援的元子攸在全国范围内四处搜寻其他势力请求合作，最终，元子攸结识到了河西地区的部落首领纥豆陵步蕃。于是，元子攸劝说他替自己袭击尔朱氏的老巢秀容。尔朱兆攻入洛阳后，纥豆陵步蕃的攻势十分强盛，所以尔朱兆不敢在洛阳久留，急匆匆地返回晋阳防御。 永安三年（530年）十二月，纥豆陵步蕃、破六韩常在秀容大败尔朱兆，挥师向南逼近晋阳。

元子攸死后，纥豆陵步蕃并未停止攻击，还多次将尔朱兆打得溃不成军，节节败退，大有将尔朱兆斩草除根之势。刘灵助得知了尔朱兆屡次大败的消息后，说：“尔朱自然当灭，不须我兵。”于是，幽州、瀛州、沧州、冀州等多地民众响应刘灵助的号召，纷纷起兵反抗尔朱氏暴政。封隆之、高乾、高敖曹、李密等起义军愤然揭竿而起，誓要为元子攸报仇雪恨，前赴后继地轮番攻击尔朱兆。自此，正式拉开了尔朱氏覆灭的序幕。

纥豆陵步蕃的攻势越来越猛，尔朱兆急得焦头烂额，眼看自己快被元子攸找来的人彻底逼上绝路，万般无奈之下，尔朱兆屡次派人向高欢呼救。高欢故意在路上拖延了数日，等到尔朱兆的军队死伤惨重之后，才前去增援尔朱兆。尔朱兆为了躲避纥豆陵步蕃的锋芒，率军向南撤退，纥豆陵步蕃到达了乐平郡。后来，高欢与尔朱兆打败了纥豆陵步蕃，在石鼓山斩杀了他。

元子攸做皇帝期间，生活极为俭朴。他下令撤掉自己的大部分膳食，搬离正殿，居住在偏殿，身体力行向其他人作出表率。虽然元子攸大幅度降低自己的生活水平，但他始终心系黎民，十分关心百姓疾苦。光州刺史杨逸因当地连年灾荒，想用仓库的粮食救济百姓，遂开仓放粮，然后向朝廷申报。此时，国库储备的粮食已经所剩不多，故朝廷内很多官员极力反对杨逸的要求。但元子攸不忍心看到光州百姓因天灾而被饿死，遂下令从国库中贷给杨逸二万石粮食，命他去救济受灾的难民，最终，数万名百姓得以活命。

虽然元子攸处处受到尔朱荣的制约和打压，但他还是想办法努力推行一些有利于百姓的政策。北魏官员辛雄出任关西慰劳大使时，曾向元子攸提议：对于以往亏欠太久的赋税，希望国家能够一概作废不收；希望可以罢免与时令冲突的徭役，从而减轻百姓的负担；对贫富状况不同的人，应当收取高低不同的税，并派人在各个州郡上监督落实新的税收政策；每年都要兴兵，死了很多百姓，对于那些年龄很大的老人，希望可以给他一个闲职（即国家养老）；国家已经动乱很久了，百姓很少学习礼仪，对于地方上那些德行出众、孝顺长辈的百姓，希望政府能对他们加以表彰赞扬。

元子攸对以上的提议全部欣然同意。后来，元子攸又对这些提议进行了细化补充：对于年纪七十岁以上的老人，应当让他享受县级干部待遇；八十岁以上的老人，享受郡级干部待遇；九十岁以上的老人，享受四品将军的待遇；年龄达到一百岁的老人，享受从三品将军的待遇。

永安二年八月初一（529年9月19日），元子攸下诏，无论是国家，还是民间，严禁发生“借出一文钱，需要偿还一万文钱”这种索取高额利息的借贷行为。

永安元年（528年），华州百姓史底与司徒杨椿因为一块田地的归属发生了纠纷。当地的长史因为杨椿身份贵重，想将这块田地判给杨椿。然而，主簿寇俊却说：“史底毕竟是一个穷人。如果让杨椿得到了这块地，我是不同意的。”于是，寇俊把这块田地判给了史底。元子攸得知此事后，并没有因自己与杨椿交情甚好而偏袒于他，反而夸赞寇俊正直不屈，又下旨册封寇俊为司马，赐给他绸缎百匹以示嘉奖，并责罚了那些偏帮杨椿的官员。事后，元子攸也并未因此让杨椿对自己产生嫌隙，二人的关系依然和睦。

为了边境的稳定，缓和北魏与柔然之间的矛盾，元子攸下诏，允许柔然国主阿那瑰赞拜不名，上书不称臣。

孝文帝元宏迁都洛阳之时，许多宫廷乐器在迁都的途中因颠簸而被损毁。元子攸得知后，下令让元孚和太乐署一起重修礼乐。等礼乐修整完毕后，士人们纷纷结伴相约，前往观听。乐曲清雅悠扬，士人们莫不叹服而返。就连精通乐律的太傅长孙稚，在听完之后，也不停地称赞乐曲十分美妙悦耳。后来，尔朱兆在太乐署内四处纵火，这些辛辛苦苦整理出来的钟石管弦在漫天烈火中被付之一炬。

永安年间，元子攸下诏 ，命令高恭之带令一群儒生修缮文籍图书、地图、户籍、佛经，并对这些书籍进行分类编册。

元恭：“永安手翦强臣，非为失德，直以天未厌乱，故逢成济之祸。”

李延寿《北史》：

道宣《释迦方志》：素履忠贞，夙称令望。

司马光《资治通鉴》：魏主虽受制于荣，然性勤政事，朝夕不倦，数亲览辞讼，理冤狱。

洛阳城的平等寺门外有一尊高二尺八寸，相貌庄严的佛像，它经常会发生一些奇异景象，多次预言了国家大事的发生。

孝昌三年（527年）十二月，佛像面有悲容，双目垂泪，整个佛像都被浸湿了，当时人称之为“佛汗”。这件事传开后，京城的百姓都跑去观看。有一个和尚用干净的棉花擦拭它的泪水，才一会儿的工夫，棉花就湿透了。一直过了三天，佛像才停止流泪。第二年四月，尔朱荣屠戳百官，血流成河。

永安二年（529年）三月，佛像又开始流“佛汗”，京城的百姓又纷纷前去观看。同年七月，陈庆之统领的江淮子弟五千人，全部被俘，没有一人回到南方。

永安三年（530年）七月，佛像突然再次面容哀伤，悲泣流泪。十二月，元子攸在受尽了折磨后，最终死在晋阳。

永安三年十一月十七日（530年12月22日），有赤色的雾气从显阳殿西南角的走廊逸出。雾气高一丈左右，宛如一条薄纱幔垂落地上，自未时至戌时久久不散。元子攸看到之后心生厌恶。

元子攸曾经实验过老虎和狮子哪个更强的问题。波斯国王向北魏进献了一头狮子，元子攸对侍中李彧说：“我听说老虎看见狮子一定会低头顺从，我们可以找老虎来试试它。”因此命附近郡县进献老虎。巩县、山阳县一起送来二虎一豹。随后，元子攸兴冲冲地拉上李彧跑去华林园观看。果不其然，虎豹看见狮子，都闭拢眼睛，不敢再抬头。华林园中有一头盲熊，性子很驯服。元子攸令人把盲熊牵过来一试。盲熊一闻到狮子的气味，就惊恐地跳了起来，试图向外逃走，元子攸看到后大笑不止。

咸阳王元禧去世后，元勰收养了元禧的女儿上庸公主（蓝田公主）。上庸公主为人正直、德行兼备、品行高洁。邢邵曾经不止一次赞美她的品格：“蓝田生美玉这句话，果然不是虚言。”元子攸对这个堂姐非常亲近，让她享受了和自己亲姐姐一样的待遇。

定陶侯鹿悆虽然官职高，然而他为人谦和，对待亲友的态度还是和从前一样。鹿悆生活节约俭朴，他没有在洛阳为自己购买宅子，而是选择租房子住，他平时身穿布衣，吃普通的食物。元子攸很欣赏鹿悆清廉朴素的作风，所以他时不时地会奖赏补贴给鹿悆一些钱财。

元子攸虽然身为皇帝，但从不纵容自己的亲属犯错，反而严格约束他们的行为。御史中尉高恭之执行公务之时，与元子攸的姐姐寿阳长公主狭路相逢。按照北魏的法律规定，御史中尉出巡时，不必给任何人让路，哪怕是王公大臣们看见御史中尉的仪仗，都必须先给他们让路，还得马上停车，把拉车的牛牵到一边去。等御史中尉离开之后，王公大臣们才能重新上路。如果有些王公大臣回避不及，他们就要被御史中尉的护威棒打翻。

但寿阳长公主不知为何，坚持不给高恭之让路，即使高恭之的士卒让她停车，她也假装没听到。高恭之见状，只好命令士卒用棒子击破了她的车子。寿阳长公主因此事而对高恭之怀恨在心，哭着跑去找元子攸告状，想让亲弟弟替自己岀口恶气。可元子攸在了解到实情后，却对她说：“高中尉是个正直的人，他那天外出是为了执行公务，朕怎么能因为私人恩怨就责怪他呢？”

等下一次高恭之见到元子攸时，元子攸替姐姐向他诚恳地道歉：“那天朕的姐姐犯了错，还在路上与你发生争执，朕感到非常惭愧。”高道穆脱下帽子致歉说：“臣蒙陛下的恩情，守陛下的法令，不敢单独为了公主损害朝廷的的规章制度，为此只能辜负陛下的家人。”元子攸说：“我有愧于您，您又何必向我谢罪！”

元子攸死后，尔朱世隆拥立广陵王元恭为帝，并指使邢邵替尔朱家族在新帝登基的赦文中诋毁、诽谤元子攸，还声称尔朱荣死的非常冤枉。却不料，元恭听了赦文内容之后，对众人说道：“元子攸杀了尔朱荣那种人本来就没有失德，但可惜天未厌乱，所以让他遭遇了和成济一样的祸害。”元恭公开维护元子攸、怒斥尔朱兆的事情传开后，朝臣和百姓全都非常高兴，纷纷夸赞元恭正直刚强，认为元恭是一位明君。

除此之外，清高宗爱新觉罗•弘历在《评鉴阐要》中对着邢邵与尔朱荣大加嘲讽：“邢邵在登基赦文中写孝庄帝冤杀尔朱荣，他简直要把文人的脸丢尽了。邢邵作为一个博闻强记，写篇文章都能让纸张涨价的才子，竟然好意思替尔朱荣做完全没用的虚假粉饰。”

根据北魏时期的一块墓志铭记载，有一位与节闵帝元恭同名的官员，在元子攸被押送晋阳的途中，不顾自己的性命安危，试图在尔朱兆手中抢救元子攸。但元恭最终落败，与元子攸一起在晋阳不幸遇难。

段韶痛斥尔朱兆弑君之事早已路人皆知，无法掩盖：“尔朱狂狡，行路所见，裂冠毁冕。”后来，段韶见高欢内心十分畏惧尔朱兆，便安慰他道：“尔朱兆弑杀天子，尔朱荣屠戮朝臣，尔朱家族残杀百姓，暴虐不堪，大王讨伐逆贼，又何必惧怕尔朱兆人多势众！”

元子攸死后，尔朱氏不允许任何人将其下葬。北魏的宗室大臣元玄曾不顾自身安危，向尔朱氏请求让元子攸入土为安，元玄的行为，也被当时的人们所广泛赞扬。

而杀了元子攸的尔朱兆，自此以后便不断地被人辱骂：节闵帝元恭即位后，当众将尔朱兆比作因弑君而被夷灭三族的成济，内涵他不会有好下场；高欢为了和声名狼籍的尔朱氏撇清关系，声称“逆胡尔朱兆穷凶极虐，天地之所不容，人神之所捐弃”；斛斯椿则认为“天下皆怨毒尔朱”；孝武帝元修的即位诏书里，也痛骂尔朱兆“胡羯乘机，肆其昏虐，杀君害王”……元子攸不仅在北魏宗室和大臣们那里深得同情，百姓们也对这位英勇无畏，却不幸惨死的年轻君主充满了好感和怜爱。太昌元年（532年）十一月，将元子攸迎回洛阳安葬的路上，沿途观看的百姓们无人不掩面流泪，泣不成声。

一直到了十几年后，抚军司马杨衒之也极力痛斥尔朱兆弑君的行为：若兆者，蜂目豺声，行穷枭獍，阻兵安忍，贼害君亲，皇灵有知，鉴其凶德。

（表格参考资料 ）

《临终诗》

《临终诗》是元子攸临死前所作，两年后成为他葬礼上的挽歌，此诗被记载于《洛阳伽蓝记·卷一》。

魏收《魏书·卷十·帝纪第十》

李延寿《北史·卷五·魏本纪第五》

司马光《资治通鉴》卷152～154