初置时称“
领尚书事”。录尚书事并不是独立的官职，常以它官兼领。是外部人员对尚书台事务的干涉。汉昭帝初立，大将军
霍光柄政，与
金日磾、
上官桀共领尚书事，是为此官之始。东汉永平十八年（75年），
汉章帝初即位，以太傅赵熹、太尉牟融并录尚书事，用“录”代“领”始此。录为总领之意。录、领职事相近，而权位更重。后东汉每帝即位，常以三公、大将军、太傅录尚书事。
三国时期
蜀汉丞相
诸葛亮、大将军
蒋琬曾任录尚书事。魏、晋后，掌大权之大臣每带录尚书事名号，职无不总。南朝
宋孝武帝时曾停设，
孝武帝死后复置，录尚书事通常以他官兼领，
南齐始有单拜录尚书事者，如
褚渊。
北朝亦有此官，
北齐称录尚书，位
尚书令上，隋废。
汉武帝时，
左右曹诸吏分平尚书奏事，知枢要者始
领尚书事。
张安世以
车骑将军、霍光以大将军、
王凤以
大司马、
师丹以左将军，并领尚书事。张安世领尚书事，职典枢机，以谨慎周密自着。每言大政，已决，辄移病出。闻有诏令，乃惊，使吏之丞相府问焉。自朝廷大臣，莫知与议也。又，
孔光字
子夏，领尚书事，凡典枢机十余年，守法度，修故事，不希指苟合。问「温室省中树皆何木也」？光答以他语，其谨密如此。
后
汉章帝以太傅赵熹、太尉牟融并录尚书事。尚书有录名，盖自熹、融始，亦西京领尚书之任，犹唐虞大麓之职也。和帝时，太尉邓彪为太傅，录尚书事，位在三公上，汉制遂以为常。每少帝立，则置太傅录尚书事，犹古冢宰总己之义，薨辄罢之。邓彪录尚书事，后以老病，上还枢机职。又，李固、
张禹、张防并录尚书事。
自魏晋以后，亦公卿权重者为之，职无不总。蜀
蒋琬字公琰，为录尚书事。时新丧诸葛亮，远近悚惧。琬出类拔萃，处群寮之右，既无戚容，又无喜色，神守举止，有如平日，由是众情渐服。
晋宗室会稽王
司马道子及世子
司马元显，并录尚书事，时道子为「东录」，元显为「西录」。
晋康帝时，
何充让录表曰：「
咸康中分置三录，
王导录其一，
荀崧、
陆晔各录一条事。」晋江右有四录，则四人参录也。江右张华，
江左庾亮，并经阙上书七条。凡
重号将军刺史，皆得命曹授用，唯不得施陈及加节。
宋孝武孝建中，不欲威权外假，省录。大明末复置，此后或置或省。齐世录尚书及
尚书令，并总领尚书台二十曹，为内
台主，行遇诸王以下皆禁驻，号为「
录公」。
齐明帝为宣成王，录尚书。废帝昭业思
蒸鱼，
太官以无「录公」命，不与。高帝崩，遗诏以
褚彦回录尚书事。江左以来，无单为录者，有司拟立优策，
王俭议宜有
策书，乃从之。王俭议以为：「见居本官，别拜录，推理应有策书，而旧事不载。中朝以来，三公王侯，则优策并设，
官品第二，策而不优。优者褒美，策者兼明委寄。尚书职居天官，政化之本。故尚书令品虽第三，拜必有策。录尚书品秩不见，而总任弥重，
前代多与本官同拜，故不别有策。即事缘情，不容均之凡僚。宜有策书，用申重寄，既异王侯，不假
优文。」从之。
北齐录尚书一人，位在令上，掌与令同，俱不纠察。自隋而无。