在秦代以前,中国的武职将军名号只有大将军、
前将军、
后将军、左将军、
右将军、
偏将军、
裨将军。
汉文帝时始有
车骑将军、卫将军,
汉武帝为
霍去病专设一重号将军——
骠骑将军,位次大将军。自武帝征
匈奴始,之后将军名号日益繁多,如骁骑、楼船、
材官、伏波、贰师、度辽、龙骧等,或以所领部队(如骁骑、材官),或因奉行的任务(如
李广利攻贰师城),甚至或因童谣(如龙骧),随立名目。而绝大多数则取威武之名,如寇军、扬威之类。
这期间将军称号也被划分成二类,即重号将军和
杂号将军,重号将军职位高,轻易不封,杂号将军职位较低。两汉重号只有大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军,
三国开始增多大将军、骠骑、车骑、卫、
四征将军、
四镇将军,皆为重号将军。但亦有例外,如
南朝宋四镇
亦在杂号之列。杂号加大者亦为重号将军。