元恭（498年～532年），字修业，鲜卑族，南北朝时期北魏第十四任皇帝。广陵惠王元羽之子。

元恭，广陵惠王元羽之子，太和二十二年（498年）生于河南洛阳。年幼时端庄谨慎，有志向气度。长大后喜爱学习，侍奉祖母、嫡母以孝顺闻名。

正始年间（504年—508年），继承其父广陵王的爵位。

延昌年间（512年—515年），被任命为通直散骑常侍。

神龟年间（518年—520年），升任兼散骑常侍。

正光二年（521年），任正常侍，兼领给事黄门侍郎。元恭因京兆王元叉专擅朝政，就称说有病不任职。过了很久，借机会托称哑病。

正光五年（524年），授任金紫光禄大夫，加授散骑常侍。

建义元年（528年），授任仪同三司。

北魏正光元年（520年），江阳王世子元乂发动政变，囚禁灵太后，专擅朝政。而性格内向温和的元恭为了避祸，开始假装得了哑病，对元乂表示自己不能做官。正光六年（526年），灵太后反政，杀掉元乂，重掌大权。元恭继续对着灵太后装哑，将近八年不说话（《魏书》误作十二年），住在龙花寺，不与人交往。永安三年（530年），有人跑到孝庄帝元子攸面前诋毁元恭，说元恭有反叛的图谋。元恭听说后，打算出门避几天风头，跑去上洛避藏，不久后被追捕，押回京城。拘禁几日后，孝庄帝认为元恭并没有罪，于是把他赦免。

永安三年（531年）十二月，尔朱氏谋逆犯上，孝庄帝元子攸遇难。尔朱世隆等人要再立一个皇帝，看中了元恭。但尔朱世隆又担心元恭真的不会说话，就派亲信表达意向，并且对他进行胁迫。国难当头，大厦将倾，元恭已经无法独善其身。于是元恭对外沉默了八年后，第一次对着外人开口说话：“天何言哉？”尔朱世隆等人见状大喜，遂拥立元恭为帝。即位后改元“普泰”，改国号“魏”为“大魏”，废除税市及税盐之官。时为普泰元年（531年）二月二十九日。翌日，元恭下诏改“皇帝”称号为“帝”。

元恭初登基，尔朱世隆等人便命令“北地三才”之一的邢邵写新帝登基的赦文，要求邢邵在赦文里给惨死于尔朱氏之手的孝庄帝继续泼脏水，想诋毁败坏他的名声。但是，元恭不仅喝止了邢邵，还公然对着尔朱荣与尔朱兆大加嘲讽：“元子攸杀了尔朱荣那种人当然没有失德，但天未厌乱，却让他遭遇了和成济一样的祸害。”随后，元恭又亲自写下了登基赦文。元恭闭口八年不说话，直至此时，方才开口。士民们听闻元恭所言，皆感到非常高兴，认为元恭会成为一位明君。

当初，安东将军史仵龙、平北将军杨文义在太行岭，源子恭镇守河内。尔朱兆谋逆犯上时，气势汹汹地向南进兵，史仵龙、杨文义见大势已去，并且尔朱兆的兵力雄厚远胜于自己，只好先行投降。源子恭看见史仵龙、杨文义投降，而且尔朱兆的军队气势很盛，也望风溃散。后来尔朱世隆论功行赏时，要给史仵龙、杨文义各封一千户。元恭很看不惯他们俩为了活命而背叛孝庄帝，表示反对：“史仵龙、杨文义只是对你们尔朱氏有功，对国家没有功劳。”当场拒绝了尔朱世隆想给他们封侯的要求。当时的百姓们纷纷称赞元恭刚强正直。

每当尔朱世隆陪侍宫廷宴会时，元恭就会对他说：“尔朱荣喜欢窃取他人的功劳据为已有，所以他罪该万死！”尔朱世隆听了十分吃惊。从此以后，尔朱世隆被吓得再也不敢入宫了。但尔朱家族专擅朝政，行事作风异常凶狠残暴。尔朱家族总揽朝政，朝廷中的事情无论大小，得先由尔朱世隆看过之后，才能够施行。在尔朱氏的打压下，元恭大权旁落，难以干涉朝政。

杨播家族甚有名声，德望出众。杨播正直刚毅，杨氏一族的家风恭孝友爱，家族内上百口人和睦相处，从来不生嫌隙。杨氏家族曾官至三公，出了七郡太守，三十二州刺史。普泰元年（531年）七月，尔朱世隆诬告杨氏家族谋反，要求朝廷将杨氏家族收捕治罪，想要将杨氏一门灭族。当时，元恭坚决反对，无奈大权旁落，尔朱氏依然在把持北魏朝政。尔朱世隆屡次上表逼迫，元恭逼不得已，只好命有关部门审查上报。随后，尔朱世隆派兵包围了杨津的府第，与此同时，尔朱天光也派兵至华阴收捕了杨椿一家。

正平太守杨仲宣之子杨玄就，被捕时年仅九岁，这个孩子拉着士兵的手哀求道：“如果要杀了叔父们，请先杀了我。”士兵不耐烦地挥刀砍断他的双臂，杨玄就却一直苦苦哀求先杀自己。于是，尔朱氏先处死了杨玄就，又将杨家东西两支，不分老少，全部屠杀的精光。将杨氏杀戮一空之后，尔朱氏吞占了他们的全部家财。

事后，尔朱世隆颇为得意地对元恭说道：“杨氏一族确实想要反叛，竟敢抗拒前往收捕的官军，现已全部杀掉。”听到这个消息，元恭伤心叹惜了很久，什么话也没说。朝廷内外听闻此事，无人不为杨氏感到痛惜、愤怒。

531年九月，元恭下令追尊父亲广陵惠王元羽为先帝，生母王氏为先太妃。并封了弟弟元永业为高密王，儿子元子恕为勃海王。

元恭在位期间，下诏表明自己不称皇帝，只称帝。不得再称南朝萧梁政权为伪梁，并恢复两国往来。

普泰元年（531年）六月，高欢起兵于信都。

普泰二年（532年）闰二月，高欢败尔朱天光等于韩陵。夏四月辛巳，高欢至芒山，派魏兰根慰喻洛邑，且观察元恭之为人。官员綦俊认为元恭品行端正，建议高欢继续拥立元恭为帝。可魏兰根见元恭的气质神采高明，又忌惮元恭雅德，回到高欢那里后就诋毁诽谤元恭。最后，高欢听了崔陵的话，废元恭于崇训佛寺，立元修为帝，是为孝武帝（出帝）。

关于元恭之死，北齐所修的《魏书》只模糊记载他在太昌初的某日（太昌元年五月丙申）“殂于门下外省”，时年三十五岁。出帝元修诏令百官赴会，大鸿胪督察丧事，安葬用王的礼仪，加上九旒的旗帜、皇帝的车驾、黄缯车盖、车衡左边带装饰物的旗帜，仪仗一百二十人，二卫、羽林的预备仪仗卫队。据唐代所修的《北史》记载，元恭在太昌元年（532年）五月丙申“遇弑殂于门下外省”，时年三十五岁，后西魏追谥他为节闵皇帝。

永熙三年，孝武帝元修与高欢决裂，元修遂弃国出逃，北魏由此而分裂成东魏，西魏两国。高欢多次后悔没有让元恭继续做皇帝。

魏收《魏书》：“少端谨，有志度。长而好学，事祖母、嫡母以孝闻。”

李延寿《北史》：“虽以节闵之明、孝武之长，只以速是奔波。”

《诗》：朱门久可患，紫极非情玩。颠覆立可待，一年三易换。时运正如此，唯有修真观。

《联句诗》：既逢尧舜君，愿上万年寿（薛孝通）。平生好玄默，惭为万国首（元恭）。圣主临万机，享世永无穷（元翙）。岂唯被丰草，方亦及昆虫（薛孝通）。朝贤既济济，野苗又芃芃（元翌）。君臣体鱼水，书轨一华戎（元恭）。微臣信庆渥，何以答华嵩（薛孝通）。

祖父：献文帝拓跋弘

祖母：孟椒房

父亲：广陵惠王元羽

母亲：王氏

兄长：元欣，西魏太傅、八柱国之一

弟弟：元永业，北魏高密王

妻子：尔朱氏，尔朱兆之女

儿子：元子恕，普泰元年封勃海王，永熙元年改封沛郡王

2013年10月，洛阳市文物考古研究院完成了衡山路北魏大墓的考古发掘工作，根据墓葬形制和规模，推断这座大墓为帝陵级别，并初步推测其墓主人为北魏节闵帝元恭。此墓葬位于北魏帝陵区的位置，在其东北方向约7公里处是孝文帝长陵，在其东北方向约4公里处是宣武帝景陵，在其东南方向约2公里处是孝庄帝静陵，因此，考古人员推断这极可能是一座北魏帝陵。

这是一座斜坡墓道单室砖室壁画墓，由墓道、前甬道、后甬道和墓室4部分组成。墓葬总长约58.9米，其中墓道长39.7米，宽2.9米；墓室长19.2米，宽12米，深8.1米。发掘情况表明，该墓历史上经历过官方的破坏性盗掘，连一些墓砖都被取走。出土遗物较少且均已残损，有陶器、青瓷器、铜器以及石质建筑构件等，此外还有武士俑、镇墓兽、牛车等残块。墓中出土了一枚拜占庭帝国时期阿纳斯塔修斯一世金币，其铸造时间为公元491－518年，表明墓葬年代不早于北魏迁都洛阳以前。通过对墓室形制、出土瓷器等进行比对，考古人员初步推断这座墓葬为北魏孝昌年间至北魏末年。

衡山路北魏大墓规模较大，建造时间较长，墓壁还有坍塌后修补的痕迹，应为事先预置，根据节闵帝元恭“葬用王礼”的文献记载，考古人员初步推测该墓主人为北魏节闵帝元恭。

魏收《魏书·卷十一·帝纪第十一》

李延寿《北史·卷五·魏本纪第五》