姚水娟（1916年-1976年12月10日），原名姚文贤，浙江省嵊县后山村人，越剧女演员，工旦角。1930年进入群英舞台科班学艺，师从男班演员竺焕泉和武功师傅竺基焕。1939年与魏素云组成水云剧团，1940年与李艳芳组建越华剧团。1951年加入浙江越剧实验剧团，1961年进入浙江省艺术学校教学。姚水娟的代表作品包括《花木兰》《西施》《天雨花》《孔雀东南飞》等剧目，被誉为“越剧皇后”。文革期间，姚水娟遭受迫害。1976年，因患癌症病逝于杭州。

姚水娟，1930年进群英舞台科班学艺，先工生，后工旦。开笔师父为男班演员竺焕泉，教得细、教得深。武功师傅为绍班的竺基焕，教得严、教得狠，使姚初入梨园就学得扎实的基本功。在科班后期又得女子越剧创始人金荣水的亲授，学会了几出“新衣戏”(小衣戏)，如《倪凤扇茶》等。教学中注重人物内心感情的表现，致使姚的表演以细腻传神取胜。学演期间，饰《蜜蜂计·狱中缘》一折中薛小英一角，演得情深意切，众口赞绝，为姚崭露头角的出名戏。由此，未出师门便于1932年春被“越新舞台”聘为客师，流动演出于嵊县、宁波、绍兴城乡。6年中对〔四工调〕的唱腔有所创新，并尝试将路头戏改为详细幕表制。

1935年8月，在宁波大光明戏院上演新编戏《仙宫艳史》，使用了机关布景，姚的演功出色，《时事公报》上称她是继施银花前辈之后的新秀，冠以花容月貌、文武兼备、青衣悲旦，并赞为“越剧主席”。至抗战前，她率班在杭州大世界演出，把《碧玉簪》中的李秀英演活了，当时的浙江省省长兼杭州“大世界”游艺场经理的张载阳，在看戏时被她的表演深深激动，高呼“妙，三花不如一娟!”(三花指施银花、赵瑞花、王杏花，一娟指姚水娟)从此，誉传历史。1938年初，随“越升舞台”到上海，演出于通商、老闸等戏院，搭档小生是李艳芳。是年7月，与竺素娥组班“越吟舞台”，演出于天香戏院。她锐意革新，聘请樊篱(迪民)为专职编剧，上演了含有抗战意识、伸张民族正气的《花木兰》，并打破越剧只演老戏的保守路子，引起舆论界重视。接着，又出演《西施》《冯小青》《燕子笺》《貂蝉》《天雨花》《孔雀东南飞》等新编剧目，社会影响日益扩大，被有关报刊冠以“越剧皇后”称号。

1939年春节，出版了越剧史上第一本演员个人专集——《姚水娟专集》。“歇夏”后，与魏素云组成水云剧团，取消班长制，实行经理制。

1940年秋，又与李艳芳合作组建越华剧团，在皇后、卡德、龙门等戏院轮番演出。新编剧目之多，在各戏班中占首位。尤其是《蒋老五殉情记》《啼笑因缘》《泪洒相思地》等上座率极高。《泪》剧连演80多场，创造剧界连演场数之记录。在当时她的声名之盛达到顶峰，成为改良越剧的代表人物。嗣后，先后与王水花、张桂莲、竺素娥合作，直至1946年7月6日结婚辍演。在沪演出8年多，总计演出5 000余场。她善唱[四工调]，喜紧弦响唱。勤于向兄弟剧种学习，曾从绍剧、京剧、杭滩、湖滩、北方大鼓中汲取营养。中气充沛，能运用“海底翻”技巧，一口气连唱十几句而字字清晰。表演功底全面，能饰各类旦角，亦能反串小生，曾串演韩世忠、许仙、梁山伯等。擅演剧目甚多，传统老戏中即有《倪凤煽茶》《盘夫索夫》《琵琶记》等。

1954年在《盘夫》中饰严兰贞，获浙江省和华东地区戏曲会演一等奖。1962年，上海越剧院由海燕电影厂、香港大鹏影业公司合拍戏曲电影《碧玉簪》，由袁雪芬提议特邀其饰演李夫人一角。

30年代末、40年代初，丽歌和胜利唱片公司为她灌录了《碧玉簪》《泪洒相思地》《西施浣纱》《范蠡与西施》等剧唱片5面。与竺素娥合灌的唱片有《借红灯》《索夫》《书房会》《化缘认妻》等8面，与李艳芳合灌的唱片有《十八相送》共6面。1951年7月加入浙江省越剧实验剧团，主演了《王秀鸾》《千夫所指》《新梁祝哀史》等剧。1952年编入浙江越剧团，与来自文工团的青年男女演员实验男女合演改革，在《罗汉钱》中饰媒婆、《一篮草子》中饰农村妇女充满生活气息。还主演了《秦香莲》《庵堂认母》等。1953年被选为浙江省人民代表和政协委员，后又选任浙江省戏剧家协会副主席，为中国戏剧家协会会员。1956年，由她口述、何贤芬笔记整理成《姚水娟表演艺术》一书由浙江人民出版社出版单行本。1957年被错划为“右派”，后较早摘帽，并予平反。1961年进浙江艺术学校教学，培育了首届越剧班一批花旦学员。“文化大革命”中倍受折磨。1976年患癌病逝于杭州。

一九三八年，姚水娟率女子越剧团进入上海的孤岛时。对梅兰芳崇拜已久，苦于没有机会和他见面，姚水娟听说京剧舞台上用绣花大幕，各名家利用图案不同，梅兰芳则采用梅花作为装饰，她也模仿梅兰芳以梅花为图案，作为自己演越剧“玉堂春”的堂幔，打破了原越剧舞台“一桌二椅”的传统格式。

在一次盛大的会演上，梅兰芳与姚水娟偶然相遇了。那时越剧与京剧相比，当然越剧逊色多了。但梅兰芳博士早就听到过绍兴有个赛西施姚水娟很会演戏， 有“三花不如一娟”之誉，所以他特别注意 。看到台上演戏的姚水娟，果然很有光彩，博得了梅兰芳的赞扬。未几，正值岁暮封箱的时候，有中汇银行行长魏晋三鉴于姚水娟剧艺高超，魏系越人，谊在同乡，邀约《罗宾汉报》(专谈戏剧的小报)主编朱瘦竹，代邀梅兰芳到上海知味观杭菜馆赴宴，当时我正在《罗宾汉报》任编辑，也忝末座，同时姚水娟也应邀而来。其时我遂向魏晋三建议，请梅兰芳为姚水娟提字，魏晋三表示同意。我征得梅先生的允诺， 当即由知味观司帐蔡萸英取来笔砚，梅兰芳即兴挥毫书就“水娟艺家越剧皇后”几个秀劲大字，下署梅兰芳题字样，水娟见了，乐得如获珍璧。事后还是由我去梅寓补盖印章，最后由樊篱制版刊在他编辑的“姚水娟专集”中， 一直被艺坛传为佳话。此后姚水娟获得皇后桂冠，声誉益噪。

“姚水娟专集”中除刊登梅兰芳所题的“越剧皇后”外，还有封面的“红豆馆主”题签。这红豆馆主不是别人，即末代皇帝溥仪的堂兄溥侗，他是位享有盛名的京昆艺术家，还有言菊朋、李万春、冯子和、王熙春、黄桂秋、林树森、章遏云，金素琴等百余人，其中推梅博士所题的“越剧皇后”最为名贵。

姚水娟在敌人侵占上海之期，上电台播唱《劝勿囤米》的新曲，为百姓买不到米之苦诉情，揭露奸商的不法行为，同时她还反对上演妇女赤身游街有辱女性的《游四门》等坏戏。姚水娟的高超艺技，正义行动，大受沪地群众称颂。1938年9月，上海《戏报》、《戏世界》、《戏剧世界》三家小报，联合举办由读者投票选举“越剧皇后”活动，那时在上海的女子越剧戏班有10副之多。扮演旦角之名伶济济，选举结果，姚水娟独占鳌头，荣登“越剧皇后”宝座，夺得桂冠。

《狱中缘》

姚水娟自幼机智聪颖，肯动脑筋，能苦学苦练。天微明，就起来练功：三九寒天，在白佛堂冰凉的石板地上拿顶，双手冻得红肿，全身冷得鼻涕倒流，她不喊一声苦；在门口桑树地里压腿，脚搁在桑树椿上，被扣出血，也不叫痛。她能唱绍调、徽戏，又能潜心钻研，进步显著，师傅见喜，定为科班“头肩”小旦。科班后期，又得女子越剧创始人金荣水(矮尼姑)精心传授，学就了几出“彩衣戏” (俗称小衣戏)后，表演注重人物内心思想的表露，以神取胜。未出师门，于1932年被“越新舞台”聘为客师。当时，她主演的《双珠凤》 (先演倪凤（小衣角），后演霍定金)和《十美图》(饰严兰贞)演的活灵活现。后人认为该两本戏中的“倪凤煽茶”和“盘夫”是她的成名作，是的，这两出戏是她拿手杰作，但这是以后的事，最早出名之戏，据她自己在二十世纪五十年代所说，是《狱中缘》，实鲜为人知。

《狱中缘》是《蜜蜂计》中一出折子戏：有薛牢头，薛小英父女，“犯人”董良才和旗牌官四个人物。说的是书生董良才年轻貌美，其后母逼他私通，奈董不允，遂怀恨在心。一日，后母故将蜜糖涂满脸面，约董花园赏景。花园蜜蜂飞舞，闻到蜜甜，纷纷飞至后母脸上采蜜。良才一见，即上前扑救，那知后母一把将他抱住，诬说他调戏娘亲，良才中了“蜜蜂计”，蒙冤入狱．戏就是良才入狱后，受到禁子之女薛小英管教，良才诉出实情，小英寄于同情，后结成良缘，并私自放走死犯而结束。全剧长达一小时，可小英与良才的戏，占了四分之三．姚水娟饰薛小英一角，通过很平常的一问一答，很枯燥的对唱对白，却始终吸引住观众，看者不厌不烦，原因何在?这就是姚水娟受金荣水悉心教学“彩衣戏”，自科班就注重揭示人物内在思想所分不开。姚水娟能把人物思想变化发展，处理得层次分明，感情起伏跌宕，达到以情动人。戏始，当小英代父管教犯人时，由于思想单纯，总认为犯人是坏人，所以对良才是蔑视、厌恶。良才不守狱规哭泣时，她毫不手软，提鞭责打，酷似禁子。良才哭诉真情，小英知其受冤入狱，姚水娟表演急转突变，深表同情，显示姑娘家纯洁之真髓．出于同情，她追根寻源，盘问底细，又知董中了“蜜蜂计”，遭不白冤。又遭贪官屈打成招，身受极刑，遍体鳞伤，悲惨痛苦万分，姚水娟的表演由同情化为怜惜之情。她的怜惜来自她的爱憎分明，敢于抱打不平之心。为此，毅然不顾皇法，大胆地为良才开锁下枷，进而不避嫌为“犯人”梳洗脸面，抓虱整衣，敷伤包扎等等。姚水娟的外形动作极为细致，内心情感又非常细腻，淋漓尽致地表现了小英姑娘的心地善良，爱憎分明、大胆敢为的品德，把广大观众引向如临现实境地。后良才进而诉了爱妻为他蒙冤而无力申诉救援，悔恨悲伤至极，自刎身亡。姚水娟此时的表演，把戏推向顶峰，思想感情升华到新的境界，从蔑视责打“犯人”到同情怜惜“犯人”，后又发展到心疼爱上“犯人”。全部精力集中于即将赴刑场问斩的良才身上，表现的是情窦初开邂逅情人，心花怒放，却又羞羞答答，含情脉脉。按小英思想的发展结果，道出愿与良才结为终身伴侣。此时，台下观众无一不欢心大笑，拍手鼓掌。笑薛小英高尚风格，终与良才结缘，掌鼓姚水娟表演：时而比父亲还凶的牢头禁子，时而却成纯洁天真可爱的年轻姑娘，演技堪称绝妙。但是，戏并非到此结束，正当一对情侣处在幸福之中，突然旗牌官到来，宣读刑部批文：良才即绑赴法场监斩。姚的表演急转直下，惊呆慌张，恐吓害怕，手足无措，恰似热锅上的蚂蚁。但小英的爱憎分明，真挚的爱情，勇敢大胆的思想行为，最后说服父亲，放走了良才。

姚水娟习艺不久演《狱中缘》，能通过管教犯人的蔑视厌恶：责打犯人的严厉怒恨：同情犯人的正义善良；爱上犯人的情窦初开纯洁美丽：放走犯人的勇敢大胆等细节，表演层次分明，变化明显，起伏跌宕，把七情六欲细腻逼真的表达出来，塑造了小英的鲜明形象，观者无不如痴似醉，众口赞绝。姚水娟随着戏班不断演出，声誉鹊起，名扬嵊县及浙江城乡。

《巾帼英雄花木兰》

抗战不久，上海沦陷敌手。姚水娟率先领班进上海，于1938年春节演于通商旅馆。后又与竺素娥、商芳臣、毛佩卿等组建“越吟舞台”。并聘请原《大公报》记者樊迪民(樊篱)为编剧，开创了越剧团设专职编剧之先声。樊篱根据魏绍昌的提议，把《木兰辞》改编成新戏《巾帼英雄花木兰》，1938年9日首演于天香大戏院，由姚水娟演花木兰一角。

戏一开场，表演的是本行旦角。但其气质非小家碧玉，更非大家闺秀，乃是具有正气俊秀之农家女，别具一格。改装男儿汉代父从军后，则显得英俊威武，但又不失女儿气。充分显示了姚水娟旦角扮男生的艺术风采。这是她入科习艺初学生，后工旦所打下的基础。尤其是花木兰巡营寨一场，一手执钢枪，一手执马鞭的既舞又唱的表演更为精彩，动作干净利落，鹞子翻身有速度，有力度。既圆又灵，每一个亮相犹如雕塑，洒脱漂亮、美不可言，博得观众满堂掌声。当时上海英文版《大陆报》，赞姚小姐饰的花木兰，如法国的女英豪琴妮阿克。这是外文报刊第一次赞美越剧艺术．广大观众在颂赞姚水娟艺技的同时，更颂赞她的爱国热情与胆识，当时正处于日寇占领之时，她竟敢上演反对外来侵略，唤起民众抗倭寇之爱国戏，并以花木兰代父从军；最后打败外敌来影射日本帝国主义侵我中华也必遭失败的含意，这种大无畏的爱国精神，实是可敬可嘉。《花木兰》上演后，上海日伪汉奸操纵之报刊上，大放厥词．说天香戏院内埋有一颗“定时炸弹”，威吓姚水娟和“越吟舞台”的姐妹们。但她们没有被吓倒，连演27场、连演连满，誉满沪上。

其他

此后，姚水娟又上演了樊篱编写的新戏《冯小青》《燕子笺》《啼笑姻缘》《泪洒相思地》和《蒋老五殉情记》，又一次开创了越剧演“路头老戏”走上演新编戏之先声。

姚水娟以刻划人物性格．内在感情真切丰满著称。她饰演的李秀英在“归宁”一场中：李秀英与丫鬟环春香返回娘家，李夫人为女设宴款待。席间，问及嫁到王家夫妻关系时，李秀英此时的思想非常错综复杂，内心矛盾甚是激烈。她怕娘亲知道自己到夫家遭冷落之苦，因此，必须隐瞒被王玉林凌辱之真相，只好强颜欢笑，把苦水往肚里咽。又怕春香嘴不紧，道出真相，败露隐瞒事实之机关，不得不强装主人之尊严，威胁、暗示丫鬟环不许说出实情。同时又以求情之心，劝她帮助自己。可她更怕自身的后果，从近想远，从今虑后。新婚燕尔，应是夫妻恩爱情深，归宁之日，更该双双同来，可成婚一月，未曾同房共寝，何来恩，那有爱?有的是冷落无情，落得红颜薄命，今后怎样度日?悲从中来，但在娘的面前，非得装作“夫妻恩爱”若无所苦。这是一场里外极为矛盾的戏，姚水娟把李秀英欲真言而不可，欲哭不哭、欲笑不能、欲怨不愿的尴尬矛盾的心理活动表现得恰如其份，以微妙的一摇手，一摆头，一跺脚，一挤眼等身段动作，又通过会说话的眼睛和脸上的表情一一传达给观众，催人泪下，台下无不感动。当玉林来书，命秀英原轿去原轿归．别母时，姚通过对母亲回头“三看” 、“三跪”、“三磕头”等较大幅度的动作，表达了她满肚哀伤痛苦，有言难开口之情，把戏推向高潮。

“三盖衣’一场，姚水娟充分运用她自己韵味浓郁、朴实的唱腔，咬字正、吐字清的道白的特长，有声有情地告诉观众，并以行如飞云的台步，飘忽轻柔的水袖相辅之，使人倾倒。当李秀英三番几次向睡坐在桌边的丈夫玉林盖衣时，她那种怕他怨他，惜他爱他的心理活动，通过云步、雀步、移步和颤抖的双手以及水袖抖、甩、抛等动作来表露，一双乌黑圆睁的眼睛，正确地显示了李秀英此时之惧怕惊吓，对他不满却又爱护怜惜之情。把一个封建社会中的干金小姐的善良贤孝表现得维妙维肖，栩栩如生。难怪张载阳赞她“三花不如一娟”。可话又得说回来，施银花、赵瑞花和王杏花都是声望很高的名伶，施，赵是第一代女伶，比姚早习艺六年多，王与姚同属第二代。“三花”的艺技都各具特色：施银花唱如珠走玉盘，粒粒可数，又是“四工腔”的创始人，号称“越剧泰斗”“花衫鼻祖”；赵、王有“越剧魁首”和“越剧皇后”之誉．她们的表演都以细腻真切闻名于越剧界。为此，不论“三花”或是“一娟”，她们都是‘四工调’时期的代表人物，艺术上各有千秋，都是越剧界和观众一致公认的名角，倍受欢迎的红伶。