四工调是越剧唱腔的基本曲调之一。它是女子越剧发展初期形成的一种越剧老调。四工调是在男班“丝弦正调”基础上创建的。四工调对腔句的开掘和板式都有创新。成为越剧板腔中别具一格的基调。其特点是，节奏活泼明快，旋律质朴流畅，清新优美而带有乡土味。所以，《碧玉簪》、《盘夫索夫》等许多越剧老戏，都比较多的采用四工调。

四工调有显示唱腔特色的“叠句”、“转句”和“合句”等腔句。“叠句”可用于叙述性唱词；“转句”则旋律、节奏、字位比一般腔句宽松舒展；“合句”起到当时唱“路头戏”时唱腔告一段落，示意同台演员接唱的作用，故亦称“掼调”腔句。

四工调继承了男班“丝弦正调”的大部分板式，并发展了部分新板式。新创的“中板散唱”，打破了四工调唱句四平八稳、句式方正、节奏平直、较难表现深沉、激情、愤慨之情绪的格局。“中板散唱”有整句、半句散唱的，不同于散板和嚣板。 “哭调”创立于男班时期，但到了四工调为主腔的女班时期，“哭调”是表现伤感的板腔，发展较快。其旋律较流畅，结构也较严谨，有包含着“起承转合”四个腔节的“双哭头”，又有三个、二个腔节的“单哭头”，还有落调哭腔、连哭带唱等多种形式。

四工调为主腔期间，除新创板腔外，对中板、快中板、慢中板、快板、起调、落调、倒板、十字调等都有不同程度的创新。

值得一提的是四工调的反调“六字调”的探索实践，有一定历史影响，解决了四工调缺少表现伤感情绪板腔的缺陷。“六字调”唱腔比[四工调]低四度，低沉压抑，以表现哀伤情感见长。但到20世纪40年代被新产生的弦下调唱腔所替代。直到50年代“六字调”再度创新，别具一格。

四工调时期的乐队人员已发展为五人：鼓板、唢呐兼二胡、板胡、三弦兼小锣、斗子兼大锣，文武场用京剧、绍剧的曲牌和锣鼓，乐队伴奏时运用无固定乐谱的跟唱伴奏，乐师即兴演奏，以支声复调的伴奏手法托保衬垫。

〔四工调〕的唱法和〔尺调〕不同。〔尺调〕的行腔比较稳重深沉一些，〔四工调〕的行腔则强调要有分明的棱角。诸如<盘夫>中的严兰贞，是一个雍容华贵的侯门千金。在她的性格中，既有千金小姐的骄娇二气，有非常任性的一面；又有热情、大胆、聪明、干练甚至泼辣的一面。所以，这个人物的唱腔比较多的采用活泼明朗、刚劲有力的〔四工调〕，比采用稳重、缠绵的〔尺调〕更适合一些。但是，严兰贞毕竟还是一个闺阁小姐，完全用老〔四工调〕的唱法，难以表现她雍容矜持的特有身分和气度。所以，演《盘夫》时，既继承老戏的传统用腔，以〔四工调〕为主，同时有意识地作一些新的尝试，就是既注意吸收前辈艺人施银花咬字吐字扎实刚劲，润腔耍腔抑扬顿挫、轮廓分明的优点，同时在润腔中又适当糅进〔尺调〕唱法中的抒情色彩，努力做到使旋律更丰富一些，表现人物感情更细腻一些。