国司（こくし）是日本历史上的一个名词，”国“是地方行政组织，”司“表示管理，从字面上理解，就是”管理‘国’这一地方行政组织的长官“的意思。国司最早产生于奈良时代，其意义、职责与权力在之后的时代中也有所变化。

国司起源于日本奈良时代。

日本的奈良时代（公元710年~794年）以710年迁都平城京（即今奈良）为起始，至794年迁都平安京（今京都）为止。

奈良时代是日本律令制确立的时期。在律令制下，日本的地方组织从大范围上被分为畿内、七道（东海道、东山道、北陆道、山阳道、山阴道、南海道、西海道）等地区，详见词条“五畿七道”

在这五畿七道之下有60多个国，再下又有郡、里等行政单位。

这里必须要指出，当时所谓的“国”，并不是具有独立主权的国，甚至与中国三国时期的曹魏、孙吴、蜀汉三国所表示的“国”的意义也有所不同。当时的“国”仅仅是受中央政府管辖的地方行政单位。

国司，就是由中央派遣下来管理“国”的官员。但是国司并不对“国”进行直接的管理。“国”之下的“郡”，其长官成为郡司（一部分由之前的国造转变而来），“郡”之下的“里”的长官则由当地的人来担当。由此可见，在奈良时代，日本的地方行政组织已经初具规模，国、郡、里的分层正如当今中国的省、市、县的分层一样。

对于一些位置特殊的地区，其长官的配备也比较特殊。比如七道之中的西海道，由于其位置靠近中国与朝鲜，其管理机构是在政治、经济、外交、军事等方面有着特别权力的太宰府，而这些特别的权力正是由中央政府委任的。又如摄津国因其境内有难波津这一重要的港口而设有“摄津职”。另外在京城的地方官中，又有左右京职、市司、坊令等官职。

”国司”由守、介、椽、目四等官员组成。守，即长官；介，为副长官；椽，是三等官；目，类似于秘书。另外还有低级官员史生，主要负责文书的誊写。这些官员均由中央任命，任期大约为4~6年。

另外，因为桓武天皇时期，因其皇子颇多，为了封予，所以设置了只由亲王出任国司的“亲王任国”，为上总国、常陆国、上野国。

各国以在政治、经济等方面的国力强弱为基准，可分为大国、上国、中国、下国四等，因此各国的国司官位等级也依此有别。

大国（13国）：

大和国、河内国、伊势国、武藏国、上总国、下总国、常陆国、近江国、上野国、陆奥国、越前国、播磨国、肥后国

※其中亲王任国为上总国、常陆国、上野国。

上国（35国）：

山城国、摄津国、尾张国、三河国、远江国、骏河国、甲斐国、相模国、美浓国、信浓国、下野国、出羽国、加贺国、越中国、越后国、丹波国、但马国、因幡国、伯耆国、出云国、美作国、备前国、备中国、备后国、安艺国、周防国、纪伊国、阿波国、赞岐国、伊予国、丰前国、丰后国、筑前国、筑后国、肥前国

中国（11国）：

安房国、若狭国、能登国、佐渡国、丹后国、石见国、长门国、土佐国、日向国、大隅国、萨摩国

下国（9国）：

和泉国、伊贺国、志摩国、伊豆国、飞驒国、隐岐国、淡路国、壹岐国、对马国

自奈良时代起，基于五畿七道而实行的“分国制”一直持续到日本战国时期。在日本战国时期，国司在名义上仍然是各国的地方官，并且有许多武将自称国司。

但是，”国司“是属于朝廷的官员，并不是幕府的官员，在讨论战国时期的”国司“时，我们必须简单地了解一下日本的战国时代。如果要用一个词来概括日本的战国时代，那么”混乱“可谓贴切。这个”混乱“不仅仅指各诸侯各大名之间相互攻伐，更重要的是当时的日本可以说没有一个真正的统治阶级。

众所周知，日本最早的统治者被称为”大王“，后被称为”天皇“，天皇是朝廷的最高领导，也是国家的最高领导。但是自源赖朝建立镰仓幕府以来，天皇和朝廷的权力就旁落了，虽然曾有个别天皇试图夺回皇权，但始终不能改变衰退的趋势。因此，不管是镰仓幕府还是其后的室町幕府，国家的实际统治机构都是幕府，实际统治者都是将军。”国司“作为朝廷的官员，已经不具有实际上的统治权，可谓有名无实。而当时实际掌握地方权力的，有守护、守护代、管领等幕府的官员。然而，到了战国时期，情况又有所变化。地方势力的增长导致幕府也逐渐丧失了对地方的控制权，先不说”国司“这一处在幕府编制之外的所谓”地方长官“，就连幕府自身委派的守护、守护代、管领等地方官对地方的控制力也日渐衰落，大部分最终成为了与“国司“一样的”荣誉称号“。

从朝廷、幕府的地方官手里接过地方控制权的，就是被后世称为”战国大名“的各位了。