京剧于清朝乾隆嘉庆年间形成，女性旦角都由男演员担任，称为“乾旦”；清末民初风气逐渐开放，女演员走上舞台，称为“坤旦”。1930年春天津《北洋画报》发起，举办“四大坤伶皇后”选举。几个月的紧张角逐，6月21日公布评选结果：胡碧兰（25534票）、孟丽君（21767票）、雪艳琴（20809票）、章遏云（19131 票），称为“四大坤旦”。后因胡碧兰离开舞台，逐又递补新艳秋（9650 票）为四大坤旦之列。

在“四大坤旦”中，被认为应列为首席的是雪艳琴。

雪艳琴原名黄咏霓，原籍山东省济南市。1906年8月5日生于北京，回族，曾与侯喜瑞、马连良被誉为“回族三杰”。自幼酷爱戏曲，梆子、二黄兼学。7岁从“天鹅旦”习梆子，青衣花旦均学，后从张彩林、王瑶卿及尚小云习艺。7岁即登台演出，13岁以“金筱仙”艺名搭小香水班演出，15岁改演京剧，从此改艺名为“雪艳琴”。1930年当选“四后”时，年24岁，是四位“皇后”中年纪最大的一位。早在二十年代，即名噪大江南北，被誉为“美艳亲王”，并有“坤旦领袖”之誉。1925年后，曾先后搭崇雅社、庆麟社、奎德社等坤班。1931年盛行男女同台，她首先与郭仲衡、周瑞安、杨宝忠等组建了第一个男女合班的“成庆社”。1933年，古代有声影业公司特为她与谭富英合拍了《四郎探母》电影，这是中国第一部有声京剧影片。曾先后与金仲仁、谭小培、谭富英、王又宸、贯大元等诸多名家合作。1940年后，不足40岁的雪艳琴，正是盛年之际，因不堪忍受封建势力和反动势力的欺侮，毅然息影舞台。后仅在为赈济河北水灾之时，才以黄咏霓之名，参加了义务演出。1951年，隐居兰州的雪艳琴，已中断舞台生活九年之久，为了庆贺天兰铁路通车，才重新粉墨登台，时年45岁。1952年经梅兰芳举荐，参加了中国戏曲研究院(中国京剧院前身)。1960年调到中国戏曲学校任教。1986年去世。

雪艳琴扮相端庄秀丽，俊美大方，嗓音醇厚甜润，宽窄高低均佳，有一副极具天赋的歌喉，曾有“金笛仙”之誉。其表演细腻，重于刻画人物。念白咬字准确，尤擅京白，其旗装戏在话白、步法、做派上描摹旗女惟妙惟肖。其表演不拘一格，不仅有王(瑶卿)派风范，而且兼收四大名旦之长，有梅的端庄、程的缠绵、尚的爽朗、苟的绮丽。其戏路宽广，梅派的《贵妃醉酒》、程派的《金锁记》、荀派的《玉堂春》为其常演剧目。尤其《霸王别姬》，首开坤伶舞剑之先例，其舞剑曾得上海精武会之嘉奖，该剧红遍京、津、沪、汉等地。《打金枝》《十三妹》《二堂舍子》《盘丝洞》等亦为其上乘佳作，神采袭人。

章遏云生于1911年，原名凤屏，字珠尘，别号“珠尘馆主”，乳名萍儿。12岁从名票王庾生习老生，于上海首次登台演出《武家坡》，后改学青衣、花旦，于天津演出《汾河湾》。后迁居北京，经议员余子立取艺名“遏云女士”，曾于北京“城南游艺园”边学艺边演出。又从李宝琴、荣蝶仙、李寿山、张彩林、江顺仙、律佩芳、陶玉芝等名师学艺，她聪慧颖悟且练功刻苦，其水袖功、园场功及跷功均佳。她博采众长，青衣、花旦、刀马旦皆精。其扮相秀丽、台风端庄，嗓音甜润响亮，唱腔流利酣畅。1930年又拜在王瑶卿门下深造，《雁门关》、《乾坤福寿镜》、《金猛关》等戏颇得王派神髓，被王瑶卿誉为“女伶中的梅兰芳”。后又向梅兰芳学了《霸王别姬》，曾先后与杨小楼、金少山、袁世海合作演出。曾得程砚秋原琴师穆铁芬之助改学程派，《荒山泪》《碧玉簪》《文姬归汉》为常演剧目。

章遏云拿手剧目《虹霓关》《牧羊圈》《杏元和番》《双姣奇缘》《四郎探母》《宝莲灯》《芙蓉剑》《天河配》《燕子笺》《女起解》《金锁记》等颇受赞誉，尤其《得意缘》，曾得余玉琴、江顺仙、李宝琴等名家指教。她多才多艺能戏颇多，曾在《群英会》中反串鲁肃，从不与女演员配戏的程继先，竟破例与其合作扮演周瑜，茹富蕙饰演蒋干，程继先并向其传授了周瑜，她亦曾登场反串演出，并留有所饰周瑜剧照。她还向朱素云学了《辕门射戟》。亦曾在《八蜡庙》戏中反串黄天霸，充分说明她有着深厚的功底。她初搭雪艳琴班，后自行组班，曾与诸如香、李寿山、王又宸、马连良、高庆奎、侯喜瑞、王又荃、周瑞安、一斗丑、叶盛兰、马富禄、王士英、陈少霖等众多名家合作演出。 1930年当选“四后”之时，年仅18岁，是四位“皇后”中年纪最小的。1932年程砚秋出国考察时，聘请程的琴师穆铁芬为之操琴，程派艺术得到提高。四十年代迁居香港，曾一度息影舞台。1954年应邀赴台演出《六月雪》等程派戏。1958年定居台湾。2003年逝世。

胡碧兰，祖籍浙江绍兴，1909年生于北京，工青衣，兼擅胡琴。启蒙老师胡素仙、王云卿，后从王瑶卿习艺。 其嗓音柔润宽亮，且气力充沛，久唱不竭，20年代曾以“铁嗓钢喉”著称一时。她扮相俊美大方，戏路宽广且规范，青衣花旦俱佳。常演剧目有《王宝钏》《四郎探母》《祭江》《柳迎春》《金水桥》《朱痕记》《忠义节》《王春娥》《浣沙溪》《二进宫》《骂殿》《玉堂春》《铁弓缘》《胭脂虎》等。曾组“一鸣社”班，先后与吴铁庵、孟小冬、郭仲衡、谭富英、侯喜瑞、郝寿臣、李万春、王少楼、言菊朋、贯大元、王又宸、周瑞安、奚啸伯等众多名家合作演出。 1933年岁末结婚后因败嗓而息影舞台。

新艳秋原名王兰芳，又名王玉华，1910年生。幼年时由于家里贫寒，9岁就去学唱梆子，艺名月明珠。11岁拜钱则诚为师，改学京剧青衣。15岁登台以“玉兰芳”（有资料记载为“王兰芳”）的艺名登台演戏。

人生经历

20年代中期，程砚秋先生初创的程派琴师的哥哥分工记录唱腔、身段、水袖。对照程先生的唱片反复研磨，向程先生的琴师王瑶卿和梅兰芳，故对程派艺术的精髓了解得深刻而透彻，在实践中的掌握和运用也严守规范。她的嗓音与程砚秋酷似，无坤伶学程之斧凿痕迹，不但立音松弛，脑后音壮实，胸腔共鸣也极好。她的天赋条件比之程砚秋本人并不逊色。听她的演唱，既能体悟到程腔的寓刚于柔、幽咽婉转，又别具清香雅丽、情意蕴蓄之风韵。1949年后，新艳秋曾先后在江苏省京剧团、江苏省戏曲学校从事演出和教学。2008年辞世。

孟丽君，1911年生人，1926年15岁即于南京挑班演出。1927年北上进京。她青衣、花旦、刀马旦皆精，能演梅(兰芳)派的《嫦娥奔月》《廉锦枫》等，尚(小云)派的《秦良玉》等，苟(慧生)派的《盘丝洞》《英杰烈》等，并能兼演小生戏《水淹下邳》《白门楼》等，尤其《花木兰》《再生缘》(即《孟丽君》，又名《华丽缘》)戏中女扮男装极见光彩。曾与言菊朋、雷喜福、安舒元、唐韵笙、梁一鸣等合作演出。当年在天津走红一时。

人生经历

孟丽君在“城南游艺园”日夜演出，有时一个月内竟演出40多场。孟丽君演《孟丽君》红遍京、津、沪等地，声誉日显。1930年当选“四后”之时，年仅19 岁。曾与言菊朋、雷喜福、安舒元、唐韵笙、梁一鸣等合作演出。解放后以演小生戏为主。二十世纪五十年代任济南“大众京剧团”副团长，1963年调山东省戏曲学校任副校长。

1950年她作为华东区代表，参加了全国戏曲工作会议。在全国第一届文代会时，周恩来总理握着她的手笑道：“孟丽君，好名字，孟丽君演孟丽君，希望你更多地演戏、演好戏。”周总理的音容笑貌，始终印在她的脑海中。1976年，得知周总理逝世的消息悲痛欲绝，数日不能安眠，从而引发了脑血栓症，导致半身不遂卧床不起。这位多才多艺勇于开拓奋进的京剧表演艺术家和戏曲教育家，1982年加入了中国共产党，实现了多年的夙愿。她曾任全国剧协理事、山东省剧协副主席、山东省政协副主席等职。1991年10月1日因病故于济南，享年80岁。

从前京剧演员只有男性没有女性，这就是男扮女的由来。光绪中叶有了女演员，但受到歧视，被称为髦儿戏。进不了大班，男角称为名伶，女角则以坤角呼之，以示区别。一方面是受重男轻女封建旧观念的支配，另一方面则是因为坤角的艺术难与男性名角比拟，大都演些减头去尾的唱工戏。上海是当时最开放的地方，清朝光绪、宣统间，即有郭凤仙专演武旦戏兼工武生，这是坤角演武戏之嚆矢。继之又有武生小宝珊，宁小楼、小春来，武旦牡丹花、飞来风、一阵风等应运而生，一时武行人才济济。到了清末，上海髦儿戏盛行一时。法界群舞台有老生恩晓峰，花旦张文艳、武生小宝珊，宝善街丹桂茶园有青衣刘喜奎，武生牛桂芬，老生桂云峰，花旦白玉梅，群仙茶园有文武老生小长庚，武旦一阵风，花旦小金仙，大这争看坤角戏，并且掀起一股捧角（坤角）风，好不热闹。然而好景不长，犹如昙花一现，中华民国成立后反而日趋衰落，但是北京当时的女演员多习秦腔，即使清末名噪京华的刘喜奎、鲜灵芝、金玉兰、小香水、金钢钻辈，也无不出身梆子班。所有后来的京剧界成名的女演员，十九来自上海，因而追本溯源，上海可称得上是坤角的发祥地。

辛亥革命后，北京城一度市面萧条。一九一三年，袁世凯就任大总统，唐绍仪组阁，赵智庵出长内务部，为了繁荣市面，维系人心，开男女合演之禁。俞菊笙的儿子武生俞振亭，是梨园行长袖善舞的一位能人，他见有机可乘，首先呈报京师警察厅，在香厂建立戏棚，组成双庆社。约来金月梅、孙一清、金玉兰等坤角，首先举办男女合演，俞振亭自演大轴。由于标新立异，观众为之耳目一新，好奇者争先往观，颇具号召。京中各戏园闻风而起，自此津沪有名的女演员接踵而至，最著名的是老生恩晓峰，她能文能武，头天打炮戏演的是《连环套》的黄天霸，与名角孟小如、荣蝶仙、刘春喜等同班，演出地点是前门外大栅栏的广德楼。

但好景不常，未几，京中著名艺人联名向正乐育化会（梨园公会前身）提出：“男女合演有伤风化，应予取缔”，经呈报京师警察厅批准，限期施行。于是坤角又想继出京。当时前门外粮食店中和园主薛翰臣创议组办坤班，由清一色女演员演出，从天津约来小翠喜、金凤奎、张小仙等人，继之又有三庆园、庆乐园、广德楼，于是坤班兴起，从一九一四年到一九二一年的七年间，京中坤班就有鸿顺社、庆和社、崇雅社、维德社、太平社、共利社等近十家之多。当时名噪京华的京剧女演员，先后有老生李桂芬、小兰英、姚玉兰、姚玉英，旦角刘喜奎、张小仙、金月梅、鲜灵芝、福芝芳，武生梁春楼、梁花侬、赵紫云等，这些人可谓坤角之前辈了。

北伐战争后迁都南京，旧时京华又是一番局面。民国十九年元旦起，北平市政府取销男女合演禁令，第一次男女合演的戏班，还是俞振亭主持的斌庆社，庚午新正广德楼首次演出，挂头牌的旦角就是雪艳琴，老生是郭仲衡、王文源，花面是裘桂仙、侯喜瑞，俞振亭本人也参加演出，其余大都是斌庆社的学生，还有他的外甥孙毓，侄子俞步兰，阵容相当坚强，从这些配角中，也可以看出当时雪艳琴的地位了。

雪艳琴原名黄咏霓，原籍山东济南，幼从老伶工张采林学艺，后拜尚小云为师。她在京登台时方值豆蔻年华，扮相秀丽，嗓音甜润，自从男女合演以后，京中名角争先约她合作，她受到“国剧宗师”杨小楼的赏识，第一个与杨配戏的坤角就是她。后来她又谭富合作，并同来上海演出。一九三三年，上海明星影片公司约请他们拍摄全部《四郎探母》，这是最早的一部舞台纪录影片，在这部影片中雪艳琴扮演的铁镜公主，在《盗令》后，杨四郎接过令箭迫不及待要走，她与众不同又把四郎叫回来，对他说“代我多多拜上婆婆（佘太君）”，还加唱了一大段“二六”，表现了四郎此去她忐忑不安的心情，恰到好处。雪艳琴也有私房戏，如《杏元和番》《冤孽姻缘》《活捉王魁》等，在二十年代末三十年代初的坤角队伍中，她是遥领群芳的人物。那时已有“四大名旦”的称谓了。天津有一张《北洋画报》是冯幼伟犹子冯武越所办，这张画报最多有关京剧的文字和照片，销路很广，他们就发起选举坤伶“四大皇后”，该报印有选票，读者可剪下选票选举坤伶，投入在天津各戏院门口设立的票箱。经过三个月的时间，开箱揭晓，雪艳琴众望所归，选票最多名居首位，这是民国十九年的事。当时女演员中，除雪艳琴外，另外有两位大红大紫的人，那就是新艳秋和章遏云。

这两位女艺人都私淑程砚秋，但在艺术上各有千秋，她俩的出身和经历也截然不同，不过是同一时期崛起的，这一点我记忆犹新。

新艳秋（王玉华）原名玉兰芳，是梆子青衣珍珠钻之妹，自幼随同乃姐闯荡江湖，在梆子班唱过娃娃生，她十二岁时改学京剧，因为当时伶界出了个“大王”梅兰芳，所以她取名玉兰芳。在城南游艺园唱开锣，因为她的名字和“梅大王”相同，引起“梅党”的注意，经齐如山介绍，梅兰芳于一九二年破例收了这个第一位女徒弟，可是她进入梅门之后，别人又说她貌似玉霜（程砚秋），那时学梅的人已不少，学程的还阙如，她十七岁那年（1927）正式在京搭班演出，就用新艳秋这个名字了。

新艳秋学程派戏，是从《贺后骂殿》开始的，一九二九年她搭庆和坤班时，多次和女老生小兰芬唱这出戏，都说她学得几能乱真，不但唱得象，连扮相都象。这一来更加强她学程的信心，可是程砚秋当时很不欢迎有人去学他的。后来得知她时常去看程的演出，偷程的戏，对她更加恶。以后竟然发展到挖程的配角，拆程的墙角，程砚秋怒不可遏、视如仇家，即使见面也没有理睬过她，直到一九五零年才开始释弃前嫌说话的。至于新艳秋学程，的确学的很道地，不过她学到手的都是程砚秋早期的一些小本戏，程派艺术是不断修改，不断前进的，所以她的戏充其量也只是“老程派”。不过她能学程学到底，始终不渝，这在“四大坤旦”中是很突出的。

“四大坤旦”中章遏云给我印象最深，因为我第一次看她的戏时，戏报上写的是“遏云女士”。年少好奇，觉得是新鲜事，特为到开明大戏院看了那场演出，记得是民国十五年的事。但在文字记载中看到，之前她曾在雪艳琴的班里和女老生赵少云唱过一次《汾河湾》，则称“遏云居士”。

章遏云是南方人，一说杭州，一说广东，其实都和王叔鲁有关系，王家是原籍杭州宦居广东，所以王家的姑奶们都会说广东话，好像王家有位姑太太就是遏云的外婆，她出身世家，从她的气充和仪表上，可以看出一股秀气，这不要说“四大坤旦”了，在所有中国京剧女演员中也绝无仅有的。

遏云幼时学过老生，在上海大世界大京班客串过，北上后，最早也是在城南游艺园搭班学艺，后来她在北京演出之初，还是票友性质，这就是她自称“居士”“女士”的由来。

在“四大坤旦”中，遏云有两点是为其他人所望尘莫及的。第一她在艺术上经过无数名师的传授，看过无数名角的演出并和无数名角同台演过戏。第二她在文化上，因为结交过近代无数文人名士以及达官显要，而受到一定的熏陶。

至于“四在坤旦”中的另一人，按当年《北洋画报》选举的结果是胡碧兰，但是胡碧兰并没有在北京挑过班，更谈不上什么代表作，加以这位胡女士不久就离开了舞台，因而根据当时的情况，与雪、新、章势均力敌的有个杜丽云，到后来正其名为“四大坤旦”时（原来选举的是四大皇后），就以杜丽云充其数了。这里用词并无不妥之处，因为就艺术而论，杜和其他三位比较，则相形见绌矣。

杜丽云是杜菊初第一个养女（以后又有杜近芳、杜近云）。据说杜丽云为人很不错，帮了她养父的忙。后来新艳秋落魄了，来到上海唱戏连行头都没有，杜丽云很为她张罗了一番。不过做人是一回事，唱戏又是一回事。杜丽云当初北上投入王瑶卿之门，是有个姓陶的拿出三千元，由芙蓉草作为介绍人把她带到北京来的，王瑶卿一看她高头大马没想收，可是她走了“门路”，王大奶奶答应了，还逼着王瑶教她戏，王老瑶是高人，因材施教，听她的唱五音不全，可是身材高大有个扮相，就教她《芙蓉剑》《女儿国》《貂蝉》这路戏，没想到她功夫过不硬，演《貂蝉》一个“卧鱼”竟然摔倒在台上，唱唱《骂殿》又忘了词，她妈为此还带她到娘娘庙去许愿，我说的这都是真事，回忆起来很好笑，就这么块料，怎么会跻入“四大坤旦”行列？原来那时蒋伯诚捧她，在旧中国不知埋没了多少有才华的人，而不学无术者只要有强硬的“后台”就能一捧成名，杜丽云即一例也。那时（1930）杜丽云自组“永平社”，配角有老生王又宸（后来换了杨宝森）、武生周瑞安、花脸侯喜瑞、老旦文亮臣等很有点气势。后来蒋伯诚以一千两黄金量珠聘去，杜丽云很得意地说：“我身价可比玉堂春高得多了。”同行没有一个不说她是“凉药”的。

回忆“四大坤旦”，她们的一生，真是有幸有不幸，这位蒋太太杜丽云，原来是四人中最幸运的人，可是蒋伯诚故后，她坐吃山空，原住上海南京西路德义大楼，后来搬到白克路祥康里去了，“文化大革命”期间穷困交迫，不久去世，其余三位都不健在，算来都是将近八十高龄的人了。

最近，读到苏宗仁先生的文章，谈到1930年天津《北洋画报》选举“女伶四大皇后”(后称“四大坤旦”)的往事。虽然，事情仅相隔了半个多世纪，有些当事人也还在世，但是，历来的京剧史书、辞典与回忆录等文章，经他逐一查对，居然没有一种是说得完全正确的。各执一词，都不相同。近来，只有天津的刘嵩昆先生经过查阅当年的《北洋画报》，掌握了选举“女伶四大皇后”的全过程，才总算查出了真正的结果。原来，《北洋画报》逐日以选票计算，最后选出的前四名为：胡碧兰(25534票)、孟丽君(21767票)、雪艳琴(20809票)、章遏云(1913l票)。另外，排在第五位的是新艳秋(9650票)。

这个结果，是刘嵩昆先生按照《北洋画报》的原始资料所查出来的，令人信服，可作定论。自然，当年的选举“名伶”，和如今的“超女”投票，大同小异，除了一定的艺术含量以外，还有着各种人为的因素。有些甚至是“功夫在戏外”，乃是捧场的“粉丝”们搏杀较量的结果。选上的未必是最好的，名次的排列也不会尽如人意。经过一定时期的历史检验，谁的艺术生命力更为长久，自会显现出来。或褒或贬，尽可评说。但是，就事论事，却理当尊重历史事实，不能够人云亦云，随着客观情况的变化而任意更改。更不应该随心所欲，想当然地杜撰历史事实。萝卜青菜，各有所爱。“名伶”与“超女”，都有不同的追随者。但即使你不喜欢李宇春，却也不能就将“冠军”换成了周笔畅。作为京剧界中选举“四大坤旦”这件盛事，自亦应该郑重其事，还历史的本来面目才对。遗憾的是，历来的京剧史书却都是各说各的，无一正确。

应该是最具权威性的《中国京剧史》，其记载的“四大坤旦”竟是：章遏云、雪艳琴、新艳秋、金又琴四人，这与历史真实，相差实在太远。而《京剧文化辞典》记载的是：雪艳琴、章遏云、新艳秋、胡碧兰。《京剧知识辞典》记载的是：雪艳琴、新艳秋、章遏云、胡碧兰。《京剧二百年概况》记载的是：雪艳琴、新艳秋、章遏云、杜丽云。《六十年京剧见闻》也说的是：雪艳琴、新艳秋、章遏云、胡碧兰。奚啸伯的回忆录则是：章遏云、新艳秋、金又琴、胡碧兰。袁世海的回忆录则是：章遏云、雪艳琴、新艳秋、陆素娟。甚至连当选者之一的章遏云的回忆录《章遏云自传》中，记载得也有错误。她的记忆是：章遏云、雪艳琴、新艳秋、胡碧兰。这些所有的有关的权威史书、文章，居然都与事实不符。这不仅是误导后人，并且歪曲事实。实在令人感叹万千，深觉遗憾。

“四大坤旦”的评选，是京剧界一桩颇有影响的盛事。谁知记载此事的文献，竟是如此的混乱与讹误。作为一些权威史书的作者，没有认真地查对当年的原始资料，因而才会出现这些缺憾。其实，不仅是“四大坤旦”的评选，是这样的扑朔迷离。就是最有影响的“四大名旦”的产生，究竟原来是评选“五大名伶”，还是只是评选他们的新戏，至今也没有确实的说法。事过境迁，沧海桑田。当年的情景已成为陈迹，但我们还是应该尽量还历史的真实面目。