厂商理论是研究影响资源配置和分配的厂商行为的理论，微观经济学的组成部分。

其中厂商是市场经济中生产组织的基本单位，它主要指个体工商户、合伙公司、股份公司等，而生产相同产品的同类厂商则组成一个行业。

厂商理论研究不同市场条件下的厂商均衡条件与价格、产量的决定。不同市场条件包括市场的结构、市场组成的特点和市场的竞争程度。所谓市场,是买者和卖者进行交易的场所，或者说市场反映了一群买者和卖者之间的交易活动。市场的概念既是抽象的又是具体的。

真正研究厂商理论并作出贡献的是意大利经济学家斯拉法、英国经济学家琼·罗宾逊夫人、美国经济学家张伯伦。斯拉法于1926年出版《竞争条件下的收益规律》一书, 对厂商理论的建立有着重要的作用，是该理论产生的标志。罗宾逊夫人1933年出版的《不完全竞争经济学》、张伯伦1933年出版的《垄断竞争理论》, 可以看作是厂商理论最主要的著作。在经济学说史中，作为厂商理论的代表作一般以张伯伦的著作为标志。自此以后, 在西方经济学中出现了厂商均衡理论，并以此作为对均衡价格理论的发展，使其得到完善。

微观经济学的完成，以厂商理论提出为标志。在厂商理论中，将均衡价格与不同的市场竞争结合起来，分析不同竞争厂商的价格、利润和产量，使微观经济学的理论得到具体的运用。

在微观经济学中，对厂商理论的研究包括4个方面：

成本理论

厂商为进行生产购买生产要素而支付的代价是厂商的成本。成本按投入是否全部可变而分为长期成本和短期成本，也按是否随产量变化分为不变成本和可变成本，并再细分为总成本、总平均成本、边际成本、总不变成本、总可变成本、平均不变成本、平均可变成本等。这些成本在图1上都表现为相应的成本曲线。

市场或厂商的分类

市场是从事某一特定商品买卖的场所或接触点。厂商为市场生产产品，不同种类的市场决定了厂商的性质和类型。按竞争程度，从厂商数目、产品差别程度、进入市场的难易程度以及厂商对产量和价格的控制程度，市场或厂商一般分为4类：完全竞争、垄断、垄断竞争和寡头。

厂商均衡

以利润最大化为目标，分别分析4种厂商在短期和长期中如何决定价格和产量。分析4种厂商的平均收益曲线、边际收益曲线同需求曲线的关系，从而区别4种厂商均衡的各自特点。并得出结论：完全竞争厂商或市场是经济效率最高的，成本最小、价格最低，各种资源或生产要素的利用达到最优状态。

非利润最大化的厂商理论

研究厂商不以利润最大化为目标时的厂商理论。例如，H.西蒙提出令人满意原则，认为厂商的目标在不确定和不完全竞争条件下，应该追求利润达到令人满意的水平，而不是最大化。

现代厂商理论与传统理论的另一背离是厂商的行为理论，即有些利润最大化假设被满意化行为的假设所替代，如销售额最大化，相机抉择利润和厂商增长理论等。

厂商理论中的一个基本问题是：为什么会有厂商的存在?即厂商内部的个体活动为什么不能由市场来协调?这个问题是由科斯提出来的，他认为厂商是一个区域(一个经济的子集合)，其中的资源配置是通过指令而不是通过市场进行，因为一些按工作配置工人的过程，根据指令而不是通过价格协调方式，能更低成本地完成。“指令”一词暗示着需要某些监督、强制或内部激励机制。

市场结构是指影响厂商行为的市场组成特点, 或者说是某种市场本身所组成的竞争特点, 它包括一个行业中厂商的数量、资源的流动、厂商产品的差异性与替代性等等。不同的市场结构会影响厂商的行为，从而影响厂商的产量与价格决定。

从整个市场的买卖关系看，市场结构可以分为四种类型。从卖方看有: 完全竞争、完全垄断、垄断竞争、寡头垄断；从买方看有: 完全竞争、完全专买、专买竞争、寡头专买。厂商理论中的产量、价格、收益、成本和利润确定

厂商为了使利润达到最大化，将根据利润最大化原则，即MR=MC去进行生产, 所以在厂商理论中的所有市场结构条件下，产量都由MR=MC的交点确定，这是一个基本的出发点。

厂商理论中的价格仍由供求均衡确定，是供求曲线的交点, 但这时供给曲线与原来有所不同。这时由于产量已经由MR=MC确定, 所以供给曲线已不是一条向右上方倾斜的线，而是一条垂直于横轴的线，如图2所示，这时既定的产量就是既定的供给量。

厂商理论中的总收益由TR=AR×Q决定，在图上分析时，它表现为一块面积。

厂商理论中的总成本由TC=AC×Q决定，在图上分析时，它表现为一块面积。

厂商理论中分析的利润是超额利润，或者说是净利润，这个利润是总收益减去总成本后的利润，即P=TR-TC。如果 TR-TC=0，就不存在超额利润；TR-TC0，厂商有超额利润存在。超额利润是通过市场竞争获得的。