短期成本是厂商在短期内不改变其生产规模即设备、厂房等固定资产投入量，只改变原材料、燃料、劳动等的投入量来调整生产时发生的费用。短期成本可分为固定成本和可变成本。西方经济学家一般用马歇尔的划分法，即根据资本存量等经济变量在考察期间内是否被假定为始终不变，是否被确定为考察对象来划分。比如假定资本存量等经济变量在考察期间保持不变，那么该期间就被视为短期，如一周、一月、一年等。与此不同，这些经济变量的缓慢变化达到显著程度所需要经历的时间被称为长期。但在不同行业、企业中，短期与长期的期限不尽相同。

短期成本(short run cost)

所谓短期，是指在这期间厂商不能调整其生产规模，即在厂商投入的全部生产要素中，只有一部分生产要素是可以变动的，而另一部分则固定不变。例如，在短期内厂商可以调整原料、燃料及生产工人数量这类生产要素，而不能调整厂房、设备等生产要素。因此，短期内生产要素分为两部分：随产量变动而变动的称为可变生产要素；不能随产量变动而变动的称为固定生产要素。

短期成本有固定成本和可变成本之分。具体地说，短期成本有以下几种：

* 固定成本

* 可变成本

* 短期总成本

* 短期平均成本

* 短期边际成本

一般而言，在短期情况下，当市场价格低于平均可变成本时，厂商应停止生产。