卍字是在佛像及佛教文物中常见的符号，是佛陀三十二种大人相之一，据《长阿含经》说，它是第十六种大人相，位在佛的胸前。又《大萨遮尼乾子所说经》卷六说，是佛陀的第八十种好相，位于胸前。《十地经论》十二卷说，在悉达多未成佛时，胸臆间即有功德庄严金刚“卍”字相。《方广大庄严经》卷三说，佛的头发有五个“卍”字相。《有部毗奈耶杂事》第二十九卷说，佛的腰间也有“卍”字相。《大般若经》第三百八十一卷说，佛的手足及胸臆之前都有“卍”字。

“卍”是个吉祥的符号，称为吉祥海云或吉祥喜旋。这个符号在佛教之前的印度早已存在，印度教的主神毗湿奴和克里希纳，胸前就有“卍”字相，据说是胸毛。在古印度的传说，凡能统治世界的转轮圣王，皆具有三十二种大人相。这个符号在公元前三世纪始被用于佛典。是以《金刚般若经》中说佛是法中之圣王，具有三十二种大人相。“卍”字有左旋和右旋两种写法，所谓左旋，即“卍”；所谓右旋，即“卐”。现时看见的佛像有些是左旋的，有些是右旋的，究竟哪一个对呢？解答这个问题，要放在较大的脉络中去看。

“卍”字图案并非产生于佛教，在佛教出现之前的印度早已存在。在印度，这个符号叫swastika，由Su (吉祥)和Asati( 有) 两字合成，是一个寓意吉祥的符号。此外，在印度以外的地方也有发现。这些地方包括中国、俄罗斯、日本、埃及、克里特岛、斯堪的那维亚半岛、苏格兰、爱尔兰、美洲、两河流域等地，在各地的发现中，左旋的卍和右旋的卐皆有。以中国为例，在佛教传入以前的甘肃、青海、广东、内蒙古等地的新石器时代遗址中，都曾发现过“卍”字图案。

由于“卍”的发现相当普遍，而且不太可能是从某一地方传开的，于是学者猜测它一定与人类的一样重要而又普遍的事物有关。有些人则猜测是一种古代易于防守的城堡的造型，有些人则猜测它代表太阳运动的方向。

至于近代德国的纳粹党即“国家社会党”的党徽，由于“国家”和“社会党”的德文字头均为S ，两S交错而成“卐”形。希特勒认为卐字象征争取雅利安人胜利的斗争的使命，因而于1920年用作纳粹党徽。不过这与上述佛教的意旨没有丝毫的关系。

佛教传入中国后，“卍”字也传入了中国。但这一符号如何翻译，却大伤脑筋。鸠摩罗什和玄奘都把它译为“德”，菩提流支则在翻译《十地经论》时把它译作“万”，取万德圆满之义。后来武则天则干脆把这个符号的音和义分开，钦定读音为“万”，意思是“吉祥万德之所集”。至于左旋右旋孰妥，唐代慧琳法师撰《一切经音义》，认定“卍”字为妥，是以中国佛典中“卍”字相以右旋居多。但即使到了现代，这个字是左旋是右旋还是很不统一的，如《辞海》上写作“卍”，而《辞源》则写作“卐”。

卍字之汉译，古来有数说，鸠摩罗什、玄奘等诸师译为‘德’字，菩提流支则译为‘万’字，表示功德圆满之意。另于宋高僧传卷三则谓，卍字译为‘万’并非取其意译，而系准其音。然卍字之音，初时不入经传，至武则天长寿二年（693）始制定此字读为‘万’，而谓其乃‘吉祥万德之所集’。　然‘卍’本为一种记号，而非一字。历来之所以联读为‘卍字’者，一方面固因习惯使然，最主要者则因自梵文译成汉文时之讹误。盖梵语laks!n!a，音译作洛刹曩，为‘相’之义；另一梵语aks!ara，音译作恶刹罗，为‘字’之义。或因洛刹曩、恶刹罗两音相近，遂将其字义混同。准此而言，则卍字、万字应作卍相、万相，始符其梵语本义。

相当于‘卍’字之梵语不只一字，以新华严经为例，全经之卍字共有十七处，皆读为‘万’，然以梵本对勘之，则其原语共有四种：（一）s/ri^vatsa，音译作室利靺蹉，意译作吉祥臆、吉祥犊。新华严经卷四十八（大一○·二五三下）：‘如来胸臆有大人相，形如卍字，名吉祥海云。’其中，‘卍’之原语即为s/ri^vatsa，系指毛发等旋转重叠如海云之相。（二）nandy-a^varta，音译作难提迦物多，意译为喜旋。新华严经卷二十七（大一○·一四六上）：‘其发右旋，光净润泽，卍字严饰。’其中，‘卍’之原语即为 nandy-a^varta，系指佛发右旋之相。（三）svastika，音译作塞缚悉底迦、濊佉阿悉底迦，意译为有乐。新华严经卷二十七（大一○·一四四中）：‘愿一切众生得如卍字发，螺文右旋发。’其中，‘卍’字之原语即为 svastika，含有‘有乐’之义，意指毛发右旋，自成纹样，令见者咸得欣悦之相。（四）pu^rn!aghat!a，音译作本囊伽吒，意译为增长。新译华严经卷二十七（大一○·一四八中）：‘愿一切众生得轮相指，指节圆满，文相右旋，愿一切众生得如莲华卍字旋指。’其中，‘卍’之原语即为 pu^rn!aghat!a，为‘满瓶’之义，意指佛之头部或指节等处圆满隆起之相。由是可知，上举四相之中，除 pu^rn!aghat!a之外，其余三者皆与毛发有关，然三者之语义亦略有差异，惟诸经论所译一概皆作‘卍’字，实与梵本语义有所出入。　卍字自古即有左右旋之别，于印度教，男性神多用卍表示，女性神多用卐表示。于佛教，现存于鹿野苑之古塔，其上之卍字全为‘卍’，该塔系阿育王时代之建筑物，为纪念佛陀昔时于此入定而建者。在西藏，喇嘛教徒多用卍，棒教徒则用卐。中国历代左右旋混用各半，慧琳音义与高丽大藏经皆主张卍，日本大正藏亦准之而采用卍，然宋、元、明三版藏经均用卐。卍字产生左右旋之纷歧，主要系由于‘立场’之差异。盖经中多处有‘右旋’之说，且佛眉间白毫亦宛转右旋，又如礼敬佛菩萨时亦需右绕而行，故‘右旋’一词已成定说，惟究竟以‘卍’为右旋，抑或以‘卐’为右旋，则是争论之关键。若以卍字置于吾人之前，而以吾人之立场观望卍字，右旋则成卍；然若以卐字本身之立场而言，则卐乃符右旋之方向。

[普曜经卷二、十地经论卷十二、毗奈耶杂事卷十三、慧苑音义卷二、经律异相卷五、法苑珠林卷三十五、翻译名义集卷六、祖庭事苑卷四、曼荼罗の研究、卍字之变迁及び分布（堀谦德，东亚之光第六之三）]

‘卍’万字符（藏语称作“雍仲”符号）是雍仲本教的吉祥标志。在藏区，雍仲符号也多以图案的形式出现，它被广泛地应用于寺院、民居、服装、节庆、婚丧等等之中：寺院、民居家什及门窗的木格上用其进行装饰；逢年过节时，用白灰在门外地上画雍仲图案，表示吉祥如意；修建新房时，也画雍仲于地基之上以求坚固耐用；还有将雍仲图案画在房门上的，意为抵挡邪恶、驱逐病魔；有的藏族妇女还喜欢将此字符绣在衣服的背部，认为这样可以免除天灾人祸……雍仲图在日常生活中的应用是非常广泛的。由此可以看出，在藏区，雍仲符号不仅仅是一种宗教信仰的反映，而且是传统吉祥观念的艺术体现，已经深深地烙上了民族文化的印迹，人们以此表达着对幸福、平安和吉祥的憧憬与追求。藏传佛教象征吉祥的图符林林总总，不一而足。这些图符不仅仅是意味深远的宗教图符，作为传统吉祥观念的艺术表现形式，干百年来，早已融入到了藏民族的文化生活之中，成为其民族民俗文化的重要组成部分。

‘卍’字的梵语为s/ri^vatsalaks!ana。又作万字、卍字、卐字。音译作室利靺蹉洛刹曩。意译作吉祥海云、吉祥喜旋。为佛三十二相之一，八十种好之一。乃显现于佛及十地菩萨胸臆等处之德相。长阿含卷一大本经、大萨遮尼干子所说经卷六、大般若经卷三八一等，均记载佛之胸前、手足、腰间等处有卍字。于今印度阿摩罗婆提（梵Amara^vati^）出土之佛足石，亦刻有数个卍字。卍之形，原是古代象雄表示吉祥之标志。除印度外，波斯、希腊均有此类符号，通常被视为太阳、电光、火、流水等之象征。在古代印度，佛教、婆罗门教、耆那教均使用之。最早时，古印度人认为此一符号乃存于梵天、毗湿笯（梵Vis!n!u）吉栗瑟拏（梵Kr!s!n!a）胸部之旋毛，而普遍视之为吉祥、清净、圆满之标相。在佛教，卍字为佛及十地菩萨胸前之吉祥相，其后渐成为代表佛教之标志。

卍字（梵s/ri^vatsalaks!ana、svastik：吉祥的记号）。梵语音译作室利靺蹉洛利曩，意译为吉祥云海、吉祥喜旋。又作‘塞缚悉底加（svastika）。为佛三十二相之一，八十种好之一。大乘经典谓此系佛及第十地菩萨胸上的吉祥相，如新译《华严经》卷四十八云（大正10·253c）︰‘如来胸臆有大人相，形如卍字，名吉祥海云。’然若据小乘之说，则此相不限于胸上。如《长阿含》卷一〈大本经〉及《大萨遮尼干子所说经》卷六等书，皆谓佛之胸臆有卍字相。《方广大庄严经》卷三则说发有五卍字。《大般若经》卷三八一谓手足及胸臆之前俱有吉祥喜旋之德。《有部毗奈耶杂事》卷二十九说腰间有万字，胸前有一旋。此外，于今印度阿摩罗婆提（Amara^vati^）出土的佛足石，也刻有几个卍字。　对于经典中的卍字，古来所汉译者，即有数种，如鸠摩罗什、玄奘诸师译之为‘德’字。魏·菩提流支于《十地经论》则译为‘万’字。相传唐·长寿二年（693）始制定此字，音为‘万’。意谓吉祥万德所集。因此，《宋高僧传》卷三于译音不译字之例中出此卍字。　然《慧琳音义》卷十二载（大正54·378a）︰‘卍字之文，梵云室哩二合末蹉，（中略）唐云吉祥相也。有云万字者，谬说也。（中略）非是字也，乃是如来身上数处有此吉祥之文，大福德之相。’意即‘卍’本为一种记号，而非一字，说为‘万字’者，乃将梵文译成汉文时之误。即将梵语laks!an!a（音译作洛刹囊，相之义），误为梵语aks!ara（音译作恶刹罗，字之义），故有‘卍字’之称，事实上应称作‘卍相’。　另据慧苑《华严经音义》及《华严经刊定记》所载，《华严经》之汉译本中有十七处用卍字。然而其梵本，则有二十八处。《慧苑音义》卷上云（大正54·437b）︰‘卍字之形，今勘梵本，卍字乃是德者之相，元非字也。然经中上下，据汉本总一十七字，同呼为万。依梵文，有二十八相，即八种相中四种相也。’此中，四种相即︰⑴室利靺蹉（s/ri^vatsa），意译作吉祥海云。⑵难提迦物多（nandika-varta），意译作右旋。⑶塞缚悉底迦（svas-tika），意译作有乐。⑷本囊伽吒（pu^r-naghata），意译作满瓶。而《慧琳音义》卷二十一与《慧苑音义》卷上（第一图）所图解的卍字，亦有很大的差异。　此卍字，自古即盛行于世界各地，从而有关其起源，学者间异说纷纭。或以为太阳、电光、流水的象征，或说依据旋毛而有，或说是女性的象征。在古代印度，除佛教以外，婆罗门教、耆那教均曾使用此一符号。《罗摩衍那》等书中也有此记号。甚至在刻文的首尾、钱币等亦附有之。至于其书写方式，古来印度认为右旋与左旋有别，印度教以右旋表示男性神，左旋表女性神。于西藏，藏传佛教用右旋，苯教（Bon-pa）教徒用左旋。中国则左右多混用。新译《华严经》明藏本作左旋，高丽本及《慧苑音义》皆作右旋。　按︰泰国佛教徒向人祝福时，往往双手合掌于面前，并口称‘sawaticap’。此词之音义，皆与梵语‘svastika’相近。疑其来源，或系与卍字之原义有关。