凉州会盟，又称“凉州会谈”，凉州（今甘肃省武威市），是历朝历代的西北中心。

1235年7月，蒙古第二任大汗窝阔台，在漠北答兰答八思地方召开忽里勒台（最高贵族国务会议），决定出兵进攻南宋。蒙古军分兵三路，向南宋发起了全面攻势，由四皇子阔出率中路军，攻取湖北襄阳和钟祥；宗王口温不花率东路军，攻取淮河流域；三皇子阔端率西路军由陕西入四川，进攻陇、蜀，规复陇右。

阔端奉命攻宋时，驻军于今陕西勉县，他没有立即率军南下入川，而改道西进，首先攻取了甘肃的秦州（包括今天水、甘谷、秦安、清水、张家川）和巩州（包括今陇西、漳县、武山、通渭及定西一部分）。在巩州招降了原金朝巩昌府总帅汪世显以后，即令千户按竺尔攻取了会昌（今甘肃会宁）、定西、兰州等地。随后又回军攻入陕西略阳，击杀南宋沔州知州高稼。

1236年8月，阔端亲率汪世显等将领出大散关，令按竺尔领炮兵手为先锋，攻破宕昌、武都、文县等州县。破城后，为招徕吐蕃酋长勘陀孟迦等十族，皆赐以银符。令甘肃临潭、迭部、临洮等地的吐蕃部落也都纷纷归降了蒙古军。原金朝熙州（今甘肃临洮）节度使赵阿哥昌父子归降元军后，被阔端任命为迭州（今甘肃迭部）安抚使，管辖其地。

1236年蒙古军进攻四川，令宗王末哥率按竺尔等，出兵阴平道，按期会师于成都。阔瑞率军与南宋利州路统制曹友闻大战于阳平关，覆其军。蒙古军降服了南宋的利州东路、利州西路、潼川府路等地之后，于同年10月攻入成都胜利会师。1237年，阔端统军北上，驻兵凉州。宋军乘机收复了成都等地，其后阔端派大将汪世显和按竺尔率兵再次夺回。1241年，因蒙古大汗窝阔台驾崩，蒙宋战争暂行休止。

从当时的行政区划看，吐蕃三面受敌，势单力薄。阔端在吐蕃的东北面占领了凤翔路、临洮路；在其东面占领了利州西路、利州东路、潼川府路、成都府路，对吐蕃形成包围之势。吐蕃的北面，早在成吉思汗降畏兀儿、灭西夏时已经直接交界。除东南角上有大理政权尚存外，吐蕃已经处于蒙古大军的战略合围之中，蒙古统一吐蕃势在必行。

阔端为了实现统一西藏的宏伟战略目标，实施了恩威并举的策略，向西藏活佛萨迦班智达发出诏书之前做了大量的准备工作，为争取西藏僧俗的支持奠定了良好基础。

1239年秋，阔端派其部将多达那波率领一支蒙古军途经青康多堆、多迈和索曲卡，进入前藏。当时有三座有名的寺院，分别为热振寺、杰拉康寺和达隆寺。蒙古军在藏北由于遭到部分武装僧人的反抗，烧毁了西藏佛教噶当派的寺院热振寺、杰拉康寺，数百名僧俗群众被杀，其中包括一个名叫赛敦的佛教法师。蒙古军与西藏寺院一部分武装势力的战斗平息后，多达那波供施了许多布施，修复了被毁寺院和佛殿，重塑了释迦牟尼金身佛像，并作了开光法事等，这些举动得到了当时西藏僧俗群众的广泛支持。

这支蒙古军在西藏留驻两年多，多达那波还与当地藏族僧、俗势力，进行了和平接触和频繁友好交往，了解了西藏的宗教、军事、经济等各方面情况，写成了一封详细真实的调查报告《请示迎谁为宜的祥禀》。阔端从这封《祥禀》中得知后藏萨迦派直接控制着当地宗教、政治、经济，尽管萨班的宗教活动主要以后藏的萨迦寺为中心，但在前藏地区也有很大的声望和影响，邀请萨迦班智达来凉州商谈西藏归属问题最合适不过。

萨迦班智达是萨迦派的第四代传人，年幼时跟随三伯父学法，受严格的佛典经学教育。25岁时，拜前来西藏的印度那兰陀寺主持克什米尔高僧释迦利跋陀罗为师，受比丘戒，学习经论及大小五明之学。他不仅懂梵文，还懂祝夏语（即唐代的勃律），在佛学方面，除了精通萨迦教法外，对其他教派如噶当派、希解派的教法都有较深的理解。由于萨班学识高超，著述甚丰，品行高尚，声望极佳，人们尊称他为精通大小五明的“班智达”，于1216年接替其伯父主持萨迦寺，成为当时西藏地方很有影响的佛教大师。

1244年秋，阔端向萨迦班智达发出正式邀请诏书，请他前来凉州商谈西藏归属问题。并委派多达那波为“金字使者”偕同另一位名叫杰曼的将领率兵，带着邀请诏书和丰厚礼品，不远千里深入后藏萨迦寺，迎请寺主萨迦班智达。

以萨迦班智达为代表的西藏上层人士清楚地知道，新兴强大的蒙古军队所向无敌，从蒙古高原到中原内地以至到中亚到欧洲，攻无不克，战无不胜，长期分裂割据、不相统属的西藏地方，根本无力对抗蒙古铁军。萨迦班智达高瞻远瞩，是一位识时务的俊杰。一方面为本民族的前途和命运负责；一方面为佛法更加弘扬，为萨迦派获得更大发展。他不顾个人安危和年迈体衰，毅然决然带领两名侄子及众多僧人和经卷应邀前往凉州。萨班先遣侄子八思巴和恰那多吉等人直接奔赴凉州，他本人抵达前藏拉萨与拉萨僧俗各界上层人士，充分商议归附蒙古事宜，集思广益，以便思想上有充分准备，后于1246年途经青海及甘肃天祝县到达凉州。当时，阔端正在蒙古和林参加推举其长兄贵由继承大汗汗位的王公大会，待1247年返回凉州，便与萨班活佛举行了首次会晤。

阔端与萨班见面后，据藏文史料称：“阔端甚喜，谈论了许多教法和地方风俗民情”，佛法也“得到王的敬信”。阔端作为蒙古汗廷代表，萨班作为西藏地方代表，互相进行了一系列的磋商谈判活动，并就关键性问题达成共识。会谈产生了《萨迦班智达致蕃人书》这一重要的历史性文件。至此，政教合一的萨迦地方政权对西藏的统治由此开始，西藏结束了400多年的分裂局面，正式纳入中国版图。

《萨迦班智达致蕃人书》顺应历史潮流，反映了当时西藏人民的愿望与要求，它一传到西藏，“卫、藏之僧人、弟子和施主等众生阅读了此信件后，无不欢欣鼓舞”（《萨迦世系史》第94页）。它使蒙藏双方避免了一场战争所造成的惨重伤亡和破坏，并且两族人民从此和平相处，友好往来成为相互关系的主流。西藏僧俗各界保持与蒙古统治者的联系，有利于西藏地方局势稳定，人民安居乐业。这一正确而有效政策后来为元世祖忽必烈继续采取沿用，蒙藏关系得到进一步发展。

萨班在阔端大力支持下，驻锡凉州百塔寺，专心著书立说和讲经传法五年间，“使无数僧徒成熟解脱，佛教日益繁荣昌盛”（《萨迦世系谱·法王萨班贡噶坚赞生平》下）。正因如此，藏传佛教真跨出雪域，在凉州及青海等地传播开来，安多地区藏族、河西走廊汉族、蒙古军官兵等僧俗民众，开始接受和信奉藏传佛教。

凉州会盟使蒙藏双方避免了一场战争所造成的惨重伤亡和破坏，两族人民从此和睦相处，友好往来成为相互关系的主流。西藏僧俗各界保持与蒙古统治者的联系，有利于西藏地方局势稳定，人民安居乐业。

这一正确而有效政策后来为元世祖忽必烈沿用，忽必烈为进一步加强与西藏的友好往来，封八思巴为“帝师”，赐玉印“命统天下释教”，管理全国佛教事务。八思巴还成为隶属于元朝中央政府的西藏地方行政长官，并受命创制了以藏文为体式的官方“蒙古新字”，学术界称作“八思巴字”。蒙藏关系得到进一步发展。

《萨迦班智达致蕃人书》的发表，是向历史宣告，向世界宣告：西藏从此正式划入蒙元版图，西藏属于中国。中国的西南边疆，从此正式固定下来。