佩特拉之围，是拜占庭帝国与萨珊波斯之间围绕高加索地区的佩特拉堡垒而发生的三次围城战。公元541年，高加索地区的拜占庭属国拉齐卡投向萨珊波斯，波斯王库思老一世派出近万人支援拉齐卡，攻陷了罗马军队驻守的佩特拉堡垒，击杀了拜占庭守将约翰。公元548年，拉齐卡重新投向拜占庭，549年，8000人规模的拜占庭军队在东罗马帝国亚美尼亚总督达吉斯特乌斯率领下，进入拉齐卡，围攻佩特拉堡垒，遭到守将米尔腊尼斯的顽强抵抗，随后又有4000余名波斯援军接近，拜占庭军队被迫撤退。第二次佩特拉之围以拜占庭的失败告终后，拜占庭大将贝萨斯被查士丁尼皇帝任命，率领万人以上部队负责高加索地区的战事，并在当年消灭了5000余名波斯后备军。公元550年，贝萨斯率领6000名士兵与本地同盟军队一同围攻佩特拉堡垒，到公元551年春季终于攻克该城。

自公元3世纪起，萨珊家族的新帝国就始终处于临战状态，并不断标榜要实现波斯人的伟大复兴。因此，处于罗马治下的叙利亚、巴勒斯坦、小亚细亚半岛和埃及，都是其孜孜追求的扩张对象。较为分散的河中城邦与印度河流域，也很难被从兼并清单上划去。只要万王之王尚有余力，便不惜为发动战争而撕毁所有和约。

然而，萨珊波斯的激进姿态本身，也隐含着经济结构层面的巨大无奈。由于美索不达米亚平原的农业产出下降，已经很难像上古时代那样去大量供给周遭区域。因此，帝国的中央王庭就不可能留在龙兴之地法尔斯，而必须构建在底格里斯河畔的超级大城泰西封。等级略低的大贵族则继续坐拥外省的大片土地，并在提供军事义务的同时对最高权力构成制衡。倘若国王无法率领大家攫取胜利，就会慢慢失去除象征意义外的其他价值。

因此，波斯军队就必须定期造访罗马边境。最为理想的情况，就是能攻克安条克这样的省级首府，将府库资金、神庙财产、仓储商品和大量人口都彻底清空。这样不仅能在典籍中留下大胜记录，还可以让君主在完成分赏后再建立战俘新城，构建只属于自己的独立产业链。其次便是攻克那些比较要紧的边境要塞，在掠夺乡村之余，还能为以后的进一步深入打开缺口。至少也是要保持对城内军民的长期围困，充当自己谈判时索要赎金的重要人质。

可悲的是，日益衰败的罗马帝国与拜占庭继承者们，经常会在较大某种程度上满足以上需求。当权者往往只将西亚各省看做是纯粹的赋税奶牛，却并不乐于为保护其安全而付出太多资源。大部分驻军都被欧洲战事所牵制，轻易不会前去跨海保卫东方领地。只要先以贡金劝退波斯入侵者，就能将主要损失都转嫁到纳税人头上。至于由加税所引发的经济困难、吏治腐败和民生凋敝，则仅仅是靠绝对威权就能轻易压制的次要问题。何况萨珊军队的连年来犯，也有助于东部各省对欧洲核心的依赖。可谓是虽然不人道却十分有效的闭环。

当然，要达成如此恶劣的均势平衡，双方就必须对贸易线路有绝对掌控。由于萨珊波斯的位置更靠东方，所以经常能以东道主的身份来坐地起价，对游走于国境两头的商队施以层层盘剥。许多罗马和印度商人便另辟蹊径，乘船往返于红海和卡提阿瓦半岛之间。或是靠草原游牧民的相互接力，将货物运抵克里米亚半岛与高加索山区交接。

不用说，这类举动很快就引起萨珊方面的重视，进而掀起一系列加以针对的新型战争。例如在公元526-532年之间，拜占庭与波斯阵营便为控制高加索小国高加索伊比利亚而大打出手。除定期调兵派往北部山区外，两强的主力军还在美索不达米亚开辟第二战场。最后因查士丁尼皇帝的东方收缩战略而相约休兵，让萨珊君主喜提赔款，并确立了在高加索地区的巨大优势。但罗马势力依旧在西部的拉奇卡得到保留，从而锁住了对方通向黑海的最大捷径。加之双方还在亚美尼亚的控制权上存有争议，便为彼此间的再次开干给埋下伏笔。

公元541年，原本倾向拜占庭的拉奇卡国王古巴塞二世，突然遣使向波斯方面请求援助。希望以改换宗主的方式，让万王之王派兵将境内的罗马人驱逐出去。原本就期望能独占高加索山区的库思老一世，当即认可了这个提议，并迅速从亚美尼亚和高加索伊比利亚两地派出部队北上。

原来，自前次的伊比利亚战争结束后，查士丁尼便力主加强对黑海东岸控制。拉奇卡王室不仅被要求皈依基督教，还必须让罗马士兵进驻国内的主要城镇。至于这些大头兵的日常花销与军饷，也都需要由拉奇卡人出资负担。若非当地长期受希腊文化影响，又对波斯式的拜火教扩张非常担忧，可能根本不会接受这些苛刻要求。但负责管理高加索的亚美尼亚总督约翰，却还是在皇帝的授意下开建佩特拉城堡，并有意无意地对拉奇卡商人实施排挤政策。最终酿成附庸国方面的彻底跳反。

当年夏季，来自波斯本土、高加索伊比利亚和高加索阿尔巴尼亚的近万名伊朗士兵，大举开进无人防御的拉奇卡王国境内。古巴塞二世也带着直属武装为其带路，迅速抵达完全由罗马军民为主的佩特拉附近。虽然约翰也将大部分驻军收缩到这个港口城市，却还是迅速为联军部队给团团围困。只能故意装出弃守姿态，引诱战力最差的萨珊步兵前来攻取城门，从而成功摧毁了对方进行准备的移动攻城锤。但还是迫于大批轻骑兵与弓箭手威胁，再度撤到城墙背后据守。考虑到佩特拉本身构建在海岸和高山之间，所以只要海路不被外力阻断，就有足够的底气同强敌周旋下去。

可惜，萨珊军队在次日便展开了更为猛烈的攻势。他们派遣大量轻骑兵在城下来回奔驰，并不断用手上的复合弓向守军射击。许多来自高加索的山地部落成员，也攀爬至城头附近的山坡上助阵，从而彻底压制了配有弩炮的驻军防御火力。期间，亲自督战的约翰也因颈部遭箭矢洞穿而死，造成麾下兵丁的士气大跌。而海港方向的过早易手，也让困居佩特拉城的军民都无法轻易遁走。由于帝国的大部分海陆军都已投身意大利战场，为众人所期盼的大批援军自然是无从谈起。他们的有限补给也因太多人进城而被飞速消耗，让许多无法得到良好照顾的伤员都加速毙命。

与此同时，波斯工兵也在佯攻部队的牵制下迅速作业。他们沮丧地发现，城墙和相关防御设施构居然都有最坚固的巨石结构地基。最后只得拉长工期，徒手将砖石以辛苦找来的木材代替，从而造成高耸塔楼的突然轰塌。但无路可退的拜占庭士兵还是成功逃入内侧卫城，继续对几倍于自己的联军实施抵抗。萨珊指挥官只好与之约法三章，仅仅处以没收指挥官全部财产与接收波斯驻军的轻微处罚。残存的罗马士兵则被要求集体加入波斯军队，而普通市民的生活却可以继续照旧。

值得一提的是，佩特拉的陷落并未引起君士坦丁堡方面的格外重视。主要原因还是拜占庭帝国的主力军都被投向意大利战场，用于和占领当地的东哥特王国展开漫长消耗。只留下战力羸弱的地方戍卫部队，勉强应付其他方向上的潜在威胁。其次便是拉奇卡北部的城镇也大都没有遭攻陷，依然可以走海路与其他地区保持联络。当波斯军队发现自己无力攻克防御设置更好的阿尔塞奥波利斯，便只能匆匆结束当年的战争行动。

公元543年，查士丁尼终于决心要在东部战场上也有所斩获。然而，浩浩荡荡进入亚美尼亚的援军，还是完败给以逸待劳的波斯人。虽然战场就处在不适宜大队骑兵展开的山区，但彼时的拜占庭军队也严重依赖骑马部队，却无法放弃那些沦为地方守备队的步兵军团。结果就很容易在遭受伏击时溃退，多次成全了萨珊将领的青史留名渴望。

作为必要回应，库思老一世在次年御驾亲征，率萨珊主力军围攻叙利亚东部重镇埃德萨。由于意大利战场的局势恶化，君士坦丁堡方面依旧期望能委曲求全。在守城军民拼死抵抗波斯人的同时，早早遣来负责和谈的全权代表。虽然城市的守卫者屡屡挫败敌方强攻，还是不得不向皇帝的代表屈服，集资赔偿为入侵者奉上了500磅黄金。原本还因久攻不克而苦恼的万王之王，便借坡下驴的带着赔款与战利品凯旋。反倒是先前投靠波斯的拉奇卡人，又因不能忍受新主的苛政而再度变节。

公元548年，古巴塞二世派人到君士坦丁堡求援，期望查士丁尼皇帝帮自己摆脱萨珊人的桎梏。后者在将近7年的占领阶段，不断在拉奇卡南部实施强制传教，大有将基督教属国转化为拜火教行省的可怕趋势。心怀不满的高加索山民，便在当年组织了一场反抗泰西封宫廷的大规模起义。远在西部的拜占庭君主，也因哥特战争的趋于落幕而重新关注东方事务。同意向曾经背叛自己的藩属君主，派出“多达”8000人的军事援助。对比他此前应对类似情况的吝啬，这番力度依然有限的操作已实属慷慨。

第二年，新任亚美尼亚总督达吉斯特乌斯亲自挂帅，率部从南面直接威逼海边的佩特拉。其中有7000人是从省区来的新募部队，余下1000人则是比较熟悉高加索情况的本土仆从。由于目标所在地只有1500名萨珊驻军，根本不可能在野外实施阻击，这支拜占庭部队便非常轻松地包围了城市。在持续时间并不算长的对攻中，罗马人的草原式复合弓与野战弩炮都发挥了巨大作用，陆续击杀了近千名波斯士兵。但守将米尔腊尼斯却决心死扛到底，甚至不允许手下在阵亡后继续留在原有位置，而是要迅速被左右人抬离城墙。以至于让围攻者吃不准自己的战斗效果，内心始终包含隐忧。

当然，真正决定城市归属的战斗，还是发生在地表以下的暗道之中。拜占庭工兵一样准备靠挖掘地道来削弱城墙地基，却屡屡遭到波斯守卫的针对性破坏。后者当初就靠这种方法成功破城，如今对类似的操作自然是格外警惕。达吉斯特乌斯也无法鼓动普通步兵进行强袭，无奈的任由大部分战斗重担都落到工兵分队肩上。原本应迅速完成的作业，也在拖拖拉拉中都变成了例行公事。哪怕守军又陆续有350人受到不同程度伤害，依旧保持着高昂斗志和强硬做派。

不久，约4000多人的萨珊援军从东面靠近战场。虽然只是从高加索伊比利亚境内抽调的地方部队，却让不清楚他们规模的拜占庭主帅是心惊胆战。为了不让自己遭遇腹背受敌，达吉斯特乌斯立刻下令解除围困，顺着原路退回本都境内休整。消息传到波斯人耳朵里，马上就演变为嘲讽罗马士兵能力的笑话：没有城墙，他们连150人都打不过。

不过，两大帝国间的拉奇卡争夺战，还是在朝着有利于拜占庭的方向推进。由于名将纳尔西斯不断在意大利取得胜利，让查士丁尼能逐步放开手对高加索地区持续增兵。他将刚刚被从西方前线召回贝萨斯派往亚美尼亚，准备用这位更有经验的将领取代先前的那些无能之辈。继而又将反击部队的规模扩编至万人以上。

公元549年，上任后的贝萨斯立即转换思路，将自己先前在西方战场的野蛮作风移植到东方。拜占庭部队也暂时撇下佩特拉城，直接向内陆的高加索阿尔巴尼亚山区挺进。通过对大量亲波斯的部族实施清洗，严重破坏了从黑海之滨通向里海沿岸的后勤补给线路。先前被故意“散养”在高加索山区的5000名波斯后备军，也因匆匆赶来迎击而被彻底消灭。由于库思老一世也逐步将目光转向河中与阿富汗地区，使得萨珊王朝无法及时对北部进行有效援助，也给罗马人的行动提供了关键窗口。

第二年，贝萨斯开始着手解决拉奇卡问题。他继续派出部分士兵到乡间打击亲波斯派系，只在手中留着6000主力军与本地同盟一起包围佩特拉。当时，城中的守备队规模已增加到3000人规模，所有防御工事也得到完全修缮。但因为国王无法再调动外省援军来救，局面反而比之前任何时候都要来的恶劣许多。更为糟糕的是，萨珊王朝的军事工程学水平终究弱于拜占庭阵营。造成许多外派部队都没有可靠的机械类远射武器协助，只能用波斯弓+可以点燃的沥青罐应付来敌。而此次前来的罗马长官也不在乎能立刻收获成果，更加重视对周遭区域的整体性破坏，预防可能的援军从伊朗本土杀来。

到了公元551年春季，持续消耗让佩特拉城中的波斯士兵降低到数百人规模。罗马人这才发起最后的总攻，并在主将的亲自率领下夺取了外围护墙控制。但米尔腊尼斯麾下的萨珊残部还是没有放弃希望，退守城市最中心的堡垒做困兽之争。贝萨斯也不想徒增手下伤亡，索性命人纵火焚烧卫城，从而彻底将易手近10年的城市抢夺回来。至于大批来不及被转移进去的口粮与军械，也直接成为胜利者执行下一阶段任务的补给来源。

稍后，贝萨斯还不忘根据查士丁尼的要求，将佩特拉的卫城堡垒拆除。显然是预防这里再次陷落后会成为波斯人的可靠驻军点。事实上，由大将米赫罗率领的萨珊机动部队，也的确在以最快速度赶往高加索战区。在高加索阿尔巴尼亚同盟遭重创的情况下，更多依赖从本土开拔的骑兵部队与战象行动。他们将继续在拉奇卡境内保持威胁，直到5年后彻底退出那里。但整场战争的结局，已经随佩特拉的第三次陷落而被定下基调。

作为典型的贸易型次要战场，拜占庭与萨珊波斯都没有向拉奇卡派遣过顶级军事力量。许多交锋也不是成规模的正面会战，而是陌生山区内的不断偷袭与相互包抄。唯有在少数几个设有坚固城池的据点，才能吸引到双方大军的持续关注。不过，这类冲突也可以算是两强交锋的某个缩影。既谁也不能彻底打死对方，又不可能在一味妥协中迎接和平。直到更加弱势的一方企图破坏这种平衡，才会给双方的历史进程造成根本性转变。