亚热带常绿阔叶林分布在南北纬25°～35°之间的大陆东部，如中国的长江流域、日本的南部和美国的东南部、澳大利亚的东南部、非洲东南部以及南美洲的东南部。

常绿阔叶林是指分布在亚热带大陆东岸湿润地区的，由常绿的双子叶植物所构成的森林群落。又称照叶林、月桂树林、樟栲林等。

常绿阔叶林分布地区属于亚热带海洋性气候。在北半球，特别是在东亚，则具有明显的亚热带季风气候。

分布区气候四季分明，年均温在15℃以上，一般不超过22℃。冬季温暖，最冷月平均温度不低于0℃；夏季炎热潮湿，最热月平均温度为24-27℃。年降水量大于1000mm，主要集中在夏季。由于雨热同期，特别有利于植被的发育。冬季降雨虽少，但不存在明显的旱季。雨量充沛使得空气的湿度大，相对湿度平均为75-80%，蒸发量小于降水量，全年都比较湿润。

常绿阔叶林主要由壳斗科、樟科、山茶科、木兰科等的种类组成，以上四个科也可以作为常绿阔叶林的一个重要标志。常绿阔叶林种类丰富，中国亚热带常绿阔叶林中有维管束植物1000多种。

终年常绿，一般呈暗绿色，林相整齐，林冠呈微波状起伏。群落高度一般15-20m左右，很少超过30m，总郁闭度为0.7-0.9。

常绿林的群落结构比热带雨林简单，乔木层可以分为2-3个亚层，第一亚层林冠多相连续，以壳斗科和樟科的种类占优势；第二亚层树冠多不连续，常见有樟科、山茶科和木兰科的种类，林内常混有落叶阔叶树。灌木层多为常绿种类，在中国常有杜鹃属、乌饭树属、山矾属等。草本层按高度可以分为2-3个亚层，一般以蕨类植物为主，其次是莎草科和禾本科的种类。藤本植物比热带雨林少，基本攀缘于林下，而达不到林冠的上层。附生植物的种类较热带雨林大为减少，主要是兰科植物和苔藓地衣。

叶片椭圆形，革质，具光泽，没有茸毛，叶面向着太阳光，能反射光线，所以这类森林又称为“照叶林”。林内最上层的乔木树种枝端的冬芽有芽鳞保护，而林下植物则没有芽鳞保护。此外，在常绿阔叶林中，没有热带雨林中常见的板根、老茎生花和叶附生现象。

（1）主要由壳斗科、樟科、山茶科、木兰科和金缕梅科等的常绿树种组成，区系成分极其丰富，地理成分复杂，富有起源古老的孑遗植物，或系统进化上原始或孤立的科属及特有植物；乔木层树种具有樟科月桂树叶子的特征：小型叶、渐尖、革质、光亮、无茸毛、排列方向与光线垂直等。

（2）外貌终年常绿，林相整齐，季相变化不明显。

（3）群落结构较为复杂，林木层、下木层均有亚层次的分化，草本层以蕨类植物为主。

（4）藤本植物较为丰富，但多为革质或木质藤本，板根、茎花、叶附生植物的叶面附生现象大大减少，附生植物中很少有被子植物。

常绿阔叶林主要分布在东亚，在美洲、非洲和大洋洲也有分布。

（1）美洲：主要分布于北美洲的佛罗里达、南美洲的智利、阿根廷等地。北美常绿阔叶林中的主要种类有各种栎类、美洲山毛榉（Fagus americana）、大花木兰（Magnolia grandiflora）等；南美常绿阔叶林的主要树种有假山毛榉（Nothofagus cunninghamii）等。

（2）非洲：仅在西北部的加那利群岛和马德拉群岛有非地带性的分布。

（3）大洋洲：分布于澳大利亚的东南部，典型种类是各种桉树（Eucalyptus）、假山毛榉和树蕨。

（4）亚洲：分布于中国东南部、日本和朝鲜半岛南部。日本处于常绿阔叶林的北缘，以栎类占优势，其次是樟科、木兰科和山茶科的种类。

受季风气候的影响，中国是常绿阔叶林的主要分布区。中国亚热带面积宽广，自然条件复杂。以下介绍中国亚热带气候分异和相应的常绿阔叶林的区域分异。

中国亚热带的水热条件分异

中国亚热带常绿阔叶林分布的区域可以分为东部亚区域和西部亚区域。东部亚区域夏半年受来自太平洋的暖湿气团的影响，所以春夏高温多雨，而冬季降温显著，但仅稍干燥；西部亚区域包括云贵高原和川西山地等，夏半年主要受来自印度洋的西南季风的影响，构成夏秋多雨的雨季，冬季受西部热带大陆干燥气团的影响，冬春干暖的旱季比东部更显著。

东部亚区域可以分为三个亚带：

（1）北亚带：位于34-32°N。≥10℃的积温为4500-5000℃，年均温15-18℃，最热月均温26℃，最冷月均温1-2℃，年降水量为750-1000mm，无霜期为210-250天。这一亚带的地带性土壤为黄棕壤和黄褐土。

（2）中亚带：位于32-24°N。≥10℃的积温为5000-6500℃，年均温18-19℃，最热月均温27-29℃，最冷月均温2-8℃，年降水量为1000-1600mm，无霜期为250-310天。这一亚带的地带性土壤为红壤和黄壤。

（3）南亚带：位于24-22°N。≥10℃的积温为6500-7500℃，年均温19-21℃，最热月均温29℃，最冷月均温9-12℃，年降水量为1500-2000mm，无霜期为310-330天。这一亚带的地带性土壤为砖红壤性红壤。

西部亚区域可以分为两个亚带：

（1）中亚带：位于30-24°N。≥10℃的积温为4400-5000℃，年均温15-18℃，最热月均温20-22℃，最冷月均温8-9℃，年降水量为900-1100mm，无霜期为240-270天。这一亚带的地带性土壤为红壤和黄壤。

（2）南亚带：位于26-22°N。≥10℃的积温为5600-6000℃，年均温18-20℃，最热月均温22-24℃，最冷月均温10-12℃，年降水量为1000-1250mm，无霜期为300-330天。这一亚带的地带性土壤为砖红壤性红壤。

中国常绿阔叶林的类型和特征

由于降水量，特别是冬季降水量的差异，东部亚区域地带性典型植被为偏湿性的常绿阔叶林，西部亚区域为偏干性的常绿阔叶林。北亚热带、中亚热带和南亚热带的植被特征也存在明显的差异。

（1）中亚带典型常绿阔叶林：广泛分布于中亚热带的丘陵、山地，具有常绿阔叶林的基本特征，包括栲类（Castanopsis）林、青冈（Cyclobalanopsis）林、石栎（Lithocarpus）林、润楠（Machilus）林和木荷（Schima）林五个群系组。

（2）北亚带常绿阔叶、落叶阔叶混交林：是常绿阔叶林和落叶阔叶林之间的一个过渡类型。在其分布区的北缘，乔木层以落叶阔叶树为主，常绿阔叶树较少，越往南，常绿树种数量增多并且进入乔木层上层。常绿层片主要是青冈、苦槠（C. sclerophylla）等，落叶层片则为一些落叶栎类。至中亚热带过渡到典型常绿阔叶林。

（3）南亚带季风常绿阔叶林：是常绿阔叶林向热带雨林过渡的一个类型，分布于台湾玉山山脉北半部、福建戴云山以南、南岭山地南侧等海拔800m以下的丘陵山地以及云南中部、贵州南部、喜马拉雅山东南部1000-1500m的盆地和河谷地区。上层乔木以壳斗科和樟科的一些喜暖种类为主，还有桃金娘科、楝科、桑科的一些种类。中下层含有较多的热带成分，如茜草科、紫金牛科、棕榈科等的一些种类。在局部沟谷中与某些热带季雨林向北延伸的片段混合，因而具有某些热带雨林的性质，如乔木具有板根，具有大型的木质藤本等。

西部亚区域在种类组成上与东部亚区域也存在某些区别：西部中亚热带以滇青冈（C. glaucoides）和栲类为主，樟科和山茶科的种类较少，无水青冈（Fagus），林内藤本植物和附生植物少。西部南亚热带以刺栲、栲和木荷占优势，而东部则以栲类和厚壳桂（Cryptocarya chinensis）占优势。

亚热带常绿阔叶林内动物种类较为丰富，主要的哺乳动物是猴类和鹿类，著名的猴类为金丝猴、日本猴；鹿类如白唇鹿、毛冠鹿、白尾鹿等。中国西南地区分布的熊猫则是世界上珍稀濒危野生动物，被称为活化石。日本产的日本小睡鼠则是东亚产的睡鼠，而澳大利亚的众多有袋动物都是独特的动物类群。