睡鼠是脊索动物门哺乳纲啮齿目、睡鼠科动物的统称。睡鼠共7属15种，中国有2属2种：睡鼠和四川毛尾睡鼠。睡鼠科种类体小型到中型，体长不超过200毫米。尾长，有些种类为尾毛蓬松，外形酷似肥胖的松鼠尾巴。颊齿4/4或者4/3，白齿咀嚼面具横嚼。睡鼠因有冬眠习性而得名。

现生睡鼠科仅有八属十四种。一属分布在非洲撒哈拉以南，其它七属分布在古北区（欧洲、北非、西亚、俄罗斯、中国和日本）。

我国现生睡鼠有两属两种：林睡鼠（Dryomys nitedula）和四川毛尾睡鼠（Chaetocauda sichuanensis）。前者分布于新疆，后者是在我国四川省北部的四川王朗国家级自然保护区发现的一个新属新种，新属和其他各属在外部形态、头骨和牙齿形态结构上都有明显差别。

林睡鼠（Dryomys nitedula），体重20-40g，外型像松鼠，尾部被毛蓬松，尾侧毛较长，而且向尾的两侧生长。体长80-130mm，尾部长度60-113mm，与体长接近。体背和头顶的毛色从黄褐到赤褐色，以至暗褐。腹部毛色乳黄，体侧与腹部之间界线明显，头部两侧从耳的基部，经眼到鼻各有一条黑色毛斑。

林睡鼠的分布范围从瑞士西部，经欧洲的中部和东部分布到南部的巴尔干半岛，北部的波罗的海，东部的俄罗斯伏尔加河和乌拉尔山脉，此外还有一些隔离的种群分布在以色列、伊朗中部和阿富汗。在我国，林睡鼠主要分布于新疆北部山区。林睡鼠栖息地的植被类型多样，包括针阔混交林、矮山地森林、常绿灌木丛、岩石区和森林草原交错区。

四川毛尾睡鼠（Chaetocauda sichuanensis），尾端部圆形，呈棍棒状，复毛短而密，外观不见鳞环。门齿孔长为颅全长的19%。听泡大，其长为颅全长的1/3。眼具深栗色眼圈，耳长，向前折遮盖眼部。

本种生活于亚高山针阔混交林的河谷两岸。筑窝于小树枝上，若鸟巢状，窝直径12厘米，共分3层，外层为小树枝弯曲成的骨架，其外附以苔辞植物；中层较厚为红桦树皮层层包绕；内层为细干草筑成的窝，底部较厚约2—3厘米。开口于一侧，直径约3厘米。窝距地面约3-3.5米。5月雌鼠有孕，胎仔4，左2右2，直径为11毫米。主要为夜间活动，白日偶然在树上觅取嫩叶或下地活动。

冬眠时间最长的动物——睡鼠，尾巴与身体差不多长。它们的寿命通常是5年，但在其中3/4的时间里，都在睡觉。也就是说，一年中的春季、深秋以及冬季大约9个月时间里，睡鼠都处于冬眠的状态。而即使不是在冬眠的夏天里，它们也是终日呼呼大睡，直到夜间，才出来到处活动，在有刺的树枝上跳来跳去，觅食它们喜欢的浆果。

栖居于阔叶林、针阔混交林和山地沟谷灌丛。夜间和晨昏活动，善攀缘，能在树枝上奔跑。在枝杈间营巢。食物有果实、树籽、嫩枝的皮和芽、草本植物的茎叶以及部分昆虫，有时也吃小鸟的卵。每年繁殖1～2次，每胎产3～4仔，最多达6～7仔。数量很少，经济意义不大。睡鼠以贪睡得名。它随时都会打盹，即使在嘈杂纷乱的场所，照样能睡着。睡鼠的冬眠期也很长。有一种分布于欧洲的睡鼠，1年中竟有7个月在冬眠。冬眠中不吃不动，呼吸几乎停止，身体变得僵硬，外界的任何声音都不能吵醒它们。睡鼠长得很像松鼠，个子很小，仅重30—100克，四肢较短，身后拖着一条多毛的长尾巴，趾爪弯曲，善于攀援爬树。一般生活在树林、灌木丛等地，以干果、种子为食。每年夏季为繁育期。

睡鼠尽管嗜睡，却有一套奇特的逃遁本领。如果它的尾巴被捉住，它就很快将外层皮肤蜕去，使敌人只得到一点皮毛，而自己则逃之夭夭。睡鼠分布在欧、亚大陆及非洲撒哈拉的南部。平时主要以榛果，黑莓，玫瑰实，接骨木莓以及各种行道树所结的果实为生，同时也得依赖山楂和黑刺李树茂密的枝叶栖身。通常睡鼠的体重在时序入秋时，大约介于15至22克；但是在冬季来临正式进入冬眠前，睡鼠体重会急速上升至25至40公克重。体内预存的脂肪和能量让睡鼠在睡眠中安然度过漫长严冬；当来年春天来临，体重又会恢复到初秋时的正常体重。嗅觉很好，无论离巢穴多远都能找回去。

1．药物研究：能移植某些同源正常组织细胞或肿瘤组织细胞等。这些方面，甚至也能反应一些非近亲品系的睡鼠。因而睡鼠是肿瘤学研究中常用的动物，能应用于研究肿瘤的增殖、致癌、抗癌、移植、药物筛选、X线治疗等。

2．寄生虫学的研究：如溶组织性阿米巴（Entamoebahistolytica），利氏曼原虫病（Leishmaniasis），旋毛虫病（Trichinellapiralis）等。

3．细菌、病毒研究：如小儿麻疹病毒等。由于睡鼠对病毒敏感，已成为病毒研究领域的实验材料。

4．老化、冬眠、行为等生理学方面的实验研究：如诱发冬眠，可研究冬眠时的代谢特点。

5．营养学研究：如维生素A、E缺乏症，维生素B2缺乏（Riboflavindeficiency）的研究等。

6．微循环和血管反应性的研究：常选用颊囊粘膜观察淋巴细胞和血小板的变化及血管反应性变化。

7．遗传学研究：选用近交品系睡鼠进行遗传学研究。中国睡鼠已为细胞遗传学、辐射遗传学等学科广泛应用，它的地理分布，生活习性和繁殖特点也成为进化遗传方面饶有兴趣的研究对象。

8．牙科医学研究：如龈齿的研究。

9．药物学研究和心血管的研究，如毒性和致畸的研究。

10．利用睡鼠的肾脏作组织培养接种毒种，制造流行性乙型脑炎疫苗、狂犬疫苗，用量很大。

11．组织移植（皮肤、胎儿心肌、胰腺等）研究和血液学（血小板减少症等）研究。

12．染色体畸变和染色体复制机制的研究：中国睡鼠染色体大，数量少，且易于相互鉴别，在小型哺乳动物中是难能可贵的，为研究染色体畸变和染色体复制机理的极好材料。当前还更多地应用于组织培养的研究，在对各种组织细胞的体外培养中，不仅容易建立保持染色体在二倍体水平的细胞株，尚在抗药性、抗病毒性、温度敏感性和营养需要的选择中，建立了许多突变型细胞株。