九洲清晏为圆明园中最早的建筑物群之一，亦为圆明园四十景之一，九洲清晏其名寓意九洲大地河清海晏，天下升平，江山永固。

九洲清晏位于圆明园西部。南面是前湖，与“正大光明”相隔；北边是后湖，后湖周围有九个人工岛，九洲清晏就在其中一个小岛上，占地约70万平方米，位于圆明园九洲地区的中轴线上。

九洲清晏由三组南向大殿组成，第一组为圆明园殿，中间为奉三无私殿，最北为九洲清晏殿，为皇帝寝宫；中轴东有“天地一家春”，为后妃所居；乾隆中后期在天地一家春西北另外修建皇后殿，与寝殿九州清晏有游廊相连，咸丰年间被拆作四间厢房改为嫔妃居处。西有“乐安和”，是乾隆的寝室兼书房；再西有清晖阁，北壁悬挂巨幅圆明园全景图，原图现存法国巴黎博物馆；道光十年又将西路的“怡情书史”“乐安和”改作“慎德堂”，为皇帝寝宫。“清晖阁”、“鸢飞鱼跃”改作湛静斋，为当时的全贵妃钮祜禄氏所居，咸丰帝就在此出生。咸丰登基后，将湛静斋改名为基福堂，为孝贞显皇后寝宫。

1722年（康熙年间），景点西部已有建筑建成。雍正初年，雍正大规模扩建圆明园，此部分景区成为帝王重要的寝宫区。历史上著名的慈禧太后为“懿嫔”时居住在此（即圆明园的“内寝”宫廷区）。雍正帝与道光帝都死于九洲清晏殿。

此处也是“上元三宴”之首宴的地方。此处也是各地衙门，向皇帝呈览贡品、物件、画册的地方。

本景“位于圆明园后湖景区南岛上，是清帝御园的帝后寝宫区。本景中路前后三殿依次为圆明园殿、奉三无私殿和九洲清晏殿。前殿悬康熙御书“圆明园”匾；中殿为祭殿，亦是上元筵宴宗亲之处；后殿是皇帝的寝殿，额曰“九洲清晏”。这座后殿的名称，亦应是‘圆明园四十景’中的本景称谓。但由于乾隆诗目与雍正题额存在差异，再加上《日下旧闻考》的讹误，如今人们已难辨其然，因而出现了‘九洲清晏’、‘九州清晏’与‘九州清宴’三名并存的混乱现象。”

据“清代史料看，雍正皇帝原为圆明园这座寝殿所题写的匾额实为‘九洲清晏’，而非‘九州清晏’，更不是‘九州清宴’。之所以会出现‘九州’与‘九洲’之异，是由乾隆九年御制‘九州清晏’诗目引起的；而乾隆朝后叶成书的《钦定日下旧闻考》，则更将这座后殿名称、世宗（雍正）题额和御制（乾隆）诗目三者一律讹为‘九州清宴’（见 1983 年版《日下旧闻考》卷八十）。今人的某些文章往往把本景名称误作‘九州清宴’，正缘于此。”

1860年，英法联军火烧京西五园三山时，完全毁于大火之中。如今九洲清晏遗址依然能识别。2004年，圆明园遗址公园的九洲清晏景区进行全面整修。九洲清晏现属圆明园中后湖周围的九洲景区。今年（2004年）九洲清晏景区就将修复驳岸3112延长米、为11.6万平方米的水面做防渗处理。重点整修山形水系和整体环境，还将抢救性修复景区内的16座古桥。

九洲清晏遗址，三大殿方形建筑基址清晰可见，观其址知其貌，站在此处既能想象当年建筑的宏伟，又能感受历史的沧桑和无奈。小岛中部，苍松翠柏簇拥着一座英雄纪念碑： 1929 年修建而成的一座大型的“三一八”烈士纪念碑；小岛东南、西南，在残存遗址的基础上分别按原貌复建了如意桥、南大桥，样式古朴，造型独特，是了解圆明园桥梁艺术的窗口。

九洲清晏位于前、后湖之间，是九洲景区的中心，为帝后的寝宫区，是后湖景区最大的一组建筑群。该景中轴线上自南而北，分别是圆明园殿、奉三无私殿和九洲清晏殿，统称“圆明园三殿”。

圆明园殿与故宫内乾清宫作用相同，外檐悬挂有康熙御笔“圆明园”匾额。殿内明间设有宝座，安设紫檀木高架动眼五更钟，一份《皇舆全图》。《皇舆全图》在乾隆年中叶共绘八份，故宫、避暑山庄、圆明园各有一份。

奉三无私殿是举办宗亲筵宴之处，也是各部院衙门向皇帝呈览贡品、物件、图册的地方。殿内有宝座、宝床和戏台，举行宗亲宴时，升平署太监在戏台上唱戏或奏乐。殿前有铜龙、铜凤、铜瓶和日晷。铜龙铜凤外侧植有柏、槐、文官果和山兰枝等花木。

九洲清晏殿是皇帝在园内最主要的一处寝宫。殿内铺金砖并有东西暖阁、仙楼、宝贝格等。东暖阁内有火炕和床，西暖阁有床和风扇。宝贝格内有古玩瓷器等陈设。殿内还有自鸣钟、铜盆等。殿前安设铜仙鹤一对，有桂花罩棚、梅花罩棚各四座，仙鹤西侧还植有海堂、茶树各一株。殿后设有码头。据清档《乾隆穿戴档》载，每次皇帝出游经常从此坐船先到对岸的慈云普护拜佛，然后乘船到万方安河改乘轿到月地云居上香敬佛，再到安佑宫祭祖。在别处看书观荷等游山玩水之后，到坦坦荡荡观鱼，最后回到此殿。

九洲清晏西部有清晖阁，阁为上下各七间，轩宇高敞，乾隆皇帝弘历非常喜欢在这里看书、赏景，被誉为“御园第一避暑地”。阁内曾有圆明园全图。圆明园在康熙朝修建之初，此阁就已建成。道光十一年，在其旁原鱼池之地添建了五间三卷大寝宫，曰慎德堂，道光帝常年在此园居。

九洲清晏东为天地一家春，是皇后与妃嫔的寝宫，有大小数个院落，单独有宫门。

来自《圆明园四十景图咏》，乾隆为九洲清晏景所题御诗：

《九州清晏》

正大光明直北为几馀游息之所。棼橑纷接，鳞瓦参差。前临巨湖，渟泓演漾。周围支汊，纵横旁达，诸胜仿佛浔阳九派，驺衍谓裨海周环为九州者，九大瀛海环其外，兹境信若造物施设耶！

昔我皇考，宅是广居。旰食宵衣，左图右书。

园林游观，以适几馀。岂繄廊庙，泉石是娱。

所志维何？煌煌御书。九州清晏，皇心乃舒。

肯构孰责，继序在予。业业兢兢，奉此遗模。

一念之间，敬肆攸殊。作狂作圣，系彼斯须。

谓天可畏，屋漏与俱。谓民可畏，敢欺其愚？

六膳八珍，牣乎御厨。念彼沟壑，曷其饱诸？

水榭山亭，天然画图。瞻彼茅檐，痌瘝切肤。

慎终如始，前圣之谟。呜呼小子，毋渝厥初。