金砖又称御窑金砖，是中国传统窑砖烧制业中的珍品，古时专供宫殿等重要建筑使用的一种高质量的铺地方砖。因其质地坚细，敲之若金属般铿然有声，故名金砖。

金砖是一种两尺见方的大砖；从故宫初建时起，这种由特殊工艺制成的金砖一直都是紫禁城的专用品。在故宫的重要宫殿中都铺设有这样的砖。现在我们看到的太和殿金砖是清康熙年间铺设的。至今，它们依然光亮如新。故宫太和殿内共铺设金砖4718块。

金砖制作是一种古老的传统手工技艺。这种世界上独一无二的金砖出产在苏州郊外。因为苏州土质细腻含胶状体丰富、可塑性强，制成的金砖坚硬密实。而且苏州靠近大运河，运输方便，可以从水路直达北京通州。几百年来，它的工艺代代相传，延续至今。有资料记载，在光绪三十四年，江苏苏州的御窑村还有御灶二十四座，“金砖”就是在这一年停做的。现在御窑村的村民姚兴民家中藏着多块“金砖”，其中两块是明代正德元年五月出窑的，应该算是现存最古老的“金砖”了。

所谓“金砖”，实际上是规格为二尺二、二尺、一尺七、一尺四见方的大方砖，有五六种规格。这里说到的尺是古代单位里的尺，相当于现代的32厘米。现在北京故宫的太和殿、中和殿、保和殿和十三陵之一的定陵内铺墁的都是此砖，在砖的侧面，有明永乐、正德、清乾隆等年号和“苏州府督造”等印章字样。

故宫铺设金砖的面积也很有限，集中在东、中、西三条路线上。在故宫的核心建筑太和殿、中和殿、保和殿所在的中路上，用的金砖是最大的二尺。中路外侧的金砖稍小，有一尺七的，也有一尺四的

当年古代工匠制作金砖时，先要选土，所用的土质须黏而不散，粉而不沙。选好的泥土要露天放置整整一年，去其“土性”。然后浸水将粘土泡开，让数只牛反复踩踏练泥，以去除泥团中的气泡，最终练成稠密的泥团。再经过反复摔打后，将泥团装入模具，平板盖面，两人在板上踩，直到踩实为止。然后阴干砖坯，要阴干7个月以上，才能入窑烧制。烧制时，先用糠草熏一个月，去其潮气，接着劈柴烧一个月，再用整柴烧一个月，最后用松枝

“金砖”的制作需要经过取土、制坯、烧制、出窑、打磨和浸泡等几道工序。几道工序，听上去似乎也并不特别复杂，但其实每一道大的工序下面，还包含了好多道极小工序，这些大大小小的工序加在一起，使得“金砖”的制作变成一件奢侈的事情。

第一步是取土。取土之前先要选土，那些有经验的师傅才能看出哪里的土不仅具有黏性，而且土中含铝量较高，可以磨成粉末。选好土之后，还要经过掘、运、晒、椎、浆、磨、筛等七道工序才算完成，耗时将长达8个月之久。

第二步是制坯。把备好的泥土，用半手工半机械的方式制成砖坯。普通的金砖，只要按照需要的尺寸和厚度把泥土制成坯块即可。比较复杂的是那些有特殊工艺要求的花砖，比如有的砖上需要绘制图案，为了让烧制出来的图案生动逼真，就要求在制坯时对图案的刻画把握得恰到好处。

第三步是烧制。坯入窑后，点燃窑火的过程复杂之极：以糠草熏一个月，片柴烧一个月，棵柴烧一个月，松枝柴烧40天，经过这四种不同燃料的燃烧，在耗时130天之后，方可窨水出窑。所谓窨水，指的是一窑砖烧好后，必须往窑里浇水降温。这些浇向窑里的水，得由窑工们沿着窑墩外那条又陡又高的砖梯挑到窑顶，再从窑顶浇入窑中。

第四步是出窑。出窑的日子，小小的窑腹里灰尘弥漫，异常呛人。在出窑之前，虽然已往窑中浇水降温了四五天，但窑中温度仍然很高，长时间烧制过的“金砖”更是炙热难当。一块块又烫又重的“金砖”，在工人们手里飞快地传递着。为了督促同伴加快速度，同时，也是为了给自己鼓劲，工人们在搬卸“金砖”时，嘴里会发出一种奇怪的咝咝声。“货船泊岸夕阳斜，女伴搬砖笑语哗。一脸窑煤粘汗黑，阿侬貌本艳于花。”这首《竹枝词》，描述的就是出窑时的场景——在炎热的窑中劳作，女窑工很快就满脸汗水，飞扬的尘土扑到脸上，原本“艳于花”的女子，刹那间也乌黑如煤灰。

第五步是打磨。刚从窑里搬出来的“金砖”还只能算是璞一样的半成品，要让它成为光彩照人的玉，还得花一番心血进行细致地打磨。“金砖”的打磨是运用极其简单的工具，在一个圆形的水槽（金砖工艺）里进行，一边磨，一边冲水，不仅要让金砖表面变得平滑，还要让它使用时间愈长，反而愈加光亮，甚至可以当镜子用——不过，遗憾的是，让“金砖”变得像镜面一样的打磨技术，如今已失传，推算来说，应该是用和水槽（金砖工艺）自研磨。

最后一步是泡油。打磨之后的“金砖”，要一块块地浸泡在桐油里。桐油不仅能使“金砖”光泽鲜亮，还能够延长它的使用寿命。至此，从泥土到金砖的全部工序才算大功告成。以上几个工序耗费的时间加在一起，已经是一年多，而每座窑一次能够生产的金砖，至多不超过7000块——其中还得有一定比例的次品和废品。

在铺设金砖时，先须按尺寸切磨加工，以使墁好的地面严丝合缝。然后经过抄平、铺泥、弹线、试铺等几道工序把砖铺好刮平。最后在墁好的金砖上浸以生桐油才完工。每个瓦工和两个壮工每天只能墁五块金砖。

金砖名字的由来有三种说法，一种是金砖是由苏州所造，送往京城的，所以是“京砖”，后来演变成了金砖。另一种说法是金砖烧成后，质地极为坚硬，敲击时会发出金属的声音。还有一种说法是在明朝的时候，一块金砖价值一两黄金，所以叫做金砖。