中国建筑为世界建筑史中其一大分类，依地区来区分大致包含中国、日、韩、中南半岛被称为东方系，西方系则以欧美称之，另有回教、苏联其他系统。

创立时期：周至春秋战国（同时期西方建筑分野：埃及、希腊、西要）

成熟时期：秦汉（同时期西方建筑分野：希腊、罗马）

溶汇时期：魏晋南北朝（同时期西方建筑分野：早期基督教时期、拜占庭时期）

全盛时期：隋唐时代（同时期西方建筑分野：拜占庭时期、早期歌德时期）

延续时期：宋辽金元（同时期西方建筑分野：歌德时期）

停滞时期：明清（同时期西方建筑分野：文艺复兴之後）

最早的构成因就地取材的而有「筑土构木、建房架屋」,早期大致上有以下三种形式

杆栏式—长江流域，潮湿多雨，人居楼上因地制宜 木骨泥墙式---黄河流域，伞架方式，圆形结构 夯土墙---奴隶时代，与青铜器时代制度有关

代表性建筑：长城、阿房宫、弥山跨谷、未央宫

建筑著作：考工记、

南朝建筑遗物无存，也不如北朝建筑能从敦煌壁画及佛教石窟得知其形像，只能从少量墓葬壁画及经百济传於日本的飞鸟样间接推断其形像。

一般认为，南朝建筑因为气候湿暖，夯土容易湿埳，因此比北方建筑更早摆脱土木混合结构承重，早期南朝技术上亦较为先进，成为北朝建筑模仿对象。

南朝建筑木构建多数外露，无夯土墙包裹，风格秀美劲挺。

史载南朝建有大量佛塔，多为类似飞鸟样法隆寺五重塔，以塔心柱为中心，四面围有井干壁斗拱铺作层的楼阁式纯木结构塔。

南朝建筑传统与北朝回异，宫殿正殿好用双数开间，承汉魏之习。

《通典》载宋建太庙正室十四间，东西储各一间合十六间，《通志》亦载有十二间明堂。

另外，日本法隆寺中门亦作四开间，可为旁证。

南朝建筑多涂为赤白，木构建涂朱红，墙壁、拱眼等刷白灰。部分奢华佛寺如建康同泰寺以赤石脂泥遍刷红色。立柱多用梭柱，亦有八角柱等制。柱用料多为木材，亦有宫中载用黑石雕刻涂金或用铜柱等制。

代表性建筑：紫微城、龙门石窟、山西五台山佛光寺大殿、莫高窟、赵州桥

建筑著作：唐《营缮令》唐《梓人传》

隋代统一全国，隋文帝杨坚立国之初休养生息，经济发展迅速。

至隋炀帝大兴土木，建造大量建筑，如东京洛阳皇宫紫微城，以及仁寿宫、西苑等离宫别苑，游幸江都更建立大量行宫，劳民伤财之馀同时推动建筑技术发展。唐太宗李世民曾批评隋代宫室营造太奢，烧毁部份建筑如洛阳紫微城乾阳殿、则天门，可见隋代宫室十分华丽。隋代建筑除砖石塔外已无遗传，其形像可从墓葬壁画，敦煌壁画及出土明器可见一二。

初唐承隋风，贞观之治时国力大大提升，建筑文化南北交融，得到较大发展。初唐早期最大规模的营造活动首推建於龙朔二年的长安大明宫。

武周代唐后，大兴营建，于东都洛阳建明堂，如果按照特长值一唐尺=31.209cm计算，则明堂主体建筑高294*0.31209≈91.75米。加上顶部20尺的火珠，总高为314*0.31209≈98米。是世界历史上体量最大的木质建筑，亦为中国建筑的巅峰之作。遗址发掘後复原为全木构建筑，非早期夯土承重结构，可见当时木构建筑技术已经非常成熟。

隋及初唐建筑斗拱多在柱上立栌斗，上承一拱一枋扶壁，柱间以双层不出头阑额连结成为纵架。出挑斗拱多为单材，偷心造，最多可作双抄单昂三出跳。最外跳承令拱不出头，梁尾不作出跳，垂直截平不作耍头状。补间铺作多为单补间曲脚人字拱，鸵峰或蜀柱。立柱有用梭柱，圆柱，方柱及八角柱等例。隋及初唐早期木构建筑构架未能完全脱离土木混合结构，大明宫含元殿及麟德殿等大体量建筑均使用厚承重墙。屋面檐口曲线柔和，起翘不明显。隋代部份歇山屋顶仍使用汉魏早期两段式做法，亦有连为一连续举折曲线例子，为并行做法。用瓦多为灰色陶瓦，宫署建筑多用渗碳磨光的青掍瓦，多用莲纹瓦当。宫殿建筑多用绿琉璃瓦作剪边，亦偶见黄琉璃瓦或三彩瓦。正脊两端施鸱尾，初唐鸱尾形状简洁，末端较向内弯。木构构件多遍刷赤白，部份建筑外部施有彩画。

唐代初年国际交流频繁，日本多次派出遣唐使传入中土文化，初唐建筑样式亦通过中日交流传播日本，日本建筑史学称为白凤样。

盛唐

开元之治后，唐代国力到达顶峰，建筑技术亦快速发展，这时期建筑技术的进步是空前的。斗拱结构趋向成熟，从敦煌壁画可见，转角三向出跳问题已经解决，出现逐跳计心七铺作重拱造，补间出跳等形式。出跳亦最多达双抄双昂四出跳。令拱开始交出耍头。扶壁仍用一拱一枋，如初唐之制。

金代

金代建筑承继辽代北方建筑传统，但揉入纤巧的宋风，使金代建筑比辽代建筑更为秀丽，缺少辽代建筑的雄浑。金代建筑构架大量使用减柱造及移柱造，典型例子有五台山佛光寺文殊殿。另外，金代件筑亦有部份手法如斜拱於营造法式未见，可视为一地方特点。

西夏

西夏建筑木构已无遗传，谨剩下小数砖石塔。其木构建筑可从敦煌壁画窥见其形像，从西夏晚期榆林第三窟可见，西夏佛寺好用重檐，还有龟头屋抱厦，组合十分复杂。屋顶举高十分陡峭，起翘明显，斗拱较小而且密集，使用普柏枋，额阑断面大，彩画用色青绿，宋金影响明显。

元代建筑大木铺作层进一步简化，用材比两宋建筑进一步缩小，补间铺作已超过宋式两朵之限。元代北方建筑好用未经加工的原木构件，常见使用弯曲的大梁。元代南方建筑承南宋地方传统个别发展。江浙地区五山十刹等大形佛寺式样继续影响日本禅宗样建筑。

明清时代对封建等级有更系统的规范，如：都城、宫殿…

代表性建筑：太和殿、紫禁城建筑群

建筑著作：明-鲁班营造正式、清式营造则例、工部工程做法则例、工段营造录

明清是官式建筑走向程式化的时代。

官式建筑斗拱的用材在明中叶大为缩小，攒当增加，一间往往使用多於五攒补间。

相应斗拱的结构出挑承重功能变得可有可无，沦为纯装饰产物。

屋面亦由宋式的先折後举改成先定举高再定每架高度，令屋面比前朝更加陡峭，补偿斗拱萎缩所缩减的高度。

另外大量使用推山延长正脊，令屋顶曲线与前代由所不同。

官式建筑多使用和玺彩画及旋子彩画，以龙及几何图形作母题，亦更趋向程式化。

明中叶以後官式建筑趋向定型，大木结构发展缓慢。

中国建筑特徵为木构建筑体系是世界上独特的，并且传播至日本，韩国，越南等东亚文化区。

早期中国建筑以夯土为主要承重结构，辅以木构框架作补强。

唐代以後中国木构建筑步向成熟，全木构架普及，以榫卯结构连结构件。

中国木结构建筑地域特色浓厚，朝代更替带来的一代新风与民间地方手法互相影响，南北建筑特色分明。

清末民国後主流建筑被西式建筑取代。