经济发展是一个国家或者地区按人口平均的实际福利增长过程，它不仅是财富和经济机体的量的增加和扩张，而且还意味着其质的方面的变化，即经济结构、社会结构的创新，社会生活质量和投入产出效益的提高。简而言之，经济发展就是在经济增长的基础上，一个国家或地区经济结构和社会结构持续高级化的创新过程或变化过程。

经济发展相对于经济增长而言，是发展经济学核心概念。经济发展指包括质量与数量在内的经济高质量发展，而不仅是数量的增长。

随着生产社会化、知识功能化与社会经济化，经济结构已经复杂化，经济增长与经济发展、经济发展与社会发展在内涵和外延两方面逐步趋同，GDP增长已经不能真实反映经济增长，即使经济增长也离不开经济发展，当今时代经济增长只有抽象的意义；用GDP来计算经济增长、衡量经济发展已经落后于时代的要求。经济发展是价值的发展不是金钱的增长，是效益的发展不是效率的增长，是全面的发展不是片面的增长，是辨证的发展不是线性的增长。“经济发展”概念把发展经济学和增长经济学区别开来，把经济增长与经济发展、经济发展与社会发展统一起来，把经济学定位为发展经济学，使发展经济学成为一门科学。

2019年3月5日，国务院总理李克强在作政府工作报告时时阐述了2019年经济社会发展总体要求。

经济发展不仅意味着国民经济规模的扩大，更意味着经济和社会生活素质的提高。所以，经济发展涉及的内容超过了单纯的经济增长，比经济增长更为广泛。

就当代经济而言，发展的含义相当丰富复杂。发展总是与发达、与工业化、与现代化、与增长之间交替使用。 一般来说，经济发展包括三层含义：

1.经济量的增长，即一个国家或地区产品和劳务的增加，它构成了经济发展的物质基础；

2.经济结构的改进和优化，即一个国家或地区的技术结构、产业结构、收入分配结构、消费结构以及人口结构等经济结构的变化；

3.经济质量的改善和提高，即一个国家和地区经济效益的提高、经济稳定程度、卫生健康状况的改善、自然环境和生态平衡以及政治、文化和人的现代化进程。

经济发展是通过经济结构的改进和优化、经济质量的改善和提高达到经济量的增长。

“总部经济”是指某区域由于特有的资源优势吸引企业将总部在该区域集群布局，将生产制造基地布局在具有比较优势的其它地区，而使企业价值链与区域资源实现最优空间耦合，以及由此对该区域经济发展产生重要影响的一种经济形态。

企业按照总部经济的模式进行空间布局，把总部布局在发达的中心城市，而将生产加工基地布局在欠发达地区，由此使企业能够以较低的成本取得中心城市的战略资源和欠发达地区的常规资源，实现两个不同区域优势资源在同一个企业的集中配置，不但能够使企业资源配置综合成本降低，而且使得总部所在的中心城市密集的人才、信息、技术资源得到最充分的效能释放，同时使得加工基地所在的欠发达地区密集的制造资源得到最大限度的发挥。

环境与经济可持续发展，即经济发展不能以危害环境为代价，可持续发展要求一个国家或地区的发展不应影响其他国家或地区的发展，可持续性意味着维持乃至全人类福利的自然资源基础，使生态环境和经济社会协调发展。

经济学家们一般用国民生产总值（GDP）来作为衡量经济发展水平的重要指标。由于度量经济发展是一个极其复杂的问题，为了解决这个问题，有越来越多的人主张用若干个具体指标组成的综合指标体系来衡量和评价经济发展的水平和质量。如：物质生活质量指数（PQLI）、人类发展指数（HDI）和购买力平价（PPP）。

经济发展的财富增长体现在国民生产总值，费用与时间在流通、管理、服务等环节的分配与效率直接影响生产的质量与效率；因而，管理、服务与流通等环节越是精简、廉洁和有效率，就越能促进经济发展。

生产要素变化包括数量增加、结构变化、质量改善等，实现经济增长的方法和模式。

经济发展方式的内容既包括经济增长方式的内容，还包括产业结构、收入分配、居民生活以及城乡结构、区域结构、资源利用、生态环境等方面的内容。

转变经济发展方式既要求从粗放型增长转变为集约型增长，又要求从通常的增长转变为全面、协调、可持续的发展。

科学技术是推动社会经济发展的决定性力量

科学技术是企业抢占价值链高端环节、打造企业核心能力、提升市场竞争力的关键手段。一流企业做标准，二流企业做品牌，三流企业做产品就从一个方面反映出技术对企业的重要性。英特尔于1971年推出全球第一个微处理器，改变了整个世界，并凭借自身在微处理器方面的技术优势成为全球最大的半导体芯片制造商。

科技是第一生产力不仅取决于科技的先进性，还取决于企业的另一个车轮——管理。科技与管理是一对孪生兄弟，它们相伴而生又相辅相成，发挥着各自的功能。科技的功能主要表现在突破和创新，对企业发展具有决定性作用，管理的功能主要表现在完善和发挥，对企业发展具有保障性作用。突破性科技创新对于企业来说犹如上了一个楼层，能使企业发生明显的本质性进步；管理创新对于企业来说犹如上楼梯，能使企业发生持续性变化，积累到一定程度也可使企业发生明显的本质性进步。科技与管理虽然发挥着不同的功能，但是却相辅相成，谁也离不开谁。科技的提升离不开管理保障，管理的提升也离不开科技含量。凡是重大的科技成果都必须有管理做保障，“两弹一星”是科技创新的结晶，也是严密组织的结果；凡是重大创新的管理也必然依赖于科技手段，精益生产方式需要现代制造技术、信息技术作支撑。从历届国家级企业管理现代化创新成果的技术创新内容来看，所有成功的技术创新必然有管理做保障。长庆油田的低品位油气田开发成功，需要包括管理创新、技术创新在内的全方位创新，长安汽车的研发需要先进的研发流程管理和精细化设计管理作支撑，等等。

2019年3月5日，国务院总理李克强在作政府工作报告时时阐述了2019年经济社会发展总体要求。

2019年是新中国成立70周年，是全面建成小康社会、实现第一个百年奋斗目标的关键之年。做好政府工作，要在以习近平同志为核心的党中央坚强领导下，以习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，全面贯彻党的十九大和十九届二中、三中全会精神，统筹推进“五位一体”总体布局，协调推进“四个全面”战略布局，坚持稳中求进工作总基调，坚持新发展理念，坚持推动高质量发展，坚持以供给侧结构性改革为主线，坚持深化市场化改革、扩大高水平开放，加快建设现代化经济体系，继续打好三大攻坚战，着力激发微观主体活力，创新和完善宏观调控，统筹推进稳增长、促改革、调结构、惠民生、防风险工作，保持经济运行在合理区间，进一步稳就业、稳金融、稳外贸、稳外资、稳投资、稳预期，提振市场信心，增强人民群众获得感、幸福感、安全感，保持经济持续健康发展和社会大局稳定，为全面建成小康社会收官打下决定性基础，以优异成绩庆祝中华人民共和国成立70周年。

2023年政府工作报告指出：过去五年，经济发展再上新台阶。国内生产总值增加到 121万亿元，五年年均增长5.2%，十年增加近70万亿元、年均增长6.2%。粮食产量连年稳定在 1.3万亿斤以上。