驰道，是秦始皇时始修筑的一种古代高等道路。为帝王车驾通线的干线。因为驰道被修筑时，按最近的距离取直，弯曲较少。秦始皇二十七年（前220年）所修的驰道，以咸阳为中心，主要有两条干线。一条直达燕、齐，即今山东、河北等地，一条通达吴、楚，即今长江中、下游地区，直至濒临海边，“东穷燕齐，南极吴楚，江湖之上，滨海之观毕至”。建筑状况是：“道广五十步，三丈而树。厚筑其外，隐以金椎，树以青松。”道广以至五十步，主要是皇仪所需。各地驰道修建成之后，秦始皇曾多次通过此道巡游各地。

驰道是中国历史上最早的“国道”，始于秦朝。公元前221年，秦始皇统一六国，第二年(前220年)，就下令修筑以咸阳为中心的、通往全国各地的驰道。《史记·秦始皇本纪》载：“二十七年，始皇巡陇西、北地，出鸡头山，过回中。焉作信宫渭南，已更命信宫为极庙，象天极。自极庙道通郦山（即骊山），作甘泉前殿。筑甬道，自咸阳属之。是岁，赐爵一级。治驰道。”

驰道和直道路的修建，是秦汉时期规模宏大的筑路工程，对于陆路交通的发达，促进经济文化的交流，具有重大的意义。

秦始皇统一中国后，下令筑驰道。以咸阳为中心的，有东方大道（由咸阳出函谷关，沿黄河经山东定陶、临淄至成山角），西北大道（由咸阳至甘肃临洮），秦楚大道（由咸阳经陕西武关、河南南阳至湖北江陵），川陕大道（由咸阳到巴蜀等），此外还有江南新道，南通蜀广、西南达广西桂林；北方大道，由九原（今包头）大致沿长城东行至河北碣石，以及与之相连的从云阳（今陕西淳化）至九原的长达900余公里的直道，等等。1974年，在伊克昭盟发现了长约100米的直道遗址，路面残宽约22米，断面明显可见，现存路面高1-1.5米，用红砂岩土填筑，从直道遗址可以看到南北四个豁口遥遥相对，连成一线，这同《史记·蒙恬传》所载堑山堙谷，通直道的记载正相吻合。由此可见驰道工程的庞大和艰巨。

栈道的修筑始自战国秦。公元前三世纪，秦国为了开发四川，就修筑了栈道，正如蔡泽所说：栈道千里，通于蜀汉，使天下皆畏秦。（《史记·范睢蔡泽列传》）到西汉前期已有嘉陵故道、褒斜道、谠洛道和子午道四条通蜀的栈道。其中褒斜道长250余公里，路面宽3-5米不等。栈道盘旋于高山峡谷之间，因地制宜采用不同的工程技术措施，或凿山为道，或修桥渡水，或依山傍崖构筑用木柱支撑于危岩深壑之上的木构道路，表现了在筑路工程中，适应十分复杂的地形条件的出色的技术能力。栈道是川陕间的交通干线，历代屡屡修建，在经济文化交流和战略方面发挥了重要作用。

陆路交通的主要工具是各种车辆。秦时规定车同轨，亦即每辆车的两车轴间距离相等。这时大多为两轮车，其设计因不同的用途而异，有的适于载重，有的利于速行，有的轻便舒适。秦汉时也有灵活适用的独轮车和稳定性强、载重量大的四轮车等。辽宁辽阳西汉遗址出土有铁车輨（车轴承）、车锏（铁圈）等物，说明汉代已在车轴上加铁圈，使铁与铁相磨，其间加上油脂润滑，增强了车轮的牢固性，减少了车轴承的摩擦力。

驰道是皇帝的专用车道，皇帝下面的大臣、百姓，甚至皇亲国戚都是没有权利走的。秦汉时期最为流行，规定的宽度是五十步，两旁种有树。

近来在河南南阳的山区里惊奇地发现有古代的“轨（铁）路”。经碳14测定，系2200多年前的秦朝遗留。原理和现代铁路无异，还是复线，只是不是用蒸汽机车牵引，而是用马力拉动。专家们都惊叹中国古代2200年以前竟然已经有如此先进的交通设施。这将是比兵马俑更惊人的大发现。

铁路不是铁铸造的，而是轧制的钢轨。秦始皇的“轨(铁)路”当然也不是铁铸造的，而用木材铺设。作轨道的木材质地坚硬，经过防腐处理，尚完好。不过枕木已经腐朽不堪，显然没有经过防腐处理，材质也不如轨道坚硬，但还可以看出其大致模样来。

路基夯筑得非常结实，枕木就铺设在路基上。专家认为枕木的材质比较软，不仅是为了减少工程量，也不仅仅为了广泛地开辟木材来源，而是有意识地选择的。比较软的枕木可以和夯筑得非常坚硬的路基密切结合，从而使轨道平稳，车子在上面可以快速平稳地行驶。

凡是在铁路的枕木上走过的人都明白：两根枕木距离和人们的步子很不合适。一次跨一根显得步子太小，跨两根又太大，在枕木上走路既慢又很不习惯。但是经过测量却惊奇地发现，秦始皇的“轨路”，枕木之间的距离竟然正好和马的步子合拍。马匹一旦拉车到了轨道上，就不由自主地发生“自激振荡”，不能不飞快奔跑，几乎无法停留下来。那么最后又是怎么停下来的呢?专家们的意见是：一定还有专门的车站，在车站枕木之间有木材填充平整。马在这儿喂得饱饱的，休息得好好的。一旦需要，套上车就能飞驰，马不停蹄。到了下一车站，由于枕木之间已经填充平整，因此马儿就可以逐渐减慢速度并停下来。换上另一匹吃饱休息好的马，继续飞驰前进。这样就可以达到很快的速度。由于使用轨道，摩擦力大大减小，所以马也可以一次拉很多货物。无怪乎秦始皇可以不用分封就有效地管理庞大的帝国。并且经常动辄几十万人的大规模行动。

有不少专家认为，该“轨路”是秦始皇灭楚国时修建的，目的是进行后勤补给。秦灭楚国，动用了六十万军队，后勤补给需求量一定很大，于是修建了这条铁路。

但是也有不少专家认为，说秦始皇灭楚国时使用过这条铁路固然不难想象，但这决不是个别的工程。不然的话“秦国”的驰道就不可理解，而且从技术上来看也已经非常成熟，不是临时需要才想出来的。

以前一般认为秦始皇修建的驰道是“马(公)路”，看来应该是“轨（铁）路”，由于马匹在上面飞驰，故称之为“驰道”。历史记载秦始皇在统一中国后在全国建设驰道，依此看，他竟然在2200年以前就已经在全国修建了一个“轨路网”。

对于秦始皇的书同文，统一货币，统一度量衡，人们都很可以理解，但是对于车同轨却各说不一。郭沫若认为是统一社会制度和风俗习惯，显然是牵强附会的。但是，另一些人解释为车轮子的距离必须相同，这虽然符合字义，却也难以解释。现代的公路上，各种不同类型的汽车轮子间距各不相同，也未见有什么不妥。为什么秦朝的“公路”上必须使用相同的车轮间距呢?而且秦始皇自己的车子用六匹马来拉，这和普通的一匹或两匹马拉的车子车轮间距显然不会相同。发现秦始皇的“轨路”，一切都迎刃而解了。但是按照这种说法，修建“轨路”的当不仅仅是秦始皇了。即使其他六国并不是个个都修了“轨路”的，那至少修“轨路”的还应该有一个或一些国家。就好像各国的铁路轨道间距未必一样。那个时代各国的“V路”，轨道间距也不可能一样。这也是国防上的需要。

就是中国在解放前，云南省和山西省修建的铁路轨距还不一样呢!各路军阀根据自己的需要定下铁路的宽度，使得其他地方的火车没法开到自己的地盘上来。解放后，国家高度统一，这一切不合理的现象也就随之消灭了。全国统一使用国际上通用的标准铁路轨距，1435mm。

那么秦始皇统一中国后的车同轨也就是统一“轨路”轨道之间的距离了。而且战国时期其他国家修建的规模都比较小，到了秦始皇统一中国后，就在全国大规模地修建起来了，以致成了一个茂密的“轨路网”。

需要对以上车同轨原因观点提出质疑的是，以前的路都是土路，下雨之后，车在上面走会形成车辙，如果各个车的宽度相同，那么正好都走在同样的车辙里，马在同一个地方走，非常方便，好走。年长一些的农村朋友应该都有这种经验。

当时中国广袤的土地上植被茂密，到处都是森林，也有良好的木材，这就为修建“轨路”提供了物质条件。如有损坏，随时随地可以取得木材修复，这是秦朝“轨路网“物质条件。

秦朝时的车子，其轮子非常奇特，以前一直没有理会也没有想到这中间会有什么奥秘。对照秦朝的“轨路”，一切都明白了，原来车轮的这种特性，使得它既可以在普通的马路上跑，也可以随时进入“轨路”飞驰。这是铁路也没有的特点。（以下说法，并不正确。有些特殊车辆可在公路及铁路行驶）我们不能使得汽车上铁路线，也不能使得火车从铁轨上下来到公路上去行驶。

据《汉书·贾邹枚路传》曰：“秦为驰道於天下，东穷燕齐，南极吴楚，江湖之上，滨海之观毕至。道广五十步，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松。”在古代一般来说道路没有必要这样宽，因此有人猜测该是马路和复线“轨路”并列而行。车子如有需要，可以随时上铁路，也可以随时由铁路上公路。在南阳山区发现的“轨路”，是单独复线，没有马路相伴。

可是当时还没有四大发明，造纸、印刷、火药、指南针都是后来发明的。虽然已经开始炼铸铁也能够炼钢了，但青铜武器却还是占据统治地位。煤炭的使用也是到了东汉以后才推广起来。不然这些作为资本主义制度的物质基础，如果当时就有将在中国造成什么呢?

问题是秦国的铁路网在中国后来为什么没有流传下来呢?

专家们认为，秦朝末年的连年战争，造成了很大的破坏，汉朝皇帝没有能力为自己的御车配备颜色相同的马，许多将相只能坐牛车。由于严重缺少马匹，铁路被废弛了。而没有车子在上面跑的铁路，反而阻碍了交通，所以秦始皇的“轨路”，有的在战争中被毁，其余的绝大部分也在战后被拆，成了普通的公路。汉朝的经济到了很久以后才复苏，又长期实行无为而治，所以也一直没有劳师动众重修“轨路”。加上秦朝的驰道也太宽了，因此在后来经济复苏中，许多道路被开垦为耕地，变窄了，甚至完全不复存在了。还有，秦朝的“轨路”显然是用于长途运输的，而汉朝长期分封诸侯，各地群众也没有长途运输的必要，运输线变短，也因此失去了修建铁路的必要性。原来人烟稀少的长途运输必经地，也已经失去了重要性。大概只有这些地方才能够得以免除被人为拆除和开垦并遗留下来。但也正因为人烟稀少而不受人们注意。秦始皇的“轨路”也就这样逐渐失传了，以至于人们再也不记得曾经会有如此的辉煌。

不过话也说回来，除了南阳山区以外，在别的地方还没有找到秦朝“轨路”的遗迹，说秦朝有过非常发达的“轨路网”也就只能是个推测，尽管是个非常符合逻辑的推测。一般来说在人口稠密地区已经不大可能还有秦朝“轨路”的遗存了。但愿在人烟稀少的长途交通必经处，还能够找到遗迹。只要再找到一个“轨路”遗迹，并且发现那儿的轨道间距和枕木间距和南阳的相同，那么秦朝修建过“轨路”网就应该成为定论了。如果秦朝的“轨路”网被证实，那么这是比长城还要伟大的工程，这是人们的共识。

著名的九条驰道，有出今高陵通上郡(陕北)的上郡道，过黄河通山西的临晋道，出函谷关通河南、河北、山东的东方道，出今商洛通东南的武关道，出秦岭通四川的栈道，出今陇县通宁夏、甘肃的西方道，出今淳化通九原的直道等。从《汉书·贾邹枚路传》中得知，秦驰道在平坦之处，道宽五十步(约今69米)，隔三丈(约今7米)栽一棵树，道两旁用金属锥夯筑厚实，路中间为专供皇帝出巡车行的部分。可以说，这是中国历史上最早的正式的“国道”。