马来群岛（英语：Malay Archipelago），也叫南洋群岛，是世界上最大的群岛，在东半球，赤道附近，位于亚洲东南部太平洋与印度洋之间辽阔的海域上，属于热带雨林气候和热带季风气候。

马来群岛是世界上面积最大的群岛。因该群岛本地人以马来人为主，所以名叫“马来群岛”。这里又是海外华侨比较集中的居地之一，在中国又称为“南洋群岛”。

“东印度群岛”，有时也被用作该群岛的同义词。

马来群岛是世界第一大群岛，在海岛世界中，是“人丁兴旺”的群岛“家族”。

由印度尼西亚13000多个岛屿和菲律宾约7000个岛屿组成。

马来群岛的“家族成员”，大大小小共有2万个以上，总面积达280万平方千米，人口众多。在这2万多个岛屿中，有名有姓的海岛，仅占总数的1/5，其余都是“无名小卒”。有人居住的岛，仅占岛屿总数的1/10，数目也是极少的，绝大部分岛屿无人居住。

在整个地球所有的群岛中，无论是岛屿的数目，还是面积、人口，马来群岛都独占鳌头，其他任何群岛都不能与之相比。

印度尼西亚主要岛屿及岛群包括大巽他群岛、小巽他群岛、摩鹿加、巴布亚。

菲律宾主要岛屿包括吕宋、民答那峨、米沙鄢（Visayan）群岛。该群岛还包括马来西亚（沙巴和沙劳越）、文莱、巴布亚新几内亚。群岛位于太平洋和印度洋之间，环抱苏禄（Sulu）、西里伯斯、班达（Banda）、摩鹿加、巽他、爪哇、弗洛勒斯（Flores）和萨武（Savu）诸海。西与亚洲大陆隔有马六甲海峡和南海，北与台湾之间有巴士海峡，南与澳大利亚之间有托雷斯（Torres）海峡。

除菲律宾北部以外，全在赤道10°以内，平均气温21℃。年降雨量自8100毫米以上至不足500毫米，大部地区平均年降雨量超过2000毫米。每年7–11月西南太平洋生成台风达20余次，向西、向北移动，常使菲律宾遭受强风暴雨侵袭。

马来群岛人民多使用南岛语系的语言。马尼拉和雅加达居于世界最大城市之列。

按照板块学说的观点，板块内部是稳定区，而板块之间的会合处是不稳定区。马来群岛处在许多板块的会合处，西北部为华南–东南亚板块，它是欧亚板块的一部分，西南部为印度洋板块，东南部为澳大利亚板块，东部为太平洋板块，东北部为菲律宾海洋板块菲律宾海洋板块向西运动，菲律宾海洋地壳沿着琉球海沟和菲律宾海沟消亡。印度洋板块向北运动，华南–东南亚板块相对于菲律宾板块和印度洋板块向南运动。欧亚板块的东南边棱很不规则，有人指出：“引起这种不规则性的主要原因，可能是伊里安岛正北太平洋板块上一个突角的向西运动”。

构造单元上，马来群岛可分为两部分。一部分为稳定性区域，主要包括加里曼丹岛的西南部和苏门答腊岛的东北部。这里与中南半岛仅隔巽他大陆架，地壳相对稳定，缺乏火山，也少地震。另一部分属于不稳定区域，显然，除稳定性区域而外的马来群岛，都属于这种不稳定性区域。这里山岭高峻，海沟深陷，地壳极不稳定，火山地震极多。

印尼有400余座火山，其中的120座为活火山，菲律宾也有52座火山。马来群岛是濒太平洋和喜马拉雅造山带和火山地震带的会合处。

岛弧与海沟共生，这是马来群岛地形结构的突出特征。整个马来群岛面向太平洋和印度洋的部分都是岛弧–印度尼西亚弧、班达弧和菲律宾弧，外临深海沟–爪哇海沟、班达海沟和菲律宾海沟。在地形上，如果说中南半岛是古老而久经侵蚀的地貌形恣，马来群岛则是由新期地壳变动而形成的支离破碎的高峻地貌。

海洋地形方面，马来群岛把东南亚海域分隔成许多形状不同的海，属于太平洋的有班达海、爪哇海、苏拉威西海、苏禄海、马鲁古海和佛罗勒斯海等；属于印度洋的有帝汶海、阿拉弗拉海等。东南亚海域深浅相差悬殊，中国南海南部、暹罗湾、马六甲海峡、巽他海峡和爪哇海这一广大海域，深度不超过100米，称为巽他大陆架。海底有古河道和砾石、砂子、砂质壤土等沉积物，证明这里曾是大陆的一部分。除巽他大陆架而外，余者多为深海盆地或海沟，一般深度超过4000米。

1、从板块“运移”来看，这里处在向西移动的太平洋板块和向北移动的印度洋板块、亚欧板块、太平洋板块交接的地带，几大板块相互碰撞挤压，使这里的地壳褶皱隆起，突出海面，形成海岛。

2、海岛大多濒临大洋海沟，海沟地带破碎，火山、地震活动频繁，容易形成火山岛。

3、这里的海水温度高，有利于珊瑚繁衍。而珊瑚是造岛的“能手”，能造出大量珊瑚岛礁，如澳大利亚的大堡礁就是珊瑚造的。

4、这里有十分宽阔的大陆架，大陆架为大陆的“本家”，随着海陆的沧桑变化，又可以形成面积较大的大陆岛。

马来群岛上的地形以山地为主，且多分布在岛屿中部。平原比较狭小，主要分布在沿海，只有爪哇岛北部和苏门答腊岛东部平原面积较大。

马来群岛处于地壳运动活跃的地方，由于三大板块（太平洋板块、印度洋板块和亚欧板块）彼此挤压，时常引发地震。在地壳隆起形成山地的同时，地下灼热的岩浆也顺地裂缝上涌，在地面喷发形成火山。

印尼和菲律宾是东南亚火山数量最多的国家，这些火山主要分布在印尼的苏门答腊岛、爪哇岛、努沙登加拉群岛和菲律宾的一些岛屿上。这些岛屿呈弧形自东向西延伸，因而人们形象地称之为“灯火走廊”，这里是世界上地震和火山爆发最多的地区，是东南亚地质最不安定的区域。

马来群岛的气候分属于两种类型。

印度尼西亚群岛主要是赤道雨林气候，全年高温多雨，是典型的热带雨林气候。但由于受位置（分居南北半球）和地形等因素的影响，内部气候仍有差异。另一方面，印度尼西亚群岛的气候介于亚、澳两大陆气候之间，亦兼有热带季风气候的特色，这是印度尼西亚群岛气候与非洲和南美大陆赤道多雨气候的不同之处。

菲律宾群岛属于典型的海洋性热带季风气候，全年炎热、湿润，年分二季，随着季风方向的更换，雨量的季节分配和空间分布发生变化，此外，强大台风的频繁出现是菲律宾群岛气候的重要特征之一。除菲律宾北部外，各岛都在赤道10℃以内，平均气温21度，年降水量从8100毫米–500毫米不等，大部分地区越过2000毫米。

因受地形和气候的制约，马来群岛的水系都短小急湍，河流的地面蚀低率很大。马来群岛的自然植被分属于热带雨林和热带季雨林；土壤是与其热带雨林和热带季风林相适应的热带土壤类型；马来群岛的动物界成为亚、澳两大陆动物的分界处。

森林资源重要，提供贵重木材。石油为主要矿产，在苏门答腊、印尼婆罗洲、汶莱、巴布亚等地开采。印尼新及（Singkep）岛、邦加岛、勿里洞岛的锡产量约为世界产量10%。婆罗洲和廖内（Riau）有铝土矿，西里伯斯发现镍矿，菲律宾有金、铬、铁、锰和铜。煤储量有限，然而水力资源丰富，但未充分开发。

马来群岛的动植物群非常丰富且种类各异。除菲律宾北部以外，各岛都在赤道10℃以内，平均气温21℃，年降雨量从8100毫米至500毫米不等，大部分地区超过2000毫米。

由于马来群岛纬度较低，赤道横贯中部，炎热多雨的气候与肥沃的火山土壤为热带经济作物提供了适宜的生长环境。岛上是世界热带经济作物的主要产区。

农村和农业经济占压倒优势，农村居民绝大多数为定居耕种者，主要粮食作物为水稻，也有玉蜀黍、甘薯或木薯，以及商品作物，如橡胶、烟叶、糖、椰乾、胡椒、奎宁、肉豆蔻、木棉、西谷米、马尼拉麻等。

马来群岛国家多为南岛语系的民族属于蒙古人种南方亚种（混有澳大利亚棕色人种的蒙古人种），马来群岛的居民多信仰伊斯兰教，也信仰佛教。人口超过3亿，主要民族是马来人人口密度最高的岛为爪哇岛 。

居住在东南亚的马来西亚、印度尼西亚、泰国、新加坡、文莱和其他国家仍以马来人为族称的居民。多为新马来人的后裔，社会、经济和文化比较发达。

随着历史的发展，马来人之间也开始出现差异，各具民族特点。马来西亚的马来人，自称马来由人。主要分布在马来半岛中南部和沙捞越地区。多混有华人、印度人、泰人和阿拉伯人的血统。使用马来语，属南岛语系印度尼西亚语族，有多种方言。原用阿拉伯字母文字，后改用拉丁字母。

原信印度教、佛教和万物有灵，15世纪末大多改信伊斯兰教，属逊尼派。有部分人信仰基督教和天主教 。家庭组织除南部森美兰州母系制占优势外，一般都为双系制。

马来人以农业为主，种水稻、橡胶、椰子、咖啡、金鸡纳树和油棕等，有杰出的蔬菜栽培技术。渔业和航海业发达。

广义上的马来人指分布在太平洋和印度洋各岛国的民族。属蒙古人种马来类型。通用南岛语系印度尼西亚语族诸语言。其民族来源，尚无定论。

多数研究者认为，马来人的祖先约在5000年前从亚洲内陆逐渐南下，迁至中南半岛，并经马来半岛（一说经安达曼群岛）进入苏门答腊岛，然后往东扩散到爪哇、加里曼丹、苏拉威西和菲律宾群岛，往西扩散到马达加斯加岛。这种迁徙浪潮持续数千年之久。一般按迁徙时间先后大体分为两种，原始马来人（包括古马来人）和新马来人。原始马来人迁徙的时间，约在前3000–1000年，社会发展水平较低。新马来人迁徙的时间约在公元前2–16世纪，已受到印度、中国和阿拉伯文化的影响，社会发展水平较高。各地马来人在其分布地区均留下人数众多的后裔，不同程度地与当地居民发生混合以及相互混合，已发展为许多个具有不同族称的民族，如爪哇人、巽他人、马都拉人、他加禄人、伊富高人、马达加斯加人等。

这些岛屿分属于印度尼西亚、菲律宾、马来西亚、文莱和巴布亚新几内亚等国，其中包括印度尼西亚13600多个岛屿和菲律宾约7100个岛屿。

为研究方便起见，把除菲律宾以外的诸群岛统称为印度尼西亚群岛。其中主要的岛屿有印度尼西亚的大巽他群岛、小巽他群岛、摩鹿加、伊里安，菲律宾的吕宋、棉兰老、米鄢群岛。