青铜器时代，考古学分期法的一个时期，指主要以青铜为材料制造工具、用具、武器的人类物质文化发展阶段，处于新石器时代和铁器时代之间。是继金石并用时代之后的又一个历史时期。

青铜是红铜(纯铜)与锡或铅的合金，熔点在700-900℃之间，比红铜的熔点(1083℃)低。含锡10%的青铜，硬度为红铜的4.7倍，性能良好。青铜出现后，对提高社会生产力起了划时代的作用。青铜时代处于铜石并用时代之后，早期铁器时代之前，在世界范围内的编年范围大约从公元前4000年至公元初年。

在青铜器时代，世界上青铜铸造业形成几个重要的地区，这些地区成了人类古代文明形成的中心。在古代文化发达的一些地区，青铜时代与奴隶制社会形态相适应，如爱琴海地区、埃及、美索不达米亚、印度、中国等国家和地区，此时都是奴隶制国家繁荣的时期。

我国最早的青铜器发现于河南偃师二里头遗址中，其所处年代约当公元前21世纪至前17世纪，相当于史籍所载夏王朝的时代，是为奴隶制国家建立时期。至商代，则为高度发达的青铜时代。我国的青铜时代结束于春秋时期，至战国时期始被铁器时代所取代，基本贯穿于奴隶制社会始终。这一时代，农业、手工业有较快的发展，并出现了文字。国家政权建设逐步完善。

约在公元前2000年左右，中国进入青铜器时代，经夏、商、西周、春秋、战国，大约发展了15个世纪。青铜是红铜和锡或铅的合金，熔点在700~900℃之间，具有优良的铸造性，很高的抗磨性和较好的化学稳定性。铸造青铜器必须解决采矿、熔炼、制模、翻范、铜锡铅合金成份的比例配制、熔炉和坩锅的制造等一系列技术问题。从使用石器到铸造青铜器是人类技术发展史上的飞跃，是社会变革和进步的巨大动力。青铜器时代的文化在世界各地发展不平衡。

中国的青铜器时代以大量使用青铜礼器和生产工具、兵器为特征。古代先民对铜的认识历史非常悠久。西安半坡和临潼姜寨的仰韶文化遗址中都个别地发现了成份不纯的黄铜片；甘肃东乡林家和甘肃永登蒋家坪的马家窑文化遗址中，都出土了青铜小刀；山东省胶州市三里河龙山文化遗址中出土过两件铜锌合金锥。目前所知最早的中国典型青铜文化为夏代晚期的二里头文化，出土的生产工具、兵器、工具和乐器等青铜器，铸造技术相当成熟，已非初始的形态。经过商代早、中期的发展，到商晚期和西周早期，青铜冶铸业达到高峰，制作精湛的成套礼器和乐器数量、品种之多空前绝后。青铜器上所饰兽面纹和各种动物纹，体现了对自然力量的崇拜。从西周早期始，礼器上普遍铸有长篇铭文，内容涉及军事、政治、经济、文化、宗教等各方面，为重要的历史资料。走向铁器时代的春秋晚期和战国时代，早期封建社会生产力的发展，促进了青铜铸造技术的提高；旧礼制的衰落消除了种种束缚，呈现出式样精巧新奇，纹饰细密华丽的一代青铜器，其礼器特性逐渐消失，有相当一部分转化为日常生活器用。整个时代，青铜工农具的使用呈逐年增多的趋势，但未完全排除石器、木器等工具的使用。至汉代，青铜器为铁器、漆器所取代。

以河南偃师二里头文化（见二里头遗址）为代表，年代大约在公元前2080-前1580年间。加上山西夏县东下冯、山东岳石文化、辽宁长城东边的夏家店下层文化、黄河上游的四坝文化等，都相继出现了品类繁杂的青铜制品，在一些墓葬中还发现了人殉和人牲。上述遗址的放射性碳素断代（见考古年代学）年代，正好在历史记载的夏王朝纪年范围内，这些遗址应是夏王朝时期的奴隶制文化类型，标志着中国奴隶制国家已经形成。

包括商代至西周前期。此时期的前一段，是商代早期，约当公元前16-13世纪，以河南郑州二里冈文化为代表。此时期奴隶制国家进一步发展，青铜器数量大增，常伴有成套礼器，贝币大量出现，人殉、人牲更为普遍。后一阶段，是商代晚期至西周前期，约当公元前13-前10世纪(穆王以前)。此时中国青铜时代达于鼎盛，也是奴隶制发展的典型时期。青铜铸造工艺相当成熟，出土大量的精美青铜礼器、武器与工具。这时的青铜文化以安阳殷墟为代表，这里是商王朝的政治统治中心，也是青铜铸造业的中心。此时兴建了大规模的宫殿及陵墓，有发达的金文与甲骨文，人殉与人牲成为一种制度极为盛行，凡此种种反映出奴隶制社会的繁荣。西周的周原遗址和丰镐遗址中，发掘出周王朝的宫殿、宗庙和墓葬，发现了大量的青铜礼器，反映出中国古代社会的礼制已成熟。中国的青铜文化起源于黄河流域，始于公元前21世纪，止于公元前5世纪，大体上相当于文献记载的夏、商、西周至春秋时期，约经历了1500多年的历史。这与中国奴隶制国家的产生、发展及衰亡相始终。有学者（郭沫若）把中国青铜时代从商周至战国划分为鼎盛期、颓败期、中兴期、衰落期4个阶段。也有学者将这一时期划分为殷商前期、殷商后期、西周期、东周前期、东周后期5个阶段。中国各地的青铜文化具有自己的特点和风格，可以分作不同的地区类型。中国步入青铜时代，大体经历了早、中、晚期几个不同的发展阶段。

从西周后期至春秋时期，是中国奴隶制社会逐渐走向衰落的阶段。此时期列国都城形成繁荣的政治经济文化中心，金属货币大量流通。青铜铸造工艺取得突出发展，出现了分铸法、失蜡法等先进工艺技术。湖北铜绿山发现的古铜矿，证明当时在采矿、配矿、冶炉砌筑及冶炼方面均达较高水平（见铜绿山古矿冶遗址）。到战国时期，随着铁器的推广，青铜制造业才逐渐衰落。在中国的边远地区，当时还存在着若干具有地方特点的青铜文化。如甘青地区，由于民族杂居，文化复杂多样，有辛店文化、沙井文化与寺洼文化等，其中寺洼文化与西周文化有密切的渊源关系。北方地区有夏家店上层文化，出土的青铜短剑具有地方特点，还出土带有相当浓厚的中原文化特征的青铜礼器。内蒙古鄂尔多斯草原，从商周至秦汉，流行着鄂尔多斯式青铜器。东南地区的浙江、福建至台湾等地，至西周末期才产生青铜文化，出土的青铜武器等与西周的相同。两广、四川、云南等地区的青铜文化，既有地方特征，又有中原文化的风格。总之，各地区的青铜文化不同程度地受到中原青铜文化的影响，同时具有本地的特色。此外，中国的青铜文化在发展过程中，还与周围地区存在接触，如曾与北方蒙古大草原和西伯利亚的青铜文化进行过交流，晚期与东南亚青铜文化有过密切联系。

中国的青铜时代为夏、商、西周和春秋战国时代。现存的后母戊鼎是世界上罕见的大型青铜器。在商前期的炼铜遗址中，从可辨认的铸范中，镢范为数不少，虽然青铜的生产工具在早期的随葬物中较少，但在出土的商初青铜器中，仍看到生产工具占相当比重，说明在商代的手工业中，青铜工具如斧、锯、凿、锥等已广泛使用，青铜兵器也日益增多，至于青铜农具，虽然奴隶主不会为奴隶提供，但在当时，还有一部分作为自由民的农民都会拥有，历年出土的青铜农具有锄、铲、等，这说明青铜的大量使用主要还是从事制作工具。青铜工具在生产中的效用，使青铜冶铸技术日益重要，因而能获得飞速的发展。根据考古的发现，商朝前期，以郑州的二里岗为中心，辉县的琉璃阁、洛阳的东干沟等殷商时期的遗址属于这个时代；商朝的后期，以安阳的小屯村为中心，郑州公园区的上层、洛阳的泰山庙遗址和墓葬属这个时代；周朝前期（西周），主要代表遗址以西安市丰镐村地带、宝鸡西周时期的墓葬；春秋时期以洛阳涧滨（涧滨）为中心、上村岭虢墓、新郑郑墓、寿县蔡侯墓为这个时期的代表；战国时期，洛阳涧滨为中心，辉县琉璃阁、古围村，长沙和唐山的战国墓地属于这个时代。

根据最新发掘成果，中国南方也在商朝前期进入了青铜时代。最有代表性的是湖北武汉的盘龙城遗址，湖南长沙的炭河里遗址，江西新干大洋洲商代大墓等的出土青铜器，证实了长江流域也有发达的青铜文明。

中国是世界上铁器和青铜器发明最早的地区之一。中国青铜时代和早期铁器时代的青铜艺术品，显示了绵延一千五百多年中国青铜器的萌生、发展和变化的历史。

青铜是古代劳动人民有意识地将铜与锡或铅配合而熔铸成的合金，因为以铜为主，颜色呈青，故名青铜，青铜作为合金，熔点较纯铜（红铜）低；就硬度来说，青铜较纯铜高。熔化的青铜在冷凝时的体积略有胀大，所以填充性较好，气孔也少，可见，比纯铜还有较好的铸造性能。这都使青铜在应用上具有更广泛的适应性，所以青铜的生产发展很快。青铜工具具有一些红铜工具所不能担任的功用，因此它逐步取代了一部分石器、木器、骨器和红铜器，而成为生产工具的重要组成部分。青铜生产工具的出现，在生产力的发展上起了划时代的作用。从此，虽然石器没有完全被淘汰，但石器时代终于被青铜时代所代替。

西亚的青铜时代是城市文明进一步发展的时代，两河流域南部的奴隶制城邦，随着乌尔王朝的灭亡而告衰落。进入巴比伦时期后，青铜文化达到一个新的发展阶段，生产力进一步提高，并进口金银铜锡等金属原料。小亚细亚东部卡帕多细亚的奴隶制帝国，约在公元前3500年进入青铜时代早期。公元前3000年前后转入中期，小亚各地由野蛮进入文明。在邻近伊朗高原西南部的埃兰，于公元前第3千年中叶形成奴隶制城邦，产生了国家，处于青铜文化的发展时期。南亚次大陆和东南亚、北亚、南亚的青铜时代，产生了印度河文明。大概在公元前2500年前后，青铜工具和武器广泛使用，有斧、镰、锯、刀、剑、镞和矛头等，手工业匠人对金属的热加工和冷加工都已达到较高的水平，能用焊接法制造金属器具，并刻有铭文。这时代表性的文化是哈拉帕文化。

在东南亚地区，发现的最早青铜冶铸中心是泰国乌隆府的班清墓地，时代在公元前3600-前1000年，青铜器有矛头、手镯、脚镯，矛头是铸造后再锻打成形的。在能诺他墓地，发现用双扇合范制造的青铜器，并有人祭遗迹。越南红河流域的青铜文化出现在公元前2000年前后，其后的东山文化时期，大量地制造铜鼓。菲律宾在公元前600年出现青铜器和铁器，是从大陆沿海经巴拉望岛传入的，其器类与中国南部和中南半岛的相似。在北亚西南部、南西伯利亚和哈萨克斯坦，青铜文化的部落还处在原始公社时期。公元前第1千年初的卡拉苏克文化，代表性器物为曲柄刀、短剑、锛、弓形器、蹼形垂饰，并有装饰性动物纹样。朝鲜半岛的青铜文化以素面陶为特征，时间在公元前10-前5世纪。日本的青铜文化从弥生时代前期开始，约在公元前300年前后。

爱琴海南端各岛屿在基克拉泽斯文化时进入青铜时代，约在公元前3500年左右。克里特岛在米诺斯文明时期进入青铜时代，在公元前第2千年建立了奴隶制国家。公元前1600年后，迈锡尼文明兴起，在这时的贵族宫室和陵墓中发现了大量的装饰豪华的青铜武器和金、银、铜器皿。多瑙河流域的青铜文化是铜石并用文化的继续。中欧和西欧早期的青铜文化是钟杯战斧文化，年代在公元前第3千年中到前第2千年初，以绳纹陶为特征；晚期是骨灰瓮文化，年代为公元前第2千年后期到前第1千年初，以骨灰墓园为特征，已知用失蜡法铸造铜器。巴尔干和东南欧是一个青铜文化中心，以乌涅茨基文化着称，分布在捷克、摩拉维亚、多瑙河以北的下奥地利、西里西亚以及撒克逊等地。另一青铜文化中心是西班牙东南和葡萄牙南部的埃尔阿尔加尔文化，村落围以石头砌的高墙，住方形房子、墓葬在村内，行屈肢葬，工具武器有刀、斧、剑、戟、弓箭。东欧森林地带有法季扬诺沃文化、竖穴墓文化和木椁墓文化，意大利北部的泰拉马拉文化于公元前1700年进入青铜时代，公元前1400年达到鼎盛期。居址内多有干栏式房屋区。南部是亚平宁文化，在公元前第1千年初为铁器文化所代替。英国和德国境内的青铜文化，都是以农业为特征，种植谷物、饲养家畜，遗留下有复杂建筑的大量墓地。

埃及、北非以外的非洲掌握青铜制造技术应不晚于公元前第1千年。到公元11-17世纪，几内亚沿海地区的青铜制造业达到繁荣期。一般认为非洲的铜器工艺比铁器工艺发展晚，似乎从石器时代直接过渡到铁器时代。在东非的麦罗埃遗址，发现了冶铁炉和残余铁块。在西非，公元前10世纪即掌握了冶铁技术。

埃及先民、饮用江河湖泉水以满足人体对水的需求。此外，从公元前2050 年第11王朝始，埃及人开始掌握了挤牛奶的方法，并正式开发和饮用牛奶。另外，埃及青铜时代已普遍掌握了酿酒的技术，饮用果酒和啤酒的习惯在当时已十分流行。在种植的粮食作物中，已具备大麦、小麦、黍、栗等多个品种，它们均是古埃及人的主食。副食品则主要是猪、羊，还有鸡、鹅等。其中，鹅的家养和食用颇引人注目，养鹅吃鹅 的习俗约始于埃及，大约从公元前2181年的第六王朝起，埃及人已学会用烧炙的办法烹制和食用烧鹅，烧鹅并成为宴席上一道非常重要的美味佳肴，在烧炙食用家鹅肉的同时，埃及人亦流行捕捉烧炙和食用野生雁类和其它野生 禽类乃水生动物的习俗。非洲青铜器时代，以埃及的早期王朝文化为代表。下面以埃及为例进行透视：

织造技术与社会经济发展同步，逐渐向精美方向发展。还出现了毛织技术，并同时流行用家畜如山羊皮等制作衣物的习俗。

穿着发式，一般而言，平民阶层不戴冠帽，贵族阶层则流行戴覆钟形（三角形）冠帽，如当时的国王都戴红冠或白冠，红冠或白冠 并成为一种王衔标志物。男士流行齐额齐肩发式，女士盛行齐眉披肩长发。 衣服式样，男士多赤裸上身，下身穿一围裙式由一块布料裹身系腰而成短裤， 或仅系一腰带；女士流行短袖连衣短裙；贵族阶层中的男女或亦流行一种无 袖长裙服。

佩饰，质地种类较为丰富，主要见有骨、象牙、铜、金 等。器形种类有手镯、项圈、耳环、金头饰，腰带串珠、护膝、鸟羽等等。埃及的青铜时代文化遗址，出土不少被称为调色板的遗物。如战场调色板、那尔迈调色板、公牛击敌调色板、利比亚贡赋调色板等，这些调色板，一般是用石或骨材制成，一方面其精美的形象雕刻图案为研究当时的军事、 政治、经济、文化提供了非常重要的形象资料。另一方面，这些调色板的真正用途是属于化妆调色器具，它们直接表明了埃及青铜时代的美容化妆已成为生活中非常重要的内容的问题。美容化妆习俗十分盛行，美容化妆术逐渐向完善、成熟的方向迈进。

在埃及城市聚落中，包含有王都和州都聚落，现存的城市聚落遗址主要有艾尔·卡布、阿马尔奈、孟菲斯、马尔卡塔等等。在孟菲斯等少数遗址中，考古发现有部分城墙和房屋的遗迹。在阿马尔奈和马尔卡塔，则发现了用泥砖建筑而成的古埃及王宫基址，基址面积较大，但地面建筑情况已无法详尽。当时埃及一般平民居住的是一层或二层的泥砖房子，房子间数较少；而贵族阶层的住房通常是一种带宽敞庭园的二层楼房，房子群体平面大致是正方形，房内设正门大厅、大客间、寝室等，还有一些与中庭院有关的建筑设施，房柱多为木质，房壁 上涂有灰泥。关于古埃及的宫殿、房屋情况，我们还可通过象形文字资料、随葬品中的房屋模型以及绘画、浮雕等考古资料来作比较。

在埃及青铜时代的城市聚落中，神庙建筑与西亚地区一样，十分盛行和重要。其原因是因为神庙是“神的家”，是神和人交流的重要处所。埃及青铜时代的神庙，可分为祭神庙（包括太阳神）和祭王庙两大类。从先王朝时 代到早王朝时代，神庙一般是以泥糊芦苇为墙、以木为顶的简单建筑。在第一王朝时，出现了用泥砖修建的神庙，如耶拉孔波利斯的何露斯神庙。古王国时代以后的神庙，几乎全是用大石块和泥砖修建的，现存的遗迹除卡斯尔·艾·萨加的神庙外，其它大多是金字塔的附属祭葬庙；第5王朝的太阳 神庙也不少。中王国时代的神庙，除卡纳克复原的小圣堂和麦蒂涅特、马蒂神庙外，其它神庙大多属祭葬庙。

美洲的青铜手工业最早发生于中南美，以秘鲁和玻利维亚为冶铸中心，年代约为公元前11世纪以前。然后传到智利、阿根廷西南部和墨西哥，再传到北美。到13-15世纪时南美安第斯山区的印第安人已大量使用红铜、青铜、金、银、铅等金属制造器物，并建立起奴隶制国家。