象牙是一种白色硬质物体。主要成分为牙本质，和骨头的成分相似。狭义地说是雄性的亚洲象、非洲象、猛犸象的獠牙，广义地也可以指河马、野猪、海象、鲸等动物的獠牙或牙齿。

象牙指象上腭的门牙。牙齿和獠牙的结构是相同的，从里向外它由牙髓、牙髓腔、牙本质、牙骨质和珐琅质组成。

牙髓腔壁上的牙本质细胞向外造成牙本质。象牙雕刻品主要是由牙本质组成的，它是牙齿或獠牙的主要组成部分。牙本质的无机部分主要是碳磷灰石，牙本质内部有非常细小的管道，这些管道从牙髓腔向外辐射到牙骨质。不同动物的象牙中的管道结构不同，其直径从0.8到2.2微米不等。微管的三维结构每个动物都不一样。

象牙狭义地说是雄性的象的獠牙，广义地也可以指其它动物（比如猛犸象、河马、野猪、海象、鲸等动物）的獠牙或骨头。象牙往往被加工成雕塑艺术品、首饰或珠宝，此外它还被加工为台球、骰子和钢琴键等，是一种非常昂贵的原材料。

所有哺乳动物的牙齿或獠牙的化学组成是相同的，因此来自不同动物的“象牙”材料基本上也是相同的。不同动物的象牙的颜色可能稍许有些不同。

牙齿和獠牙本来是同样的物质。牙齿是特别的、用来咀嚼的结构。獠牙是伸长的，伸出嘴唇的牙齿，它们从牙齿演化出来，一般作为防御武器。大多数哺乳动物的牙齿由牙根和牙冠组成。

牙齿和獠牙的结构是相同的，从里向外它由牙髓、牙髓腔、牙本质、牙骨质和珐琅质组成。

牙髓腔壁上的牙本质细胞向外造成牙本质。象牙雕刻品主要是由牙本质组成的，它是牙齿或獠牙的主要组成部分。牙本质的无机部分主要是碳磷灰石，牙本质内部有非常细小的管道，这些管道从牙髓腔向外辐射到牙骨质。不同动物的象牙中的管道结构不同，其直径从0.8到2.2微米不等。微管的三维结构每个动物都不一样。

由于出产象牙的动物的数量骤减，许多国家禁止进口和贩卖象牙或至少对象牙贸易施加极大的限制。尤其1980年代的偷猎导致了许多动物的死亡。从1989年开始随着象的数量的增减象牙贸易数次被禁止，又被容许。许多非洲国家，包括津巴布韦和南非强调象牙贸易是必要的，首先用来刺激这些国家的经济，其次用来控制象的数量，否则的话象的数量泛滥可以对环境造成破坏。2002年联合国容许部分国家出口定量的象牙。但1999年牛津大学的一个研究结果说明每年象牙贸易带来的五亿美元中只有百分之一的钱到达非洲，大多数被中间商收取了，因此象牙贸易对非洲经济发展的效率很可疑。2008年7月,经联合国《濒危野生动植物种国际贸易公约》常务委员会投票决定,中国成为继日本之后全球第二个象牙合法进口国。

象牙很早就成为了商品，《诗经·鲁颂·泮水》：“元龟象齿，大赂南金。”《左传》曰： “象有齿，以焚其身，贿也。”周朝已有象牙雕刻的行业，《周礼·太宰》记载，周朝的手工业称为“八材”，象牙即八材之一。周代的规定只有诸侯才能持用象笏，唐朝时，五品以下的官员都能持象牙笏。

2008年7月，经联合国《濒危野生动植物种国际贸易公约》常务委员会投票决定，中国成为继日本之后全球第二个象牙合法进口国。

由于20世纪大象的数量骤减，为防止大象灭绝，环保主义者希望在国际范围禁止象牙贸易，他们的口号是“没有买卖，就没有杀害”。一些非洲国家，包括津巴布韦和南非，强调象牙贸易是必要的，首先象牙贸易是当地的重要收入来源，其次过多的象也会破坏当地的农业。一些经济学家如辉格，认为禁止贸易并不能保护大象的种群。大象数量下降的主要原因是人类扩张导致大象的栖息地减少。如果能开放象牙贸易，并私有化大象的产权给当地人，则他们会设法繁育大象以获取持续的收益。如果禁止大象贸易，则当地人不会保护大象，大象会死于偷猎。

目前，许多国家禁止进口和贩卖象牙，或对象牙贸易施加极大的限制。在国际上，象牙贸易的禁令和许多多次反复。1975年，亚洲象的象牙贸易被禁止，1990年，非洲象的象牙贸易被禁止。2002年联合国容许部分国家出口定量的象牙。

1999年，牛津大学的一个研究结果说明每年象牙贸易带来的五亿美元中只有1%的钱到达非洲，大多数被中间商收取了，因此象牙贸易对非洲经济发展的贡献有疑问。

全球野生动物非法贸易活动仍十分猖獗，严重影响全球生态安全。中国政府高度重视打击象牙走私等野生动物非法贸易，制定了极为严厉的惩处规定，不断强化执法能力建设、完善执法协调机制、加大执法检查力度、实施专项打击行动，查获了大量野生动物非法贸易案件。此次公开销毁的6.1吨象牙，就是中国海关、森林公安在打击野生动物走私、非法经营的执法行动中查没的。

国家林业局局长赵树丛指出，保护野生动物是全人类的共同责任，作为负责任大国和CITES(濒危野生动植物种国际贸易公约)缔约国，中国一直致力于打击野生动物非法贸易领域的国际合作，切实承担了有关公约明确的国际义务，积极推进与其他国家、国际组织的交流与合作，联合开展打击野生动物非法贸易的“眼镜蛇行动”，多次资助、举办国际研讨会和技术培训班，筹集资金支持大象等濒危物种保护执法。今后，中国还将继续采取有力措施，加强立法执法，广泛开展公众教育，努力为遏制全球野生动物非法贸易作出更大贡献。

海关总署副署长吕滨指出，中国海关作为国家进出境监督管理机关，积极履行国际公约，加强生态文明把关，不断严厉打击濒危物种走私等违法活动。作为中国CITES执法协调小组成员单位，中国海关加强与履约管理机构和各相关部门的协作配合，加强跨境联合执法合作，开展和参加了“老虎行动”、“类人猿执法行动”、“眼镜蛇行动”等一系列打击濒危物种走私的专项行动。据统计，近十年全国海关刑事立案查处走私濒危物种刑事犯罪案件930起，逮捕起诉1395名犯罪嫌疑人，有力震慑和打击了不法走私团伙，为建设美丽中国、保护人类共同的家园发挥了积极作用，中国海关的执法成果也得到了国际社会的普遍赞誉和认可。

走私象牙会判什么罪：根据《中华人民共和国刑法》第151条第2款规定“走私国家禁止进出口的珍贵动物及其制品”的刑事责任，司法部分认为象牙及其制品属于进出口的珍贵动物及其制品，走私象牙及制品入境，情节严重、构成犯罪的，应以涉嫌走私珍贵动物、珍贵动物制品罪名追究当事人的刑事责任。具体被判多少年，需根据走私的具体情况而定。轻者处五年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金，情节严重的，处五年以上有期徒刑，并处罚金。

另外提醒大家注意，许多人知道走私、贩卖非法象牙制品的行为是违法的，却不知道消费非法象牙制品也同样是违法的。按照我们国家的法律规定出售、收购、运输任何一种行为，都有可能涉嫌刑事犯罪。消费是收购的一种。我们应该呼吁所有的人都不消费非法的象牙产品，合法的象牙产品还是可以消费的。

2016年1月25日，宁大连海关通过旅检渠道成功截获一批走私象牙制品，包括象牙手镯、手链、项链等共计81件，总重量达4.1公斤。

2016年3月20日，两名华人偷猎者，徐福杰和黄晋（音译）于昨日在坦桑尼亚被宣判获30年监禁，或共需缴纳高达1087亿坦桑尼亚先令（折合人民币3.26亿）的罚款。这是坦桑尼亚迄今为止围绕打击非法偷猎行为最重的判决之一。

2018年3月27日，厦门海关透露，该关查获一起旅客违规携带象牙入境案，在行李箱拉杆、红酒包装盒等部位查获447件共计1.51千克象牙制品。

2018年6月9日，南宁海关在位于中越边境的东兴口岸查获一起象牙走私案，查获35件象牙制品，总重约为1550克，犯罪嫌疑人为越南籍旅客。

2022年1月24日，海关总署署长倪岳峰在2022年全国海关工作会议上表示，经过持续高压严打，象牙走私猖獗势头已经得到有力遏制，查获走私象牙由2019年的9.2吨下降到2021年的68公斤。

东莞

2014年1月6日下午，中国国家林业局和海关总署在广东省东莞市举行“执法查没象牙公开销毁活动”，6.1吨在执法行动中查没的象牙(黄埔海关查获的2.5吨象牙原牙也在本次销毁之列)，在粉碎机的强力粉碎下，变成了一堆堆碎末，被彻底销毁。

这是中国首次公开销毁执法查没象牙，彰显了中国政府坚决反对和严厉打击野生动物非法贸易的一贯立场，有利于进一步提升公众保护野生动物意识和强化各级执法机关职责，形成共同保护野生动物、严厉打击野生动物走私和非法贸易的良好局面。

曼谷

当地时间2015年8月26日，泰国曼谷，泰国国家园林部工作人员销毁超两吨缴获的象牙，泰国总理巴育出席了销毁仪式现场。据了解，泰国是受象牙非法贸易影响最严重的国家之一，为了打击象牙非法交易，泰国政府出台了一系列严格的政策措施。

斯里兰卡

当地时间2016年1月26日，斯里兰卡科伦坡，斯里兰卡海关销毁了一批三年前缴获的359根非洲象牙。这些象牙来自莫桑比克北部和坦桑尼亚地区，估值超过250万美元，重达1529公斤。这些象牙将先被机器粉碎，之后再放进高温锅炉中烧毁。

肯尼亚

2016年4月30日，肯尼亚焚烧105吨象牙，105吨的象牙，摆成11堆，由肯尼亚总统乌胡鲁·肯雅塔与加蓬总统阿里·邦戈·翁丁巴一个象征性的动作，被付之一炬。象牙来自8500头大象。这标志着还包括乌干达总统约韦里·穆塞韦尼在内的非洲领导人发出的结束非法象牙贸易的呼吁达到了高潮。