释迦族（梵语天城文：शाक्य，拉丁文转音Sakya，巴利文：Śākala），即斯基泰人（英语：Scythians）是古印度的一个种族。中国《史记》、《汉书·西域传》中称之为“塞”或“塞种”、尖帽塞人或萨迦人，佛典《杂阿含经》作“释迦”，《正法念处经》作“赊迦”，《孔雀王经》作“铄迦”或“烁迦”，等。汉典又做“西古提”人（Skutai）、西徐亚人或赛西亚人。古代波斯人称之为Sakā（萨卡人），分为戴尖帽塞人、饮豪麻汁塞人、海那边的塞人。古代亚述人称之为Ashkuzai。古希腊人称之为Skuthoi或Sacae。均指印欧语系东伊朗语族系的游牧民族——斯基泰人。

释迦族自称为印度甘蔗王（巴利文okkāka）族的后裔，与《罗摩衍那》的主角罗摩同出一系，属刹帝利种，为古代印度的雅利安人。但是因为释迦族所处偏远，僻处婆罗门文化圈之外，雅利安人到达的时间很晚，被认为是未开化地区。

释迦族自认是至高无上。《翻译名义集》卷一：“瞿昙，或憍昙弥，或俱谭。西域记云：乔达摩，旧云瞿昙，讹略也。古翻甘蔗、泥土等。南山曰：非也。瞿昙，星名，从星立称。至于后代，改姓释迦。慈恩云：释迦之群望也。文句曰：瞿昙，此云纯淑，应法师翻为‘地最胜’，谓除天外，人类中此族最胜。”事实上，它仅是依附于萨罗国的一个邦，地位不高。后为毗琉璃王所灭。尼瓦尔人的金匠有释迦族。

根据考古学的研究，现可以非常准确地推断“释迦部落”的所在位置。它位于现今尼泊尔西南境，与印度交界的地方，拉普济河东岸，罗泊提河的北部。当初的“释迦部落”，以“迦毗罗”小城为主，再加附近“提婆陀诃”，“车头”，“舍弥村”，“库马突沙”，“石主”，“弥娄离”，“散楁拉”等约10个村落组成。面积约320平方里。（相当于我国云南、西藏边境山区的一个乡的面积），王城周围十公里。由于国内血统纯正，具尚武精神，颇受邻国尊敬，奉拘萨罗为宗主国。

以下为佛教典籍中关于释迦族的一些记载

1、《法苑珠林》卷八：“《菩萨本行经》云，甘蔗王次前有王，名大茅草。即以王位付诸大臣，大众围绕，送王出城。剃除须发，服出家衣。……成就四禅，具足五通，得成王仙。……有一猎师，游行山野，遥见王仙，谓是白鸟，遂即射之。……尔时彼地有两滴血，即便生出二甘蔗牙，渐渐高大。至时，甘蔗熟，日炙开剖，其一茎蔗出一童子，更一茎蔗出一童女。……此童子者，既是日炙熟甘蔗，开而出生故，一名善生。又其从甘蔗出故，第二复名甘蔗生。又以日炙甘蔗出故，亦名日种。彼女因缘一种无异，故名善贤，复名水波。时彼诸臣取甘蔗种所生童子，小年时即灌其顶立以为王。其贤善女，至年长大堪能伏事，即拜为王第一之妃。”释迦族的起源，又可见《长阿含经》及《佛祖统记》。

2、《杂阿含经》卷四：“佛住王舍城迦兰陀竹园。尔时，世尊晨朝着衣持钵，入王舍城乞食。次第乞食，至婆罗豆婆遮婆罗门舍。时，婆罗门手执木杓，盛诸饮食，供养火具，住于门边。遥见佛来，见已，白佛，作是言：住！住！领群特！慎勿近我门！”古印度时代，贱民只能居住村外，不可与婆罗门接触，只能从事被认为是最低贱的职业，如抬死尸，清除粪便等。走在路上，贱民要佩带特殊的标记，口中要不断发出特殊的声音，或敲击某种器物，以提示高级种姓的人及时躲避。婆罗门如果接触了贱民，则认为是一件倒霉的事，回去之后要举行净身仪式。佛经记载，有个婆罗门，口渴难耐，喝了首陀罗水，事后反应过来，宁可自杀。正因为佛陀种姓特殊高贵，威德无上，才能摄持贱民加入僧团。基于古印度种姓制度，这个婆罗门对佛陀说，不要进我家门，也就不难理解了。在种姓制度森严的古印度，要不是佛陀种姓特殊高贵，这个婆罗门连搭理都不会搭理；要不是佛陀种姓特殊高贵，连接触婆罗门、刹帝利的机会都不会有，何况说服婆罗门和刹帝利？释迦族只有是人类最胜种族，才有摄持一切种族的基础。在那个时代，佛陀打破种姓制度，摄持一切众生（包括不可接触贱民）的作为，简直是冒天下之大不韪。反对佛教的婆罗门和刹帝利应该很清楚释迦族种姓，不然早在种姓问题大作文章。距今，印度不可接触贱民，还处在水深火热当中。可以想象。