运营商是指提供网络服务的供应商，如华为、中兴、诺基亚、爱立信等这些通信设备的生产厂家叫生产商，而中国移动、中国联通、中国电信、 中国广电这些公司叫运营商。因为国家在电信管理方面相当严格，只有拥有工信部颁发的运营执照的公司才能架设网络。从通信行业来说，设备生产商和运营商是相互依存的，但运营商一般更有优势，就好像中国移动规定诺基亚等手机生产商生产的部分手机上打上全球通的品牌一样。

国内四大运营商指的是中国移动，中国联通，中国电信，中国广电，不管是从通讯或者是地面网络角度去看这四家都是规模最大实力最雄厚的，当然他们彼此的侧重点不同，例如：

·中国移动主要运营GSM、TD-SCDMA、TD-LTE网络和固网。

·中国联通主要运营GSM、WCDMA、FDD-LTE，固网。

·中国电信主要运营CDMA、CDMA2000、FDD-LTE、TD-LTE网络和固网。

·中国广电主要经营互联网国内数据传送业务、国内通信设施服务业务。

中国电信集团公司是按国家电信体制改革方案组建的特大型国有通信企业，于2002年5月重组挂牌成立。原中国电信划分南、北两个部分后，中国电信下辖21个省级电信公司，拥有全国长途传输电信网70%的资产，允许在北方十省区域内建设本地电话网和经营本地固定电话等业务。重组后的中国电信集团公司由中央管理，是经国务院授权投资的机构和国家控股的试点。资产和财务关系在财政部实行单列。中国电信集团公司注册资本1580亿元人民币。主要经营国内、国际各类固定电信网络设施，包括本地无线环路；基于电信网络的语音、数据、图象及多媒体通信与信息服务；进行国际电信业务对外结算，开拓海外通讯市场；经营与通讯及信息业务相关的系统集成、技术开发、技术服务、信息咨询、广告、出版、设备生产销售和进出口、设计施工等业务；并根据市场发展需要，经营国家批准或允许的其他业务。中国电信集团公司继续拥有“中国电信”的商誉和无形资产。

中国电信集团公司下设21个省级企业。集团公司与21个省级企业是既以资本为纽带、又以网络和业务为纽带的母子公司关系。中国电信集团公司的成立，标志着中国电信业进入了健康发展的新阶段。

中国移动通信集团公司（简称“中国移动通信”）是根据国家关于电信体制改革的部署和要求，在原中国电信移动通信资产总体剥离的基础上组建的国有重要骨干企业，于2000年4月20日成立，由中央直接管理。

中国移动通信集团公司注册资本为518亿元人民币，资产规模超过3200亿元，员工12.08万人。中国移动通信集团公司在国内10个省（自治区）设有全资子公司，全资拥有中国移动（香港）集团有限公司，由其控股的中国移动（香港）有限公司在国内21个省（自治区、直辖市）设立全资子公司，并在香港和纽约上市。

中国移动通信主要经营移动话音、数据、IP电话和多媒体业务，并具有计算机互联网国际联网单位经营权和国际出入口局业务经营权。除提供基本话音业务外，还提供传真、数据、IP电话等多种增值业务，拥有“全球通”、“神州行”、“动感地带”等著名服务品牌，服务网号为“139、138、137、136、135、134、159、158、157、152、151、150、187、188、182、183、184、147”。

中国移动通信是国内唯一专注移动通信发展的通信运营公司，在中国移动通信大发展的进程中，始终发挥着主导作用，并在国际移动通信领域占有重要地位。经过十多年的建设与发展，中国移动通信已建成一个覆盖范围广、通信质量高、业务品种丰富、服务水平一流的综合通信网络。网络规模和客户规模列全球第一。截止到2002年底，网络已经覆盖全国绝大多数县（市），主要交通干线实现连续覆盖，城市内重点地区基本实现室内覆盖，G***移动电话交换容量达到1.82亿户，客户总数超过1.38亿户，与116个国家和地区的近200家移动通信运营商开通了国际漫游业务。中国移动（香港）有限公司是中国在境外上市公司中市值最大的公司之一。

中国移动通信已经成功进入国际资本市场，1997年在境外成功上市后，良好的经营业绩和巨大的发展潜力吸引了众多国际投资，先后为国家吸纳大量外汇。根据美国《财富》杂志公布的世界500强最新排名，中国移动通信位列第287位。

按照国家培育一批具有国际竞争实力的大型企业集团的要求，中国移动通信确立了“争创世界一流通信企业”的发展战略目标。围绕这一目标，中国移动通信全力实施“服务与业务领先”的战略重点，努力提升领先优势，确保企业持续稳定发展，为推动中国走新型工业化道路做出应有的贡献。

中国联合通信有限公司成立于1994年7月19日。中国联通的成立在中国基础电信业务领域引入竞争，对中国电信业的改革和发展起到了积极的促进作用。

中国联通在全国31个省、自治区、直辖市设立了300多个分公司和子公司。中国联通是国内唯一一家同时在纽约、香港、上海三地上市的电信运营企业。2000年6月，公司在香港、纽约成功上市，筹资56.5亿美元，进入全球首次股票公开发行史上的前十名。2002年10月，公司又在上海成功完成A股上市，成为国内资本市场流通股最大的上市公司。

中国联通坚持以市场为导向，以效益为中心，统一规划网络建设，合理利用网络资源，注重利用社会力量，保持持续、健康、快速发展，努力为社会提供综合、便利、有特色的电信服务。

中国联通的整体实力不断增强。经营的电信业务由成立之初的移动电话（GSM）和无线寻呼发展到移动电话（包括GSM、WCDMA、FDD-LTE）、长途电话、本地电话、数据通信（包括因特网业务和IP电话）、电信增值业务、无线寻呼以及与主营业务有关的其他业务。中国联通也开始启动10G PON集采。

中国联通为了促进信息化和工业化深度融合，加快提升网络质量和创新业务发展，跟部分地区政府也达成了合作。

2016年7月8日从中国联通获悉，中国联通第一条跨太平洋100G电路正式开通。该电路通过AAG海缆系统连接香港柴湾POP点和美国圣何塞POP点。

据了解，国际海缆业务是由中国联通国际公司负责。此次开通的中国联通第一条跨太平洋100G电路，是国际公司UProgram的组成部分。该电路开通后将立即交付和服务于中国联通的战略客户。

2016年3月，由中国联通发起建设的亚非欧1号（Asia-Africa-Europe-1 Cable System,简称AAE-1）海缆在缅甸威双成功登陆。该海缆直接打通中国大陆至非洲、欧洲方向的大带宽（100Gb/s）通道。

电信运营商不断建设海缆工程，除了落实国家“一带一路”的战略外，对行业和用户的意义在于改善国际网络布局，缩短路由、减少时延，提高网络安全。

中国联通将在APCN-2、APG、TPE、PC-1、TGN-Pacific、Unity和FASTER等多条亚太地区海底光缆系统上相继开通100G电路。

展望未来，中国联通将结合“移动为主、综合发展；两网协调、差异经营；效益领先、做大做强”的战略发展思路，继续推进人力资源各项管理制度的创新和深入发展，把公司建设成为中国通信市场上“旗鼓相当，各具特色”的市场竞争主体、跻身国际一流电信运营企业行列！

作为中国三网融合试点工作主体之一的国家级有线电视网络公司--中国广播电视网络有限公司在2014年4月17日正式注册成立，公司类型为有限责任公司，注册资本45亿元,即将作为我国有线电视网络的市场主体参与三网融合竞争，利于行业长远发展。

2015年11月5日，工信部相关负责人在回应三大运营商合并的传闻时明确表示，尚未推动运营商合并整合。

2015年11月5日，工业和信息化部总工程师、新闻发言人张峰表示，企业的发展和整合是根据市场需求来确定的。“我们下一步会根据统一部署，考虑、研究深化改革的问题，还没有对合并整合做过任何工作。”