语素文字(英语:
logogram,来自古
希腊文:λόγος“词”和γράμμα“字符”),是表示词或
语素(语言的最小语义单位)的文字。它和
表音文字不同:表音文字是表示语音的文字,表音文字的一个字位表示一个
音位或者音位的组合。
在非正式的场合,语素文字往往被称为
表意文字或
象形文字,但这只是一种比喻或形象的说法。语素文字和表意文字、象形文字的区别主要有两点:
1、语素文字是用来记录语言的文字,和语言有严格的对应关系。一般来说语素文字可以分解为字位,一个字位代表一个语素,当然也可能出现一个字位代表几个
语素和几个字位代表一个语素的情况。与语素文字不同,表意文字只是表达一种意思,象形文字只是用图画来表示物体,这两种都不一定用来记录语言。比如禁烟的标志可以看成表意文字,但不是语素文字。
2、已知的语素文字都不局限于表形和表意,而是有表音的成分。因此,语素文字也称为
意音文字。
“
意音文字”和汉字中的“
形声字”不是同一个概念,任何汉字(无论是否形声字)都是意音文字系统的字位,因为它(在特定的方言里)都有确定的一个或几个读音。
历史上发展成熟而又代表高度文化的语素文字只有
西亚的
楔形文字、
北非的
圣书字和
东亚的汉字。但楔形文字和圣书字早已被废止使用,汉字是当今世界上唯一仍被广泛采用的语素文字,为中国、
新加坡、
马来西亚等国使用。除此之外,
日本语、
越南和
韩语/
朝鲜语也使用部分汉字。
契丹文(限契丹大字,
契丹小字为
拼音文字)、
女真文、
西夏文及越南的
字喃等,均是模仿汉字而构成的语素文字。现在契丹文、西夏文已经失传,而字喃在越南于19世纪被法国统治后,就已经不再采用。
古彝文也是一种语素文字。而现时流通于四川的凉山
规范彝文,已经演变及简化为
音节文字,没有了表意的功能。云南规范彝文仍然是语素文字,但使用并不广泛。