契丹小字是一种独特的契丹文字。据历史记载，契丹小字是耶律迭剌（耶律阿保机之弟）在公元925年左右，受回鹘文的启发而创造出来的，它主要使用类似汉字偏旁部首的表音符号来拼写契丹语词汇。由于在大多数情况下，一个表音符号表示一个元音与辅音组合而成的单音节，所以总的来说，契丹小字更像是一种音节文字。契丹小字大约已能识别50%-60%，由于现存的契丹小字原始文字资料数量不多，所以研究进展不是很快。

虽然史书记载的契丹小字是受回鹘文启发创造出来的，但它却不像回鹘文那样用字母拼写，而是用一种类似汉字的偏旁部首的表音符号来拼写契丹语单词。

在大多数情况下，一个表音符号表示一个元音与辅音组合而成的单音节。一个或多个表音符号组合在一起，就可以记录契丹语词汇的发音。

总的来说，契丹小字更像是一种音节文字（虽然它也包含少量表意符号）。

表音符号：

（1）作用和地位相当于英文中的字母。

（2）形状很像汉字或汉字的偏旁部首。有些甚至与某个汉字字形相同。例如，【上火下力】这个符号表示字母e ； “及” 这个汉字，同时也是契丹小字的一个表音符号，它表示字母o。

（3）有少量表音符号表示一个元音字母或元音字母组合，如：

注意：为方便打字，表中举的例子都是与汉字字形相同的表意符号。

也有少量表音符号表示一个辅音字母，如：

但是，大部分表音符号都不是表示单纯的元音或辅音的，而是用来表示一个元音与辅音组合而成的单音节。如：

下面是不完整的契丹小字表音符号列表：

表意符号是一个类似汉字的符号，表示整个契丹语单词的含义。

从表意符号无法看出其发音。

下面是契丹小字表意符号的几个例子：

契丹小字的书写方式和汉字有所不同，其基本单位是词，每个词由一至七个符号组成。词按照从上至下、从右至左的顺序书写。词内部的符号按从左至右、从上至下的顺序书写，如图1：

这是一些用契丹小字拼写的契丹语单词的例子：