蔡绍基(1859年-1933年5月23日)，英文姓名：Tsai Shou Kee，字述堂，广东广州府香山县（今珠海市）拱北北岭村人。首批留美幼童之一，入耶鲁大学学习法律。归国后曾任天津北洋大学（现天津大学）校长等职，是北洋大学的创办人之一。1933年5月23日在天津病逝，终年七十五岁。

蔡绍基(Tsai Shou Kee，1859年-1933年5月23日)，男，字述堂，广东中山（今珠海）人。

清朝同治十一年（1872年）首批留美幼童之一，先后入读哈特福德小学、哈特福德高中，入耶鲁大学学习法律。

1881年奉诏回国，他是中国第一所现代意义大学——北洋大学（今天津大学）的创办人之一，后任北洋大学校长。

归国后也曾任大北电报局译员、上海海关译员、北洋洋务总、天津海关道、天津英租界局董事（天津华人参与租界事务自此始）等。

1933年5月23日在天津病逝，终年七十五岁。

少年蔡绍基的澎湃胸怀

在蔡绍基就读的美国哈特福德高中，每年春天都要举行一年一度的毕业演讲比赛，这成了当地教育界以及普通市民的一次盛会。那天演讲比赛的结果，恰是蔡绍基和他的中国同学黄开甲抢尽了风头——当地的《每日论坛报》留下了详细报道——中国学生在演讲比赛中独树一帜，他们身着华丽的丝制长袍：一位是橄榄色缎子，另一位在橄榄色长袍上系着华丽的珍珠色缎子腰带，第三位身穿非常名贵的浅褐色丝袍，打着黄色缎带绑腿。为了和服装款式相配，第三位学生手中还拿着一把扇子，并戴了一顶满清式的缀有红钮扣的帽子。中国学生卓尔不群的打扮无疑要吸引太多的目光。

蔡绍基演讲题目是“鸦片贸易”。蔡说，他最有资格演说鸦片，因为他亲眼看到了它所带来的影响。

蔡说在中国的大街小巷都可以看到出售名为“神奇抚慰者”、“无价之宝”的鸦片。如果人们知道了服用它的后果，他们就会把它称作“可耻的污垢”和最可怕的毒药。蔡展示了一位鸦片瘾君子生前和死后的可怕照片，讲述了父亲们用出卖子女的钱来购买鸦片。

当时，西方一共向中国出售了30多万磅的鸦片，收入有6000万美元。出售此毒药给一个人比用刀谋杀他还要恶劣。蔡谈到了鸦片战争，从此打开了中国的通商口岸。他认为，虽然中国的政府官员在许多方面需要谴责，但是大英帝国以此方式打开中国的大门其罪孽更加深重。

蔡的讲演在结束时获得了观众给予的最富热情的掌声。他说：“中国没有死，她只是睡着了，她终将会醒来并注定会骄傲地屹立于世界！”……

时隔100多年，透过美国报纸的这篇报道，仍能感受到少年蔡绍基的胸怀。

耶鲁“东方棒球队”队员

当年留美幼童留下的不多的历史照片中，有一张特殊的合影，那是进入耶鲁大学后的部分留学生身着棒球运动服装的合影，其中后排左起第一人就是蔡绍基——高高的个子，匀称的身材，气宇轩昂的脸庞，青春勃发又透出儒雅气质。

袁世凯的幕僚与亲信

蔡绍基归国后找到的第一份差事是翻译，先任大北电报局译员，后去了上海海关，同样是译员。

1883年，德籍顾问受清廷委任赴朝鲜筹办海关，挑选唐绍仪为随员。由于唐绍仪、蔡绍基、梁如浩三人同为中山县籍乡邻，又是留美先后同学，于是唐绍仪立马推荐自己的同学蔡绍基和梁如浩同往朝鲜任职。正是在朝鲜公干时期，这三人与不久后被派往朝鲜的袁世凯相识相交。

朝鲜“甲申政变”时，唐、梁、蔡三人合力保护袁世凯奋力逃脱日本人追杀，使他们之间生出了一段“生死之交”。后来，三人均受袁重用。

在袁世凯的保荐下，蔡绍基先后出任牛庄海关道台、天津海关道台、直隶总督府北洋洋务总办等职。其间，他曾代表清政府，在辽东、辽南等地与日本谈判，艰难地商讨日俄战争后辽东半岛的归还事宜。

蔡绍基任职和施展才干的历史舞台，基本都在天津，这当然也与袁世凯有关——袁的政治大本营就在天津。直到今天，人们到天津，还可以看到全国保存最完整、规模最大的清代会馆建筑——1907年落成的“广东会馆”。

会馆内，可以看到一块石碑，镌刻着捐款修建人的姓名，其中就有唐绍仪、蔡绍基、梁敦彦、梁如浩、周寿臣等一批留美幼童。

当袁世凯最终妄图复辟帝制时，蔡绍基在大是大非面前表现出了坚定的原则性，与唐绍仪一样坚决与袁世凯决裂。

两度执掌北洋大学

1895年10月2日，在海关道盛宣怀和直隶总督、北洋大臣王文韶的推动下，中国第一所现代意义上的大学——北洋西学学堂宣告成立。第二年，北洋西学学堂更名为北洋大学堂。

她的办学起点很高，一起步就与当时的世界一流大学接轨，与哈佛、耶鲁相伯仲，毕业生可免试进入美国一流大学攻读研究生，因而被誉为“东方的康奈尔”。

学校创办之初，设督办（名义校长）一人，作为学堂的最高领导。先后出任这一职务的，便是蔡绍基、唐绍仪、梁敦彦、梁如浩等四名留美幼童。

蔡绍基与这所学校渊源最深。早在北洋西学学堂创建之时，蔡绍基便出任该校二等学堂（相当于大学预科）总办。蔡绍基凭借自己在美国初、高中的学习经历，大胆借鉴现代教育理念，从校园建设、基础设施以及师资招聘、教学管理、招生计划方案等等，全方位亲力亲为，为该校初期建设做了大量工作。

1900年，八国联军侵入天津，北洋大学堂所在的博文书院被侵略者强占，校舍遭破坏，学堂被迫停办。在这历史关口，蔡绍基挺身而出，承担起再创北洋大学的历史重任。

蔡绍基利用自己在直隶总督府署理外交事务的官员身份，与占领军反复交涉，积极争取复校。但侵略者拒不归还校舍，蔡绍基只好选择清军废弃的西沽武库，重新建校。重新建校，其间所要操心劳神之处，并不亚于当年的创办。1903年，北洋大学堂才再次建成复校，蔡绍基主持校务。

在蔡绍基等四人执掌北洋大学堂的八年间，该校一共资送52名学生出洋。这些人中，有后来的国务总理王宠惠、著名的外交家王正廷、经济学家马寅初、数学家秦汾、金融家钱永铭。

新中国成立后，北洋大学改名为天津大学。在建校110周年的庆典上，蔡绍基的照片被高高悬挂在校内的北洋广场，接受新时代学子的瞻仰与缅怀。

与袁世凯决裂

辛亥革命的爆发，让蔡绍基的人生命运发生重大转折。作为受过西方民主共和思想熏陶的“海归”，蔡绍基理所当然地拥护孙中山革命，这就为后来他与袁世凯的关系定下了基调。

辛亥革命后，北洋大学堂正式改名为国立北洋大学，蔡绍基信心满满，正要借势而上，把北洋大学办得更上一层楼，却传来了袁世凯意欲复辟帝制想当皇帝的消息。而与此同时，袁世凯也派出说客，找到昔日亲信蔡绍基，许以事成后由蔡任“工业部长”之职，却遭到蔡绍基严词拒绝。

袁世凯知道后，大为不满，就放出狠话：等他当了皇帝，第一个杀的就是蔡绍基。蔡绍基权衡利弊后急流勇退，辞去全部公职。自此，他与北洋大学的缘分画上了句号。

1933年5月23日在天津病逝，终年七十五岁。

在天津大学建校110周年的庆典上，蔡绍基的照片被高高悬挂在校内的北洋广场，接受新时代学子的瞻仰与缅怀。