英国海外领地是主权归于英国，但并不属于联合王国建制的14块海外领土。

它们是大英帝国的残余部分，部分领土经投票表决继续成为英国领土，其余领土则尚未取得完全独立。

这14块领土包括安圭拉、英属南极领地、百慕达、英属维尔京群岛、开曼群岛、福克兰群岛、直布罗陀、蒙特塞拉特、圣赫勒拿（包括阿森松岛和特里斯坦-达库尼亚群岛）、特克斯与凯科斯群岛、皮特凯恩群岛、南乔治亚岛与南桑威奇群岛和塞浦路斯英属基地区。其中在南极洲声称的英属领地并不被其他国家所承认。这14块领土的总面积共约1,728,000平方公里，人口共约260,000人。

“英国海外领土”一词源于《2002年英国海外领土法案》，取代了《1981年英国国籍法案》使用的称呼“英国属地”（British dependent territory）。1981年前，这些领地被称为“殖民地”（colonies）或“直辖殖民地”（Crown colonies）。英国海外领土也会被称为联合王国的海外领土，若上下文意明显，更可以直称海外领土。

根西岛和泽西岛（合称海峡群岛）以及马恩岛，都被称为于皇室属地，虽然也是属于英国皇家主权之下，但是其与联合王国的宪政关系与海外领土完全不同，英国的14块海外领土只是单纯海外领土，并不是英国的属地。英国海外领土和皇家属地也与英联邦国家地位不同，后者是由于与大英帝国的关系而加入英联邦的主权国家。

英国的殖民地最多时曾是其本土面积的110倍，殖民地人口数是本土人口的8倍。到一战前夕，英国控制的势力范围达到全世界面积的1/4。但经过了两次世界大战，英国大部分殖民地先后独立。

英国的“原殖民地”主要有三大类：王室领土、海外领地和英联邦国家。王室领土是指英吉利海峡。王室领土具有独特的宪法地位，有自己的司法和税收系统，英国负责这些王室领土的外交和防卫。

正在“闹独立”的主要是英国的一些海外领地。英国管辖的海外领地只剩下14处，其中包括英国声称在南极拥有的领地。这些领土主要有：安圭拉、百慕大、英属印度洋领地、英属维尔京群岛、开曼群岛、福克兰群岛（阿根廷称“马尔维纳斯群岛”）、直布罗陀、蒙特赛拉特岛、皮特凯恩群岛、圣赫勒拿及其附岛、南乔治亚岛和南桑威奇群岛、特克斯和凯科斯群岛。

这些海外领地仍由英国本土派来的总督或执政官代替国王或女王实行统治。原则上，总督有权解散当地议会，但已经是象征式的权力。

根据自治权限的不同，英国海外领地分为四个级别。

最低级别的领地没有权利选举产生政府，总督全权管理领地的内部事宜。

第二级领地拥有小型的立法机构———立法会，总督指定执行政务委员会，自己任执政首长。通过选举产生的最高政务人员被称为“首席秘书”。英国与以上两类海外领地关系紧密，在其中许多领地建立了军事基地，像印度洋领地、圣海伦纳群岛等，成为英国的战略要地。

第三级领地可以组成内阁，并选举产生议会，议会多数派任最高执政官，被称为“首席部长”。

到了第四级，领地的行政首长可以被称为“总理”，基本上取代总督，拥有较完整的行政权。第三和第四级的海外领地被称为“自治领”，与英国拥有“联合主权”。在英国现有海外领地中，只有百慕大已达到第四级。

最后一类原殖民地国家已经完全独立，享受与英国相同的主权国家资格，这些国家主要是50多个英联邦国家成员，例如加拿大、澳大利亚等。除英国外，其中15个成员国仍把英国国王当作国家元首。

安圭拉（Anguilla）

百慕大（Bermuda）

英属维尔京群岛（British Virgin Islands）

开曼群岛（Cayman Islands）

直布罗陀（Gibraltar）

蒙特塞拉特（Montserrat）

圣赫勒拿（Saint Helena）

特克斯与凯科斯群岛（Turks and Caicos Islands）

海外领土的国家元首是英国君主，是国王查尔斯三世。国王在海外领土的身份是作为联合王国的国王，而不是每个海外领土的元首。国王在每一个海外领土任命一名他的代表以行使他的权力。在那些拥有常住人口的海外领土，总督（Governor）经英国政府推荐后由国王任命，通常由一名已退休的高级军官或高级政务官担任。那些没有常住人口的海外领土，国王通常任命一名专员（Commissioner）代表他的权力。对于那些有属地的海外领土，总督会任命一名行政官（Administrator）以代表他或她在属地的权力。

总督的地位是作为“事实上”的国家元首，他们通常负责任命当地政府的首脑以及高级官员。总督也负责与英国政府的联络交流，以及履行仪式性职责。专员拥有与总督同样的权力，但同时还担任当地政府首脑。

所有海外领土都有其政府系统与本地法律，其政体结构似乎与每个海外领土的面积大小及政治发展水平紧密相关。这些地区的政治体制如下：

无原住民或常住人口，因此无民选政府。行政官协助政府专员管理当地事务。

当地无民选政府，然而英国军方尽力确保与当地塞浦路斯政府的法律衔接关系。

当地有一个民选市长和一个皮特凯恩群岛议会，其有权进行本地立法。然而他们的决定需要得到总督的批准，总督代表联合王国政府保有近乎无限的完全立法权。

福克兰群岛（马尔维纳斯群岛）

政府架构包括民选福克兰群岛立法代表以及首席行政官，一名共同资源督导是其“当然”成员。

圣赫勒拿（包括阿森松岛和特里斯坦-达库尼亚群岛）

政府包括民选立法会，总督是政府首脑并领导行政会议，包括经任命的来自立法会的成员和两名非“当然”成员。管理阿森松岛和特里斯坦-达库尼亚群岛的是由民选岛议会推荐的行政官。

这些较大型的海外领土拥有一个较大的议会或立法会（开曼群岛例外，其只有一个立法会）和政党组织。行政会议通常被称为内阁并由总理领导（英属维尔京群岛和开曼群岛），或者是由首相领导（安圭拉）, 其是国会中多数派政党的领袖。总督在当地事务上的权力较少，通常处理外交或经济事务，而由民选政府管理大多数国内事务。

该海外领土拥有一个立法会以及政党组织。行政会议通常被称为内阁并由首相领导，其是国会中多数派政党的领袖。

根据2006年直布罗陀宪法公民投票通过的2006年直布罗陀宪法方案，直布罗陀拥有一个国会。由直布罗陀首相领导的直布罗陀政府是民选的。防卫、外交以及内部安全事务作为直布罗陀总督的职责，因此英国不需要在直布罗陀的行政官。

百慕大于1609年正式殖民，是现存海外领土中历史最悠久人口最多的一个，同时大部分行政权已被移交给当地政府首脑，即百慕大总理。特克斯与凯科斯群岛在2006年8月9日实行了一项新的宪法，其政府首脑被称为特克斯与凯科斯群岛总理，其自治权也已极大提升。

每个海外领土都有其独立于联合王国的法律系统。法律系统通常是基于英国普通法，根据当地情况进行一些修订。每个海外领土都有其各自的总检察长（attorney general）和法院系统。对于一些规模较小的海外领土，联合王国会任命一名英国的律师或法官在本地案件中工作。这项措施对于涉及严重犯罪的案件尤其重要，因为一些人口稀少的岛屿可能无法找到了解被告情况的陪审团。

2004年皮特凯恩岛强奸案审判就是一个很好的示范，显示了英国如何在海外领土无法独立处理的特殊案件上为其提供法律援助。

英国海外领土的外交事务由伦敦的外交及联邦事务部负责处理。一些海外领土在临近国家保有外交官员以处理贸易和移民问题。一些位于美洲的海外领土同时还是一些地区国家组织成员，包括东加勒比国家组织、加勒比共同体、加勒比开发银行、加勒比灾难紧急管理机构和加勒比国家联盟。海外领土通过与英国关系而成为英联邦成员国。有常住人口的海外领土以其各自的地区身份在英联邦运动会参加比赛，此外三个海外领土（百慕大、开曼群岛和英属维尔京群岛）曾组队参加了2008年北京奥运会。

直布罗陀是唯一一个加入欧洲联盟(EU)的海外领土，但是它并未加入关税同盟同时也不是以直布罗陀的身份加入欧盟。其他所有英国海外领土都不是欧盟的一部分，同时欧盟法律的大部分也不适用于这些地区--虽然部分海外领土作为欧盟海外国家与领土组织(OCT Association)的一部分适用于一小部分的欧盟法律，通常情况下欧盟法律也不会被当地法院所执行。欧盟海外国家与领土组织还向海外领土提供结构基金以进行再生性项目。

随着英国重新给予大多数海外领土“本土人”（belonger）以完全的英国公民身份（主要是由于2002年英国海外领土法案的通过），这些海外领土公民同时也获得欧洲联盟公民身份，赋予他们在所有欧盟国家自由迁徙的权利。

一些国家与英国在下列海外领土地区有主权争议：

英属南极领地— 与智利和阿根廷声称拥有主权的南极洲领土重叠

福克兰群岛—阿根廷声称拥有主权

直布罗陀—西班牙声称拥有主权

南乔治亚岛与南桑威奇群岛— 阿根廷声称拥有主权

2009年3月16日，英国国会投票通过一项暂停领地自治政府最多达2年的决议。随后在2009年8月12日，三名英国上诉法院法官作出的判决维持其决议不变，于是随后的程序被执行。