苗民起义，又称古州苗民起义，清史称为古州苗乱、贵州苗乱、苗民叛乱，是
清朝时的大规模的苗族人民起义运动。
清朝康乾时期统治阶级对中国各族人民残酷的压迫和剥削，激起了各族人民的强烈反抗。在清朝前期，仅见于史籍记载的比较著名的起义就多达五六十起之多。苗民起义爆发于
贵州和
湖南西部。那里是苗族聚居的地区。由于清朝官吏的残酷剥削，苗族人民日益贫困，不得不“将田地折算”抵债，“收获甫毕，盎无余粒，此债未清，又欠彼债，盘剥既久，田地罄尽”。他们的土地落入清朝统治阶级手里，被迫前往高寒山区耕作，过着“柴火当棉袄，蕨根当粮食”的困苦生活。
雍正十三年至乾隆元年 （1735～1736），贵州古州（今榕江）九股河地区苗族农民，不堪清朝官吏和土司的剥削压迫，在苗民包利等人领导下，为反抗征粮、派夫发动起义。
包利等于雍正十三年二月，以“苗王出世”为号召，在古州的八妹、高表、寨蒿等苗寨商讨起事，遍传鸡毛火炭信，联合
清江（今
剑河）、台拱（今台江）等地苗民，一起围攻厅城，捣毁营汛。暴动迅速扩大到
黔东和东南各地，丹江（今雷山）、八寨（今丹寨）、黄平、
凯里等地苗民纷纷响应，起义农民增至四十余万，陆续攻克凯里、
重安江（今属黄平）、岩门司、黄平、余庆县以及台拱、清江营汛。同年六月，
清政府调集两湖、两广及
云贵川七省兵力数万人，由
哈元生、
董芳率领，进行镇压。七月，又任命刑部尚书
张照为抚定
苗疆大臣，并调河北、河南、浙江等省官兵作后援。起义军凭借有利的地理条件继续打击清军。乾隆帝即位后任命
张广泗为七省经略兼贵州巡抚，总管镇压事宜，大举进攻。乾隆元年，起义军被围困于牛皮大箐（今雷公山），终因起义领袖先后被俘或牺牲，起义失败。
乾隆六十年正月，贵州松桃，湖南永绥（今花垣）、凤凰、干州（今吉首）等地苗族农民在白莲教反清宣传的影响下，为反抗官府、地主、高利贷者的剥削与压迫，由
石柳邓、
石三保、
吴八月、吴半生（本名
吴天半）等人领导，发动起义。起义苗民提出“逐客民（指满、汉地主、官吏）、收复地”的口号，“穷苦人跟我走，大户官吏我不饶”为号召，各地苗、汉、土家族人民奋起响应，起义势力很快发展到黔东北、湘西及川东三省接壤的广大地区。
同年二三月间，
清政府调遣
云贵总督福康安、
四川总督和琳、湖广总督
福宁率领七省兵力十余万人，分路镇压。起义军以“敌有万兵，我有万山，其来我去，其去我来”的战术，四处出击。
吴八月在干州狗拜岩战役中，歼灭福宁所率六千余人，福宁仅以身免。吴半生在
凤凰厅大鸟巢河一带，阻击福康安达半年之久。八月，聚集在平陇的起义军推吴八月为苗王，
石柳邓、
石三保为将军。清政府为摆脱困境，采用剿抚并用的措施。九月，吴半生被奸细俘获。十二月，吴八月因叛徒出卖被俘。嘉庆元年（1796）六月，石三保又被叛徒诱至坳溪被俘。由于起义领袖相继遇害，起义军开始失利。九月，
清政府委任
额勒登保代替先后病死军中的
福康安与和琳为统帅，调集重兵围攻起义军，至十二月，起义军的最后据点石隆寨失陷，石柳邓战死于贵鱼坡，起义失败。
起义军攻占了黔东南大部分汛堡，又经过三年转战，先后攻克
凯里、施秉、
清江、台拱、黄平以及古州、
都匀等府厅州县城。咸丰七年（1857）二月，大败清军于都匀附近的丁家堡，迫使贵州提督孝顺自杀。翌年，张秀眉领导的起义军控制了黔东南苗族聚居的大部分地区，并设立官职，收回屯田，没收地主土地分给农民耕种。在此期间，贵定苗族农民在
潘名杰兄弟领导下也揭竿而起，多次进攻龙里、贵定、贵阳等城镇，不断打击清军。咸丰九年（1859）八月，起义军攻克瓮安县城，咸丰十年（1861）一月，攻占
平越州（今福泉）。
同年，黔西北苗族农民在
陶新春领导下，以赫章、毕节及云南镇雄三县交界处为根据地，配合
太平天国曾广依部进攻大定府城，并包围毕节县城。同治二年（1863），
岩大五与贵定苗族起义军以及
太平军合围贵阳，不克。岩大五率部向安顺、大定两府地区进军，并以此为中心与清军交战。太平天国失败后，
清政府乃集中兵力镇压起义。同治五年湖南巡抚
李瀚章派兆琛、
李元度等率
湘军两万人入黔，
包大度、九大白等率众抵抗。清政府改派
席宝田代替围剿不利的兆琛。此后，苗族农民起义转入艰苦斗争时期。
同治七年，清政府集中湘川黔三省兵力，由席宝田、
唐炯、张文德分率三路围攻起义军。十一年夏，九大白、包大度、
陶新春等起义领袖先后牺牲，
张秀眉、
岩大五、
高禾、
杨大六等相继被俘。至此，坚持十八年的
贵州苗民起义宣告失败。
苗民起义是苗族历史上一次大规模的反抗民族压迫的武装斗争，清王朝曾调集七省十八万军队竭力镇压。乾嘉之战当时虽然给苗族人民带来深重的灾难，但从民族发展的大趋势考察，又是这场战争逼使统治者改变治苗方略，从而加快了民族融合步伐，促进了苗族社会的发展。