苗族是一个历史悠久、人口众多的少数民族，由于历史上种种原因，在频频的部落战争中，经历长达1700多年的迁徙过程，从黄河下游迁到长江中游。苗族历史上没有建立过政权，目前还没有发现本民族文献记载的医学系统资料，但却有独特的理论体系：论医学有两纲、五经，论疾病有三十六大症、七十二疾、一百零八个小症、四十九翻；论病理有气、血、水学说；论药物有冷药、热药之分。苗族医药自成体系。全书分概论、
苗医病症、苗族药物三部分，讲述苗族医学，其中苗医病症收载206个大症、408个小疾；苗族药物收载主要常用品种330个。整理和规范苗医、
苗药常用术语词汇2 400余条。全书除苗药彩图外，文字达100万余字。是一本实用的苗族医学大全。
苗族医学简称
苗医，是苗族人民在长期的生产活动和与疾病、伤害作斗争的实践中，积累了丰富的、宝贵的医疗经验，成为我国传统医药宝库中的一部分。苗医对病因的认知和对疾病的命名、分类等，皆具有浓厚的民族特色，并体现了一定的规范性。
苗医认为，毒、亏、伤、积、菌、虫是导致人体生病的六种因素，简称
六因。诊断疾病是通过把脉、听声、观察颜色、询问病情，用手触、摸、扣、打、刮、按、搬、量等传统方法，来观察人体形态结构的变化和精神方面的异常情况。
苗医在理论上有“两病两纲”之说，即将一切疾病归纳为冷病、热病两大类，“两纲”即“冷病热治、热病冷治”两大
治则。现将诊断方法简述如下。苗医通过望、听、嗅、问、摸、弹等方法搜集疾病表现的各种症状和体征，结合天时地域及其他条件进行综合分析，辨清冷、热二病，分别所属病证，为治疗原则和具体治法提供重要依据。
苗医对疾病的命名具有朴素、生动的形象思维特点，他们根据疾病外观征象，多以动、植物形象、声音、金属色泽等
取类比象命名，如双上肢抽搐象鹞鹰闪翅的叫 “
鹞子经”，膝关节红肿发亮、形如猫头的叫“猫头证”，色形如高梁的“高梁痘证”，色泽如铜、铁的“铜疗”、“铁疗”等。另有以主症、病因、病变部位命名或互为结合命名的，如“米黄证”、“雪皮风证”、“寒风经”、“白口菌”、“男色证”，“月家乐证”等。在苗族医生中流行着“病有一百单八证”的说法，但因地域及分支的不同，有将一百单八证分解为“三十六经、七十二证”、有叫“三十六证、七十二疾”、或称“四十九证、四十九翻、十丹毒”，据说这些数字只是为了应一百单八的概念，并非确切的定数。一般来说，
苗医是根据各种疾病的某些共同属性而将疾病进行归类，分为经、证、翻、龟、小儿胎病、新生儿抽病、丹毒、疔、癀、花、疮等类。
苗医所称的“两纲”即“冷病热治、
热病冷治”，是他们治病的两大法则，具体治法则分内治法和外治法，其外治法尤为丰富，并体现了浓郁的民族特色和治疗特点。
苗医用药多是植物药、动物药及少量矿物药。药的特征归纳起来有热、冷和不热不冷三种；热药可治冷病，冷药可治
热病，和药可补体质、治亏损病。据不完全统计，目前常见的药可达1500种之多，常用的约200种。
苗药主要分布于苗族聚居的苗岭山脉、乌蒙山脉及
武陵山脉等地区。由于各地区纬度、地理环境、用药习惯的不同，各类
药物分布有差异，有的种类如：
见血飞、
鱼腥草、银花、
桔梗等几乎各地都有分布；而有的种类如：艾纳香、
马槟榔、金铁锁、
松萝、
紫金莲等仅限于某些地区和一定的海拔高度才有分布。近年来，我国苗族聚居的广大地区建立了不少的药材种植生产基地，大力开发常用的药材如
天麻、茯苓、
杜仲等的人工栽培。