“花木之乡”称号获得是由
国家林业局和
中国花卉协会共同评选产生，1999年堰下村被
国家农业部、
全国绿化委员会评为“全国绿化千佳村”荣誉称号；2000年5月，
颜集镇被国家林业局、中国花卉协会命名为首批“花木之乡”同时沙湾村也被评为“全国绿化千佳村”的称号。
颜集镇一带生产花木，有千年以上的历史。古代，这里就出过一些技艺精湛的花木名师和艳异奇特的名花名木。2007年，新河镇继续实施“花木兴农、以花兴镇”战略，重点是发展精品，打造品牌，提高规模效益，建立了新河花木旅游观光带和盆景花卉销售市场，提升全镇花卉产业的档次。
改革开放以来，这里的花木、
花卉、
苗木生产，仿若雨后花蕾，迅猛绽放，飞向全国各地。早在十多年前，就有一些先富的
花农，乘坐飞机到各地推销花木。
据研究，同这里古老的文化历史有关。据《东南文化》载：颜集境内
古遗址甚多，如大墩子为
新石器时代、春秋时代遗址；张寒墩为
商、
周时代遗址。还有
点将台、
虞姬庙、
霸王桥、项宅墩、段墩等，均为
汉代至宋代遗址。对于这里盛产花木，有一种更直接的见解认为：由于颜集是西楚霸王
项羽爱姬虞姬的故乡，人们世代悼念爱戴这位壮烈英杰美人的高洁灵魂，逐渐养成了爱美的品性，以致通过栽花植木，表达了热爱美好事物的情感。
说来也奇怪，这儿许多关于
虞姬的遗迹，都与花木紧紧联系在一起，而且也是生产花木最繁盛的地方。例如
虞姬沟：此河发源于江苏新沂市荻邱山（踢球山），从时集乡东南部，流经
沭阳县颜集境内，接蔷薇河人海，全长100多公里。据《沭阳乡土地理》记载：“
虞溪村为虞姬故乡。”虞姬沟正因虞姬故乡而得名。