美神在罗马神话里是维纳斯(Venus)，在希腊神话中是阿芙洛狄忒。

据说，古希腊有一个美男子阿多尼斯，令世间所有人与物，在他面前都为之失色；但他对恋爱没有丝毫兴趣，只喜欢驰骋于山林之间打猎。

一天，维纳斯偶然碰到阿多尼斯，一见倾心，便招呼他，希望和他谈一会；但阿多尼斯不愿接近异性，一口便拒绝了维纳斯的好意。维纳斯只有用法力控制了他的行动，向他倾诉恋爱的奇妙，但阿多尼斯始终不为所动，更显出急欲摆脱她的神色。维纳斯用尽一切甜言蜜语，且愿意给予很多条件，阿多尼斯最后用轻视的眼神望着爱美神，令她大受刺激，晕倒地上。

阿多尼斯有点内疚，希望得到她的原谅，故此耐心等候维纳斯苏醒。维纳斯醒来后，继续尽力说服阿多尼斯，但依然受到拒绝。爱神突然有个预感，阿多尼斯会遭遇不测，遂劝他不要冒险去打猎，让她在他的身边，保护他的安全；但阿多尼斯并不相信，结果他真的于翌晨打猎时，被箭猪咬死。维纳斯赶到时，见爱郎已死，

不禁悲痛欲绝；伤心之余，诅咒世间男女的爱情，永远渗有猜疑、恐惧及悲痛。

在希腊神话里，她的名字是阿弗洛狄德(Aphrodite)。她是宙斯和大洋女神狄俄涅的女儿。又说她从浪花中出生，故称阿佛洛狄忒（出水之意）。最初为丰收女神之一。奥林波斯教形成后，被作为爱情、性欲及美的女神。最早崇拜她的地方是塞浦路斯、库忒拉岛、小亚细亚。

后来对她的崇拜传入希腊。作为女海神，她的祭品是海豚；作为丰收女神，她的祭品是麻雀、鸽子和兔子；作为爱情女神，她有一条神奇的宝腰带，在古希腊女子结婚时，要把自己织成的带子献给她。传说她的女祭司用肉体换钱来为之服务，这与当时的婚姻制度有关。

在奥林波斯教中，她被作为赫准斯托斯的妻子，但她多次与别人相好：与战神阿瑞斯私通 ，生下5个子女 ；与赫耳墨斯生子；与英雄安喀塞斯生下埃涅阿斯。在荷马时代，她常有时序女神、美惠女神及儿子爱神厄洛斯相随。在罗马，她与当地丰产植物女神维纳斯合并，作为丰收和爱情女神。由于她是埃涅阿斯之母，故被视为尤里乌斯皇祖的女始祖。

她的早期形象多风华正茂，容光焕发 ，后常被描绘成裸体女性 。最有名的是公元前2世纪希腊雕刻，又称米洛斯的维纳斯。雕像为大理石圆雕，高2.02米，由阿历山德罗斯雕刻，1820年在爱琴海米洛斯岛的山洞中发现，现藏法国卢浮宫博物馆。雕像高贵端庄，其丰满的胸脯、浑圆的双肩、柔韧的腰肢，呈现一种成熟的女性美。人体的结构和动态富于变化却又含蓄微妙，雕像体现了充实的内在生命力和人的精神智慧，在风格上接近公元前四世纪古典主义盛期的作品，为希腊化时期所少见。此雕像残缺的上肢构成了一种独特的美。