类型语言学是语言学分支之一。研究语言之间的结构相似性，以建立各种语言的合适的分类法或类型学学科。因为进行类型比较，因此区别于语言的历史比较——比较语言学和历史语言学的任务；类型比较的分类结果也不一定跟用历史方法作出的分类相一致。例如，从缺乏屈折形态变化这个角度看，英语在类型上更接近于汉语而不是拉丁语。

学者们比较语言特征往往抱有不同的目的。第1种是追溯历史渊源，其方法是比较各语言的语法结构和最古老的基本词汇的语音和语义，发现这些语言之间的亲属关系。第2种是建立人类语言类型体系，其方法是按某些特征把语言分类，如把汉语和马来-波利尼西亚语系波利尼西亚语族的萨摩亚语都归入孤立型语言（虽然二者并无亲属关系）。第3种是寻找人类语言的普遍现象或近乎普遍的现象，其方法是考察某一特征存在于多少种语言之中。这样做，同样不问所研究的语言是否有亲属关系。由于目的不同，第1种比较工作是历史比较语言学家的事情，第2、第3种才是类型语言学家的事情。

在语言类型研究方面有较大贡献的是德国的W.F.洪堡特，美国的E.萨丕尔、R.雅柯布逊和J.H.格林伯格，英国的S.乌尔曼（1914～1976）等。　按特征对语言进行分类 　远在19世纪初期，德国语言学家 F.von施列格尔（1772～1829）就把世界诸语言分为3大类型，即孤立型、粘着型和屈折型。后来洪堡特又增加了编插语或称多式综合语。

孤立型语言包括汉语、越南语、萨摩亚语等等，其主要特征有两个：①实词通常不带语法标志，如汉语单词“信”不分单复数，可指一封信或几封信；②句法关系主要靠词序表明，如“我写信”不能改为“我信写”或“信写我”。粘着型包括蒙古语、日语、芬兰语、匈牙利语、土耳其语等等，其特征是一个词根（或词干）前面，尤其是后面有一串表示语法关系的词缀，每个词缀只表示一个语法意义，每个语法意义也只用一个词缀表示，词缀同词缀之间在语音上界限分明，不融合在一起。如土耳其语 odalarimdan〔从我的（一些）房间里〕是一个词，其中词根 oda（房间）后面有后缀-lar（表示复数），-im（表示第一人称单数的领属关系，相当于汉语“我的”），-dan（表示离格）等。屈折型包括拉丁语、希腊语、 阿拉伯语等等， 其特征是用词形的变化（即屈折）表示语法关系，而且往往一个词尾表示几个语法意义，如拉丁语am-o（我爱）中词尾-o同时表示现在时、主动态、第一人称、单数、陈述语气等5项。

上述语言类型的三分法是有用的，因为它能指出语言的一些基本特征。但这只是大体的划分，并不是十分严密和准确的。同一类型的语言，其间也还有许多差异。有的语言还兼有几种类型的特征，如英语的有些动词一个词形表示多种语法意义（He go-es表示陈述语气、现在时、主动态、第三人称单数），类似屈折型；英语词序比较固定，类似孤立型；但它的有些词根前后可能有几个表示语法意义的词缀，每个词缀只表示一个语法意义，词缀同词缀在语音上不融合在一起，界线分明，又类似粘着型，如英语的un-affect-edly（不矫揉造作地）中的un-表示否定，-ed表示形容词后缀，-ly表示副词后缀，用粘着方式串联在一起；所以有人说，英语是由屈折型走向孤立型的语言。

对于语言，除上面那样按词表示语法意义的不同方式分类外，还可以按语音、语法或词义特征分类。　①按语音特征分类的方法很多，其中比较重要的一种是按词的声调分类。在声调语言中，词的声调也是词的去声的“剃”。在非声调语言中，词的意义与声调无关，如英语tea[ti:]不管用什么声调念，意义都是“茶”。　除此之外，还可以看音位系统有哪些成分，元音和辅音在音位系统中各占多大比重，一个音节由什么音位以什么方式构成等等，以此作为标准对语言进行分类。　②按语法特点对语言进行分类，值得考虑的方法也很多。一般是同时考虑几种特点，如词序的移动是否影响语法意义，词类是否有形态标志，在句子中各词类的形态是否要彼此配合等等。有一种较为常用的分类法是按主语—谓语—宾语的位置分类，例如：把现代汉语和现代英语归入同一类，因为这两种语言中的名词都不用不同的词形分别表示主格或宾格，主语通常不能放在宾语的位置；把拉丁语、俄语归入另一类，因为这两种语言中的名词和代词的词形通常能表示出主格和宾格，主语和宾语就是调个位置也不改变语法意义。　除此之外，也还有人用别的标准，如看各种语言的语法范畴（性、数、格、时等）各有什么特点，在不同词类中这些范畴各占多大比重等等对语言进行分类。　③按词义，也有许多分类法，其中之一是看词义理据性的高低。理据性高的语言中有很多复合词和派生词

下面所说，只是一些近似普遍的现象。　①语音。每种语言都有元音和辅音；都有音段成分（如单个的b、d、m）和超音段成分（如重音、句调）；都有i、a、u这3个元音。据雅柯布逊说，一切语言都有塞音，但是非洲、美洲和波里尼西亚有些语言没有擦音。　②语法。几乎所有语言都有词类（如名词、动词等等）和语素类（例如有自由语素，如“人、书”；有粘着语素，如“们”）；几乎都有复合现象（木+器→木器）和派生现象（dis(相反)+like（喜欢）→dislike（不喜欢））。在许多语言中，单数人称代词都是由单音节俄语язык，希腊语gl?ssa，西班牙语lengua，芬兰语kieli，匈牙利语nyelv，土耳其语dil和哈萨克语、维吾尔语til等。

人类语言是一种信号系统，动物如蜜蜂、猴子也各有其信号系统。下述主要特征使人类语言有别于其他动物的信号系统。一切活的语言都由离散单位构成，都有音和义两个方面；都是开放性的；都能用旧形式表示新内容；都既能讲真实的情况也能讲虚拟的情况；都能谈论不在眼前的事情和景象。

一种语言内部的各种特征之间有各种联系；语言特征还会随时间的流逝而变化。　①特征与特征之间的关系。有的语言学家提出“牵连规则”。例如，一种语言如果有塞音（如t）和塞擦音（如堭），就必有擦音（如s）；如果有圆唇前元音（如y），就必有圆唇后元音拉丁语ad，英语about、around，俄语окопо，丹麦语omkring，法语vers等。　②语言演变的趋势。在汉语言史上，位于前元音i,y前面的舌根音k、k‘、x 曾经腭化，位于后元音婖、u之前则不发生腭化。在英语、俄语、法语、拉丁语、意大利语、西班牙语、德语、梵语等语言史中都有过类似的腭化现象。在词形方面，印欧语和闪语中都有不少语言名词逐渐失去词尾，但是动词词尾不易消失。　古英语形容词有5个格，现代英语形容词不再有格的范畴，词形由繁变简，由屈折型趋向孤立型。这类现象属历时类型学的研究对象。　语言类型研究的意义 　学者们希望，通过语言类型研究，能发现语言演变的趋势，揭示人类语言的特点，进而探索人类特有的思维方式，揭示语言与历史背景、文化背景的关系。对于构拟原始语言，改进外语教学，创造人工智能，语言类型研究也能给予一定的帮助。