爱尔兰岛是不列颠群岛第二大岛，位于欧洲的西北部，即北纬50°30′~55°30′，西经5°30′~10°30′的北大西洋上。面积8.4万平方公里。

爱尔兰岛是欧洲西北部北大西洋上的不列颠群岛中面积较大的岛屿。南北长475公里，东西宽275公里，全岛面积8.4万平方公里，是不列颠群岛中第二大岛，也是欧洲第三大岛。位于大西洋西北部、东部隔爱尔兰海与大不列颠岛相望。地形南北高中间低。岛的四周是边缘不高的山地，为茂密的森林所谓覆盖，最高点为西南部的卡朗图厄尔山，海拔1，041米。中部平原面积较广，绿地遍野。西南沿海悬崖陡峭、怪石嶙峋，尤其是石灰岩地区，大自然神奇的妙手，把山石雕琢得秀丽多姿。岛上河流纵横交错，河网稠密，湖泊多如繁星。主要河流有香农河、斯拉尼河、诺尔河、布莱克沃特河等。海岸线曲折，大西洋沿岸有许多深入内陆的海湾。班特里湾港口吃水深，可泊巨型油轮。全岛属温带海洋性气候，温暖湿润，冬季很少降雪。

爱尔兰岛分为二部分，南部是爱尔兰共和国，占全岛面积的大部分，北部是英国的北爱尔兰地区。全岛人口约为580万人，其中在爱尔兰共和国有410万人(其中160万人在大都柏林地区)，在北爱尔兰地区有170万人，(其中80万人在贝尔法斯特都市区)。重要城市有贝尔法斯特、都柏林、香农等。

有泥炭、煤、铅、锌和磷灰石等矿藏。经济以畜牧业为主，种植业次之。香农河以东土地肥沃，以谷物种植为主，其余地区以饲养肉用牛、羊为主。工业有食品加工、机械等。

爱尔兰岛是一个风景如画的地方，素有“翡翠岛”之称。丰富多彩的自然风光，绵延的海岸线和柔软的沙滩、还有热情好客的人民，一切都那么让人神往。大约三百四十年前巴仑（Burren）在海底形成，它是位于西海岸线中部(从克莱尔郡北部 Clare 一直延伸到戈尔韦郡南部 Galway )的一个美丽地区。巴仑的风景相当吸引人，它独特的地貌包括数英里的石灰层、蜿蜒的河流、湖泊、迷宫般的洞穴、丰富的文化遗产、爱尔兰百分之七十以上的植物群、五百多个圆形堡垒和八十多个新石器时代墓地。

从文化和血统的观点来看，公元前5世纪来到岛上凯尔特人是现代爱尔兰人的祖先。他们在岛上建造固定的木制房屋，过着氏族集团生活。到了公元1世纪，凯尔特文化之花已在爱尔兰岛上盛开。他们世代流传的优美的民间传说，动听的民谣，使民族的夜晚富有诗情画意。岛上五谷丰登、牛羊成群，辽阔的牧场绿草如茵，森林里长着被视为圣树的树，四季常青，呈现出一派和平幸福的景象。

19世纪末、20世纪资本主义发展到了帝国主义阶段，英国这一老牌大帝国被新兴强国美、德赶上并超出，力量对比发生了奥妙的变化，利益之争急剧肿胀。

在此国际形势之下，爱尔兰人瞅准这一良好时机，波澜壮阔地掀起了民族解放运动。第一次世界大战结束之后，爱尔兰民族独立运动高涨，终于导致了1916年的复活节起义这一规模巨大的斗争。

随后，爱尔兰人继续不屈不挠地进行着反英斗争，英国政府不得不于1921年12月签订了《英爱条约》，允许爱尔兰南部26郡成立“自由邦”，成为独立的爱尔兰共和国。

然而爱尔兰人并不甘心就此罢休。虽然南爱尔兰26郡独立，但北爱尔兰6郡仍然被英国统治着。所以，爱尔兰共和国历届政府都要求统一爱尔兰，建立一个完整的爱尔兰共和国。从而实现爱尔兰民族的统一。然而仍然困难重重。

爱尔兰以泥炭的出口业而被著称为“泥炭王国”。其首都都柏林爱尔兰语的词意就是“黑色的池塘”。为什么是黑色的池塘呢？原来都柏林位于爱尔兰岛的东岸，坐落于利菲河河口。在这一带的地底下蕴藏着丰富的泥炭资源，乌黑的利菲河河水将利菲河口的海水都能染黑。

据地质科学家考证，远古时期的爱尔兰岛上湖泊成群，森林茂盛。岛的气候湿润、雨量充足，非常有利于原始森林的生长发育。那个时候，整个岛屿呈现一片绿色，森林密布。冰川期的到来，使爱尔兰岛上的森林尽数毁灭。在7000~10000年前，爱尔兰岛上浅水植物死在湖水里边，之上又长出了新的植物。然后藻类和野草又一代代积累，湖泊于是越来越浅，最终形成了沼泽地或草原。这样的沼泽地有2000万公亩，占爱尔兰国土面积的16%。这2000万公亩沼泽地下大部分含有泥炭层，厚的达6米以上。这样一来，爱尔兰人拥有了丰富的泥炭资源。泥炭可是宝贝，通过出口泥炭可以给爱尔兰换取大量的外汇。这种外销的泥炭来自于沼泽地表层，它们成炭时间不长，结构疏松，含有大量的腐殖质，是优良的有机肥。这样的泥炭可以吸收7至10倍于自身的水分，有助于土壤的改良，可以培养出硕大而好吃的蘑菇和漂亮的园艺作物。泥炭在国际市场上的销量十分好，许多国家争相订购这种泥炭。爱尔兰人具有精明的头脑，他们将泥炭装入精美的袋子中，装入集装箱内，运往各地。英国、日本、荷兰、西班牙、澳大利亚等国每年都从爱尔兰进口大批泥炭，大把大把的外汇装入了爱尔兰人的口袋。泥炭既然这么好用，爱尔兰人当然也要自己享用一些。在都柏林，冬天没有暖气，人们在每一个房间都置一个壁炉。壁炉的燃料就是泥炭，不仅没有污染，而且还有巨大的清香气味。爱尔兰人还将泥炭用作发电燃料，每年都要开采400多万吨泥炭供十多个电站做燃料，其发电量占总发电量的25%。爱尔兰是典型的海洋性气候，一年四季温暖如春。最冷月气温平均4℃~7℃，最热月平均气温为12℃~15℃。雨量充足，年平均降雨量超过100英寸，如此温湿的气候条件，使爱尔兰的土地上到处长满了青草。

俗语讲，“靠山吃山，靠海吃海”。精明的爱尔兰人当然要走“靠草吃草”的路了。因此，牧草业成了爱尔兰国民经济的支柱产业。畜牧产品也成了主要的出口产品。爱尔兰300多万的人口中，有1/3的劳动力从事农业，而从事农业的人中大部分又从事畜牧业。

爱尔兰的畜牧业也非常发达，畜牧产品在国际市场上有着很强的竞争力。爱尔兰的牲畜产品有牛、羊、马、猪、狗等，但以牛、猪、羊为主。过去爱尔兰一直都是有名的活牛输出国，其首都更是被称为“活牛输出港”，活牛出口量居世界第一位。近年来，居然出口量有所下降，但养牛数量仍达到七八百万头，养羊三四百万只。每年仍有数十、近百万活牛被集中都柏林，赶入特制的船舱，运往利物浦等港口。

20世纪70年代以后，爱尔兰工业化进程加速，畜牧业从而退居到次要地位。但爱尔兰的工业多以食品、饮料、畜产品加工业为主。因此，畜牧业在爱尔兰的整个经济中仍占主导地位。

香侬河

香侬河长约344千米，是不列颠群岛最长的河流，也是欧洲最美丽的河流之一。 这条天然的河流蜿蜒着从卡文郡( Cavan) 的香侬珀特流经奎尔卡山脉的山坡，再到克莱尔郡( Clare),的路普黑德，最后流入大西洋，沿岸都是壮观的自然美景。香侬河以其壮丽的风景、丰富的野生动物和众多美丽的村庄成为大自然热爱者的天堂，喜欢划船和钟情宁静生活的人也定会爱上这条河流。

巨人堤

（联合国教科文组织世界遗址）其实是一个玄武岩石柱群，从安特立姆高原 Antrim’s 的悬崖一直延伸入海。在苏格兰赫布里底群岛地带的斯特拉法岛上也有同样类似的石头，过去人们都认为这是巨人芬恩·麦克库尔的杰作，为的是能到达苏格兰去和住在那边的巨人一决高下。

都柏林

都柏林位于爱尔兰岛的东部，濒临爱尔兰海，隔海与英国威尔士的霍利黑德相望。它依山傍海，金色的沙滩环绕着全城，自然环境十分优美。

一踏上爱尔兰岛，走上都柏林街头，人们就会发现自己置身于绿的海洋之中。都柏林到处都被草包围，你想找块不长草的空间土地，实在是种奢望。都柏林市区很少喧嚣，到处寂静、宁谧。空气清新爽洁，没有空气污染。草地上，林木中，小鸟儿欢唱低吟。街上行人决不破坏这片绿、这片安静，因为人们都愿意徜徉在这清新宁静安逸的世界之中。

特里姆城堡

无论是在几百年历史的遗迹中漫步或者在五星级酒店中享受，爱尔兰的城堡都是人们流连往返的地方。其正如其健力士黑啤一样出名，而这些遍布全国的古老遗迹往往都拥有众多不为人所知的隐秘故事。米斯郡（County Meath）的特里姆城堡（Trim Castle） 是爱尔兰最大同样也最重要的城堡，拥有数百年的历史，当时盎格鲁诺曼人就驻扎在内注视着下面所谓“危险的国民”，他们采取一切手段保证这个城堡不被人进入。那些不听指令的人会被受以各种酷刑——开水、柏油、利箭、岩石还有一些早期的武器都会如雨点般落在这些人身上。

邓卢斯城堡

安特里姆郡（County Antrim）的邓卢斯城堡（Dunluce Castle） 位于安特里姆郡沿海，原先由MacQuillan家族占领后来由MacDonnells家族拥有，城堡曾于十六世纪被英国人包围。据说克莱夫·斯特普尔斯·刘易斯（C·S·路易斯）在创作《纳尼亚传奇》中那座著名的Cair Paravel城堡时，灵感来源正是来自邓路斯城。

特里姆城堡

特里姆城堡西南方55英里处就是克莱林村庄（Clareen），利普城堡(Leap Castle)正位于那里,据说利普城堡是爱尔兰闹鬼最凶的城堡。自14世纪起，这座城堡就成为从布鲁姆山（Slieve Bloom）进入芒斯特（Munster）的关卡所在地。城堡里有一个难闻的小精灵，连著名诗人叶芝在其逗留期间也声称看到过那个小精灵！

卡里克弗格斯城堡

安特里姆郡（County Antrim）的卡里克弗格斯城堡,由东阿尔斯特征服者约翰·德·克西（John de Courcy）创建于1180年，这是一个风景独特的城堡，也是八百多年军事力量的象征。城堡曾先后被苏格兰人、爱尔兰人、英国人和法国人围攻，并一直持续到第二次世界大战期间。

如果你不喜欢充满诡异气氛的利普城堡，那么就驱车去爱尔兰地理版图上的正中心——比尔（Birr）吧，比尔城堡是O’Carrolls的所在地（他于1620被放逐）。这里的花园拥有位列爱尔兰最美丽之一的木兰花陈列，除了花朵，城堡内大型的望远镜也是其著名景点——建于1825年的这座望远镜在1917年之前都是世界上最大的一座。

恩尼斯基林城堡

恩尼斯基林城堡（Enniskillen Castle）. 位于弗马纳郡（County Fermanagh）的厄恩湖（River Erne）旁，由Maguires家族建立于六百年前。由于它保卫着通往阿尔斯特省的少数通道之一，在历史上一直拥有战略重要性。在十七世纪，它成为了英国驻地后来则成为了军事营房。

爱尔兰人喜欢草。因此，他们将“草”定为国花大概也并不奇怪。在都柏林的街头，你到处都能看到“国花”的标志。列为爱尔兰的象征的“国花”，裨上是酢浆草，一种草原牧草。于是爱尔兰的国花图案，模仿酢浆草的外形，由三片叶瓣的白色小花形成。爱尔兰人的爱草深情可谓之深厚了。

畜牧立国

爱尔兰的硬币与众不同，它们不是铸造上了国家元首、民族英雄、社会名流等知名人士的头像，而是铸造上了牛、马、羊、猪、狗等等为人们熟悉的家养动物。这正反映了爱尔兰以畜牧立国的特点。一枚“猪币”相当于半美分，一枚“鸡币”是1美分，一枚“狗币”是6美分，一枚“牛币”是12美分，一枚“马币”是60美分，这种硬币不仅反映了爱尔兰人的民族性格，而且也颇受外国游客的喜爱。它们不仅使用起来极其方便，而且收藏起来也有纪念意义。

半便士桥

“半便士桥”是都柏林的又一道风景线。1816年，爱尔兰人民为了把都柏林南北市区连为一体，特意在利菲河上建造了一座造型优美的轻便桥，仅供行人通过。些桥建成以后，行人过桥通告须交纳半便士的过桥费，帮此有“半便士桥”的称谓。虽然如今半便士的过桥费早已取消，但都柏林人仍爱如此称呼此桥。

圣斯蒂芬之绿公园

在都柏林市中心一条一等街围绕着一座街心公园，这便是赫赫有名的“圣斯蒂芬之绿”公园。公园四周人流熙熙、车流滔滔，公园内却是静寂一片。人们称其为“灵魂的憩息地”。公园里面，繁花簇锦，芳草满地，绿树婆娑，浓荫郁郁，清水荡漾，灰鸭嬉戏。这样的美景，怎能不令人流连忘返呢？

爱尔兰邮政总局

爱尔兰邮政总局是爱尔兰国内最具历史意义的建筑物，是1916年爱尔兰人民反抗巩固统治的复活节起义总部。虽然在战争中，建筑物有所损坏，但累累弹痕已于1929年修复一新。1934年爱尔兰人民在大厅内竖立了古代民族英雄柯库林的铜像。每逢3月17日爱尔兰国庆日这一天，人民群众总要汇聚于此，在这座高大的花岗石大楼上举办盛大的庆祝活动，并在大楼层顶上升起绿、白、橙三色国旗。从这个意义而言，爱尔兰人民心目中的邮政总局大楼，就形同于中国亿万人民心目中的天安门广场吧。

结婚率最低

在世界各国的居民中，晚婚现象最普遍，结婚率最低的，恐怕就数爱尔兰了。据官方统计，爱尔兰人的平均结婚年龄女26岁，男31岁，许多男人都过独身生活。据1945年统计，每4个爱尔兰农民中，就有1人直到70岁还过独身生活，每4个女子中，就有1个人不结婚。

为什么爱尔兰人将结婚视为畏途呢？

原来，在过去的农村中，由于贫穷和守法继承关系，一般要在父亲去世后，儿子才能结婚，所以晚婚现象仍然很普遍。当然，造成晚婚的最重要原因是谨慎。在世界上，对婚姻大事最谨慎的莫过于爱尔兰人。谨慎来自爱尔兰的法律，法律禁止离婚。夫妻实在过不到一起，经双方同意可以分居，但是绝对不允许再结婚！因为国家有这样的法律，所以爱尔兰人在结婚之前不得不反复斟酌，否则后悔就来不及了！

爱尔兰人还有男人穿裙子女人理财的习惯。传统的男子服装是一种叫基尔特的短裙，多为橙黄色，配深色上衣和浅色无领衬衫。爱尔兰的妇女精明能干，善于理财。在农村中，许多乡绅家庭都由女主人管理，从护理花园到参加社会活动，从生儿育女到看病行医，样样都能。爱尔兰人的性格和中国东北人的性格差不多，豪放爽朗。他们能说会道，机知幽默，把谈话当作一种消遣娱乐的方式。那2000多个酒肆就是专门为谈话而设的。酒肆里常常是高朋满座，人们在其中谈笑风生。如果你在街上看见有的居民停在那里，指手画脚，眉飞色舞，千万别大惊小怪，那一定是他们又找到了一个好的话题！

文化中心

在爱尔兰众多的文化解说中心进一步了解爱尔兰的历史。了解爱尔兰丰富文化、政治、地理以及社会历史的最佳方法就是参观其众多的文化中心，以下是一些推荐地点：

考福——皇后镇的故事”（Cobh – The Queenstown Story） 是一个神奇的多媒体展览，可以重现当初两百五十万人从考福港口离开的路线，这个港口还是失事的泰坦尼克号和卢西塔尼亚号最后停靠的港口。

Dublinia 展现了首都曲折的历史，还能让游客感受中世纪时期的都柏林。

泰隆郡（County Tyrone）的阿尔斯特美国民俗村（The Ulster American Folk Park）,泰隆郡（County Tyrone）的阿尔斯特美国民俗村（The Ulster American Folk Park）

Brú Ború剧院位于凯袖宫（Rock of Cashel）底下，意在弘扬歌颂爱尔兰传统歌曲、舞蹈、音乐、戏剧以及凯尔特文化。

圣帕特里克特莱恩中心（St Patrick’s Trian） 是位于阿玛市中心的一个超棒游客中心，中心包括三个大型展览——阿玛的故事（The Armagh Story）、帕特里克圣约（Patrick’s Testament）和小人国（The Land of Lilliput）。

Craggaunowen – 生动的过去” 向人们讲述了凯尔特人到达爱尔兰的故事，展示了他们如何生活、工作以及最后死亡的故事。

罗斯康芒郡（County Roscommon）的大饥荒博物馆（The Famine Museum at Strokestown Park） 位于一个十八世纪意大利帕拉弟奥式庄园内，被认为是世界上有关爱尔兰大饥荒最完整的收藏。

索姆文化中心（The Somme Heritage Centre） 研究的是爱尔兰人民在第一次世界大战期间，包括一个时间遂道把你带回到战争期间，让你在战壕里体验真实的战争形态。

阿尔斯特民俗交通工具博物馆（The Ulster Folk and Transport Museum） 展现了北爱尔兰人民的生活及传统。内部有一个曾经获奖的美术馆，展现的是爱尔兰最完整的交通工具收藏——从马车到爱尔兰汽车应有尽有。

如果你不了解新石器时代或者中石器时代的历史，这里有一个大致的概述：爱尔兰最早的定居者大约9000年前从英国北部到达爱尔兰，他们沿着班恩河（River Bann）流域，最后可能在伦敦德里郡(County Londonderry )克勒瑞恩(Coleraine)附近的森黛尔山(Mount Sandel)脚下定居。

公元前2000年之前居住的都是新石器时代的农民，之后便开始了青铜器时代。

最早的凯尔特人大约公元前500年来到爱尔兰。

当基督教人抵达爱尔兰时，他们就决心重新改变这个非基督教国家。爱尔兰每个郡都有修道院遗迹，爱尔兰基督教鼎盛的黄金时期可以体现在威克洛郡（County Wicklow）格兰达洛（Glendalough）那烟雾缭绕的圣凯文修道院（St Kevin’s monastery）、弗马纳郡（County Fermanagh）德文尼诗（Devenish）六世纪的修道院遗址（River Shannon）以及在香侬河岸的克朗马克诺斯（Clonmacnoise）遗址。

了解历史的最佳方法就是实地去感受那里真实的景物。

米斯郡（County Meath）的纽格兰奇墓地（Newgrange）的巨石通道式墓室比埃及金字塔还要古老，现在是联合国教科文组织世界文化遗产，每年都会吸引二十多万的游客。纽格兰奇大约建于公元前3200年，这个巨大的墓室占地大约一英亩而且周围有97块巨石，其中一些石头上还留有中世纪的画。 古墓和通道的设计奇妙之处是在冬至那天会有光线进入，但是欣赏这样景象的机会你还得排队抽签才能得到，每年大约有两万人在现场申请但最后能进入的仅有50人。

泰隆郡（County Tyrone）的比莫尔石头（Beaghmore Stones）于二十世纪四十年代在切割泥炭的时候被发现，其历史可以追溯到公元前1500年。发现该石头的地点拥有七个石头圈，而对于这些石头的用途则有好几个版本，包括埋葬仪式、庆典仪式和重大的阴阳历活动。

米斯郡（County Meath）的那奥思（Knowth）墓地和附近的纽格兰奇非常类似，但其历史在大约5000年前，入口则是在多诺（Donore）村庄附近的博因游客中心（Brú na Bóinne Visitor Centre），那里还备有导游。那奥思每年四月到十月对外开放。

凯尔斯（Kells）是一个用于抵抗北欧海盗侵袭的美丽圆塔，该圆塔仍然保留着，其前身也曾是一个修道院，著名的《凯尔经》（Book of Kells）就是1000多年前在这创作而成。现在这本书被放在都柏林圣三一学院内。

阿玛郡（County Armagh）的纳文堡垒（Navan Fort）是阿尔斯特国王的皇宫所在地，也是这个省以前首都的所在地。它是一个坐落在山顶上的巨大建筑，内部还有两个历史遗迹——一个圆形的铁器时代埋葬地和一个大型的墓室。纳文中心对这个重要的历史遗址进行解说，让游客能更加了解该地区的丰富历史。

爱尔兰的城市本身就是古老遗迹。沃特福德（Waterford）古老狭窄的街道按照一千多年前古挪威人的地图而设计建造，都柏林则曾是一个北欧海盗的殖民地。

诺曼人于十二世纪来到爱尔兰并彻底改变了爱尔兰的风景。在爱尔兰你走不了多远就能看到一座城堡——比如蒂珀雷里郡（County Tipperary）恢宏的凯袖宫（Rock of Cashel）、浪漫的基尔多奈特城堡（Kildownet Castle）或者就是邓恩郡的奈洛沃特城堡（Narrow Water Castle），该城堡可以俯瞰到卡林福德湖（Carlingford Lough）水湾的风景。