法典（拉丁语：codex），指就某一现行的部门法进行编纂而制定的比较系统的立法文件。现行法系统化的表现形式之一。为了便于查阅、适用法律规范和消除法规存在的某些缺陷，需要对现行法规进行整理，使之系统化。法规系统化的方法有两种，即法典编纂和法规汇编。

法典是同一门类的各种法规经过整理，编订而形成的系统的法律。法典源于古巴比伦王国。公元前18世纪，位于幼发拉底河中游东岸的巴比伦国王汉谟拉比，统一底格里斯河和幼发拉底河两河流域，建立起高度中央集权的奴隶制国家。为了强化中央集权和镇压奴隶反抗，消除国内司法的混乱现象，汉谟拉比制定了一部统一的法典，即《汉谟拉比法典》。原文镌刻在一块高2.5米，直径约1.5米的玄武岩椭圆石碑上，系楔形文字。同时代还有苏美尔法典、亚述法典。

指：民法典（又名拿破仑法典）商法典和刑法典的统称，是世界上较为著名的资产阶级法律文献，其颁布，巩固了法国大革命的革命成果，把革命果实以法律形式确定下来，维护了资产阶级政权，成为后来各资本主义国家的法律范本。

“ 我一生真正辉煌的，不是打了几十次胜仗，这都在滑铁卢被抹去了，不过有一样东西不会被抹去，他将永垂不朽”

——拿破仑·波拿巴

这件永垂不朽的东西，便是《法典》，它使法国的资本主义制度得到确立，也促使法国反复扫荡封建势力，最后成为强大的资本主义国家。确立了资本主义社会的立法规范，还发挥着重要作用。

[code;statute book] 法令典章。经过整理的比较完备、系统的某一类法律的总称。

拿破仑法典

1.法度典章。

《孔子家语·五刑》：“礼度既陈，五教毕修，而民犹或未化，尚必明其法典，以申固之。”

2.指佛教经典。

《正法华经·应时品》：“信大法典，现在尽悉。”

【南朝梁】僧祐《出三藏记集名录序》：“昔刘向校书，已见佛经，故知成帝之前，法典久至矣。”

重新审定某一法律部门的全部现行法律规范，废除已经陈旧的，修改相互抵触的部分，弥补其缺陷或空白，使之成为基于某些共同原则、内容协调一致、有机联系的统一法律。这种法律就称为法典。法典较单行法规系统、完备，是一种新的立法文件。随着法典的颁布，相应的单行法规即被废除。在中国，公元前5世纪战国时期，魏相李悝编纂的《法经》，是中国最早出现的较系统的法典。唐律，主要指651年颁行的《永徽律》及其注解《永徽律疏》，即《唐律疏议》，是完整保存下来的第一部封建法典。公元前18世纪古巴比伦的《汉穆拉比法典》和公元6世纪拜占庭士丁尼下令编纂的《 查士丁尼法典 》都是古代西方的法典 。1804年拿破仑颁布的《法国民法典》(又称《拿破仑法典》)是资产阶级法典编纂的典型，为许多资本主义国家所仿效 。1917 年十月革命胜利后，列宁领导的苏维埃政权在 1922、1923年期间基本上完成了刑法、民法和刑事诉讼法、民事诉讼法，以及劳动法、土地法等一系列重要法典的编纂工作，是世界上最早出现的社会主义法典。中华人民共和国颁布的刑法、刑事诉讼法、婚姻法、民事诉讼法等，都是社会主义基本法律。

法规汇编 法规系统化的又一形式，即按一定顺序把现行法规汇编成册，如中国1952、1953年编的《中央人民政府法令汇编》、1956年以来陆续出版的《中华人民共和国法规汇编》等。法规汇编不同于法典编纂，它不是新的立法活动，只是对现行法规进行外部整理，使之系统化，无论在形式上或内容上一般不作任何变动。系统化的具体方式，通常是按照颁布的时间顺序，或按法律部门，或按法规名称的拼音字首的顺序加以排列，汇编成册。有时也可以某一方式为主，结合其他方式进行排列。法规汇编虽仅限于对现行法规进行外部整理，但可为查阅、适用和研究现行法提供方便，是法律规范系统化不可缺少的方式之一。

在西方各国的法律传统中，以法国、德国为代表的大陆法系国家一贯采用法典形式。英美法系国家一般不采用这种形式，由于制定法大量增加，也开始有以法典名称出现的规范性法律文件，如美国的《统一商法典》，但内容仍不及大陆法系国家的法典严密。有的虽然称为“法典”（如《美国法典》），实际上是法规汇编。