“八王之乱”后，黄河以北的国土尽数沦陷，东晋政权偏安江东一隅。古时称东吴地区为“江东”或“江左”，当时东海王司马越大权在握，谢鲲等名士在府中从事，也因此声名雀跃。后来，随着局势的发展，谢鲲于公元309年，到豫章王敦将军府任长史、幕僚。谢鲲南来后，与当世名士毕卓、王尼、阮放、羊曼、桓彝、阮孚、胡毋辅之等人常在一起，淡看功名，凡事模棱两可，以避灾祸。他们轮流坐庄，饮酒放诞，大呼小叫，高谈阔论，张扬个性，时人称为“江左八达”。

谢鲲（281—323），字幼舆，生于晋武帝太康元年，卒于晋明帝太宁元年十一月，陈郡阳夏（今河南太康）人。祖父谢缵，典农中郎将。父亲谢衡，仕至国子祭酒。谢安的伯父，两晋名士。

弱冠知名，有高识，不修威仪，好《老子》、《易经》，能歌，善鼓琴。永嘉之初，谢鲲避地豫章，曾为王敦长史。在豫章时，有政绩。不久卒于豫章太守任上，时年四十三。王敦死后，朝廷追赠谢鲲为太常，谥曰康。子谢尚嗣。《隋书·经籍志》载：晋太常《谢鲲集》六卷，梁二卷。

毕卓（？—？）东晋官员。字茂世，新蔡鲖阳（今安徽临泉鲖城）人。历仕吏部郎、温峤平南长史。晋元帝太兴末年为吏部郎，因饮酒而废职。卓尝谓人曰：“得酒满数百斛船，四时甘味置两头，右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣。”及过江，为温峤平南长史，卒官。

王尼，字孝孙，城阳人也，或云河内人。本兵家子，寓居洛阳，卓荦不羁。初为护军府军士。洛阳陷，避乱江夏。时王登为荆州刺史，遇之甚厚。尼早丧妇，止有一子。无居宅，惟畜露车，有牛一头，每行，辄使子御之，暮则共宿车上。常叹曰：“沧海横流，处处不安也。”俄而登卒，荆土饥荒，尼不得食，乃杀牛坏车，煮肉啖之。既尽，父子俱饿死。

阮放，字思度，陈留尉氏(今尉氏)人。东晋时除太学博士、太子中舍人。侍从皇帝，常说《老》、《庄》，而不涉及军国事。明帝时迁吏部郎，主管选拔考核官吏，甚有政绩。平素清廉，不置产业，为吏部郎仍不免饥寒。成帝时除交州刺史，上任不久卒，享年44岁。

羊曼，字祖延，太傅祜兄孙也。父暨，阳平太守。曼少知名，本州礼命，太傅辟，皆不就。避难渡江，元帝以为镇东参军，转丞相主簿，委以机密。历黄门侍郎、尚书吏部郎、晋陵太守，以公事免。

桓彝，字茂伦，谯国龙亢人，汉桓荣之九世孙，惠帝时为州主簿，拜骑都尉，元帝为安东将军，行逡遒令，寻辟丞相中兵属，及即位，累迁中书郎尚书吏部郎，明帝时拜散骑常侍，封万宁县男，补宣城内史，成帝初死苏峻之乱，追赠廷尉，谥曰简，咸安中改赠太常。

阮孚，字遥集，阮咸子，陈留尉氏人。孚之初生，其姑取王延寿《鲁灵光殿赋》曰“胡人遥集于上楹”而以字焉。初辟太傅府，迁骑兵属。避乱渡江，元帝以为安东参军。转丞相从事中郎。终日酣纵，恒为有司所按，帝每优容之。琅邪王裒为车骑将军，镇广陵，高选纲佐，以孚为长史。迁黄门侍郎、散骑常侍。尝以金貂换酒，复为所司弹劾，帝宥之。转太子中庶子、左卫率，领屯骑校尉。明帝即位，迁侍中。从平王敦，赐爵南安县侯。转吏部尚书，领东海王师，称疾不拜。王导等以孚疏放，非京尹才，乃除都督交、广、宁三州军事、镇南将军、领平越中郎将、广州刺史、假节。未至镇，卒，年四十九。

胡毋辅之，字彦国，泰山奉高人也。辅之少擅高名，有知人之鉴。性嗜酒，任纵不拘小节。与王澄、王敦、庾岂攵俱为太尉王衍所昵，号曰四友。东海王越闻辅之名，引为从事中郎，复补振威将军、陈留太守。王弥经其郡，辅之不能讨，坐免官。寻除宁远将军、扬州刺史，不之职，越复以为右司马、本州大中正。越薨，避乱渡江，元帝以为安东将军谘议祭酒，迁扬武将军、湘州刺史、假节。到州未几卒，时年四十九。

有一次，谢鲲、阮放、毕卓、羊曼等人在胡毋辅之家中闭门纵酒，已经饮了好几天，酒兴犹浓，干脆亦身裸体，披头散发。此时恰巧光逸从北方来投奔胡毋辅之，他本是个酒鬼，也想加入，门卫却不放他入内。他一急之下，便脱下衣服，摘下帽子，从狗洞中探进头去大叫起来。胡毋辅之听到大惊说：“别人谁能如此，必定是光逸无疑了。”立即喊声“有请！”八个人于是酣饮如初。

所谓“达” 就是在精神上达到庄老的玄远境界，在行为上纵情背礼，狂诞不羁，“从容为高妙，放荡为达士” ，“达” 就是放荡。以放荡避世乱。永嘉之乱后，阮孚也不得不随晋朝政权一同避乱江南。“人人尽说江南好，游人只合江南老。”身处异乡的阮孚无时无刻不在思念，生于斯，长于斯的北方故土。然而，东晋王朝不思北伐的偏安心态，却彻底断绝了阮孚的回乡之路。思乡心切的羊曼后来对大将军王敦不思北伐，收复故土，却一心争权夺利，图谋篡位的行径感到撕心裂肺，痛不欲生。于是，在很长的一段时间里，羊曼与阮孚、谢鲲、毕卓、桓彝等八位北方老乡，只好在一起酣醉。那时，一群喝得滥醉的天涯沦落人手拉着手，用悲壮低沉的嗓音唱着北方的民谣《陇头歌》，终日在江南的小桥流水边，披头散发，赤身裸体地晃悠。不知走到了哪里，他们喝醉了，就在路人指指点点的非议中，倒头裸睡下去。醒来后，他们揉揉眼睛，看清楚了周围的景色，不是黄土高坡而是小桥流水，就又颓唐了，就又抱着酒坛子痛饮起来，就又继续漫无目的地裸奔。他们边喝边醉，边醉边睡，就是要在一片江南秀美的山水间，找到一丝泰山的壮丽，可是他们找不到，唯有江边春燕南北自在飞……于是，在一片游子思乡的茫然中，在一腔因东晋王朝偏安政策而导致他们有家难回的悲愤下；阮孚等八人唯有用一杯一杯的烈酒，来放纵他们的身体，来麻醉他们的思想。他们抱着坛子酒，边走边喝，如此反复，常常在一起要大醉好几天。

“江左八达” 各有一本放荡帐。谢鲲与当年阮籍一桩颇为相似的风流韵事。谢鲲有一位芳邻，是个当窗而织的漂亮姑娘。谢鲲有一次在窗口挑逗她，冷不防被一只飞梭打个正着，当场掉下两颗门牙。此事在士林传为笑谈，说是“任达不已，幼舆（谢鲲的字）折齿” 。他却并不屑意，也不向那姑娘计较这两颗牙齿，仍然悠然自得道：“折齿真什么，又不妨碍我啸歌！”毕卓曾言：“右手持酒杯，左手持螃蟹，浮荡酒船中，便足以了却此生了。”王尼曾为养马军士，胡毋辅之等名士携带羊肉醇酒前来，在马厩中痛饮。羊曼置办酒席，不等客人“来得早的朋友有好酒，来得晚的朋友只有剩羹”。阮孚 “蓬发饮酒，不以王务婴心。”“尝以金貂换酒”，是个天生的逍遥派。有一次，晋元帝对时任将军府长史的阮孚说：“爱卿既然身为将领，军中事务繁多，应该节制饮酒才是。”阮孚却不以为然的回答：“陛下不计较臣愚钝，而委以军队重任，臣自当尽力办事。然而，现在皇恩浩荡，天下太平，四方也再没有了战事。所以，我也应该寄情山水，放纵酒色，及时行乐才对。”一席话，看似调侃却极为辛辣地反讽了晋元帝不思北伐，苟安江南的怯懦政策。晋元帝听后，也沉默许久，无言以对。“八达”以醺醉和沉迷来掩盖一颗清醒而多情的心。

“江左八达”的酗酒行为虽然荒诞不经，但是，经过了八王之乱，目睹堂堂皇室骨肉之亲互相戕杀，痛感朝廷倡导的“礼” 的虚伪，在你争我夺的刀光剑影中，无所适从的文人名士纷纷成了刀下之鬼，他们又何尝不心怀恐惧，佯狂玩世，以求自保呢？他们那份断肠人在天涯的惆怅，以及蕴藏在这份惆怅背后的对自我人生深层次的思考，对身处那个时代的他们而言，却是会心玄远，追求自我的雅量展现。《晋书》说他们“相彼非礼，遵乎达里；秋水扬波，春云敛映。”称他们无视礼法，遵行庄周通达之旨；赞扬他们自由自在犹如水波，舒卷自如犹如云朵。他们冲破礼教束缚桎梏，慕竹林的狂放之风，继七贤之志，以超脱拔俗的精神，放达不羁的行为，越名任心的情性，发出个性解放的呼声。