太常，古代朝廷掌宗庙礼仪之官，位列汉朝九卿之首，地位十分崇高，兼管文化教育、陵县行政，也统辖博士和太学。主要掌建邦之天地、神祇、人鬼之礼，吉凶宾军嘉礼以及玉帛钟鼓等威文物的官员，即唐虞的秩宗、周朝的宗伯、秦朝的奉常。

太常是官名。秦置奉常，为九卿之一，掌宗庙礼仪。

中国古代朝廷掌宗庙礼仪之官。本名奉常，汉景帝中元六年（公元前144年）改为太常；一说西汉初名太常，惠帝改为奉常，景帝时恢复旧称。新莽改名秩宗。东汉复称太常。秦时称奉常，汉景帝中元六年（公元前144年）更名为太常，掌管礼乐社稷、宗庙礼仪。其属官有太史、太祝、太宰、太药、太医（为百官治病）、太卜六令及博士祭酒。九卿之一。

其主要职责，一是主管祭祀社稷、宗庙和朝会、丧葬等礼仪。祭祀时充当主祭人皇帝的助手。二是主管皇帝的寝庙园陵及其所在的县。太常每月要巡视诸帝陵墓一次。汉代因太常事重职尊，其位列于诸卿之首。西汉时多以列侯任该职。由于该官涉及宗庙和典礼，在其位者动辄见咎。太常有丞，并有太乐、太祝、太宰、太史、太卜、太医等十几个属官。东汉时省去十属官，任太常的人也不必为列侯，并多以名儒担任这一职务。另外，两汉时博士亦属太常。对博士和博士弟子的考核荐举，都由太常主持。所以太常又成为培养、拔擢通经学的官吏人才的一个重要机构。

魏晋至明、清，历代太常职掌基本与汉同。唯属官博士及太乐、太史、太卜、太医，则先后分出，转属他司。太常遂成专掌祭祀、礼仪之官。《册府元龟》帝王部一四四,弭灾第一曰：“干元元年五月己亥亢旱，阴阳人李奉先、自大明宫、出金痛及纸钱、太常音乐仰之,送于曲江池、投龙祈雨。”《新唐书·黎干传》云：“大历八年复刀为京兆尹、时大旱，干造土龙，自与巫觋对舞，弥月不应。又祷孔子庙。”

《后汉书·卷三十八·张法滕冯度杨列传第二十八》：迁陇西太守。后鲜卑寇边，以冯绲为辽东太守，晓喻降集，虏皆弭散。征拜京兆尹，转司隶校尉，所在立威刑。迁廷尉、太常。

祭祀中，太常卿负责引导天子祭祀。中祀以下的祭祀，可以由太常卿代表天子献祭。《开元礼》规定的吉凶宾军嘉礼如下：

一曰吉礼，其仪五十有五。

一、冬至祀昊天于圆丘。

二、正月上辛祈谷于圆丘。

三、孟夏雩祀于圆丘。

四、季秋大享于明堂。

五、立春祀青帝于东郊。

六、立夏祀赤帝于南郊。

七、季夏祀黄帝于南郊。

八、立秋祀白帝于西郊。

九、立冬祀黑帝于北郊。

十、腊日百神于南郊。

十一、春分祀朝日于东郊。

十二、秋分祀夕月于西郊。

十三、祀风师、雨师、灵星、司中、司命、司人、司禄。

十四、夏至祭皇地祇于方丘，后土同。

十五、孟冬祭神州于北郊。

十六、仲春上戊祭太社、太稷。

十七、祭五岳、四镇。

十八、祭四海、四渎。

十九、时享太庙。

二十、祫享太庙。

二十一、禘享太庙。

二十二、拜陵。

二十三、太常卿行诸陵。

二十四、孟春吉亥享先农，耕籍。

二十五、皇后季春吉巳享先蚕，亲桑。

二十六、有司享先代帝王。

二十七、荐新于太庙，季夏祭中溜于太庙。

二十八、孟冬祭司寒，纳冰。

二十九、兴庆宫祭五龙坛。

三十、皇帝视学。

三十一、皇帝、太子释奠于孔宣父。

三十二、国学释奠于孔宣父。

三十三、仲秋释奠于齐太公。

三十四、巡狩告圆丘。

三十五、巡狩告社稷。

三十六、巡狩告宗庙，归格仪附。

三十七、皇帝巡狩。

三十八、封祀于太山，禅于社首山。

三十九、时旱祈太庙。

四十、时旱祈太社。

四十一、时旱祈岳镇以下于北郊，报仪同。

四十二、就祈岳镇海渎。

四十三、诸州祭社稷。

四十四、诸州释奠于孔宣父。

四十五、诸州祈社稷，祷诸神，禜城门。

四十六、诸县诸里祭社稷。

四十七、诸县释奠于孔宣父。

四十八、诸县祈社稷及诸神。

四十九、诸太子庙时享。

五十、三品以上时享其庙。

五十一、三品以上祫享其庙。

五十二、三品以上禘享其庙。

五十三、四品五品时享其庙。

五十四、六品以上春祠。

五十五、王公以下拜扫寒食，拜扫附。

二曰嘉礼，其仪有五十。

一、皇帝加元服。

二、纳后。

三、皇帝正至受皇太子朝贺。

四、皇后受太子朝贺。

五、皇帝正至受皇太子妃朝贺。

六、皇后正至受皇太子妃朝贺。

七、皇帝正至受群臣朝贺。

八、皇帝千秋节受群臣朝贺。

九、皇后正至受群臣朝贺。

十、皇后受外命妇朝贺。

十一、皇帝于明堂读春令。

十二、读夏令。

十三、读秋令。

十四、读冬令。

十五、于太极殿读五时令。

十六、养老于太学。

十七、临轩册皇后。

十八、临轩册皇太子。

十九、内册皇太子。

二十、临轩册立王公。

二十一、朝堂册诸臣。

二十二、册命内妇。

二十三、遣使册授官爵。

二十四、朔日受朝。

二十五、朝集使辞见。

二十六、皇太子加元服。

二十七、皇太子纳妃。

二十八、皇太子正至受群臣贺。

二十九、皇太子受宫臣朝贺。

三十、皇太子与师傅保相见。

三十一、皇太子受朝集使参辞。

三十二、亲王冠。

三十三、亲王纳妃。

三十四、公主降嫁。

三十五、三品已上子冠。

三十六、五品已上子冠。

三十七、六品已下子冠。

三十八、三品已上婚。

三十九、四品已下婚。

四十、朝集使礼见。

四十一、任官初上。

四十二、乡饮酒。

四十三、正齿位。

四十四、宣赦书。

四十五、群臣诣阙上表。

四十六、群臣起居。

四十七、遣使慰劳诸番。

四十八、遣使宣抚诸州。

四十九、遣使诸州宣制。

五十、遣使诸州宣赦书。

三曰宾礼，其仪有六。

一、番国主来朝。

二、戒番国主见。

三、番主奉见。

四、受番使表及币。

五、宴番国主。

六、宴番国使。

四曰军礼，其仪二十有三。

一、亲征类于上帝。

二、宜于太社。

三、告于太庙。

四、祃于所征之地。

五、軷于国门。

六、告所过山川。

七、宣露布。

八、劳军将。

九、讲武。

十、田狩。

十一、射宫。

十二、观射。

十三、遣将出征宜于太社。

十四、遣将告太庙。

十五、遣将告齐太公庙。

十六、祀马祖。

十七、享先牧。

十八、祭马社。

十九、祭马步。

二十、合朔伐鼓。

二十一、合朔诸州伐鼓。

二十二、大傩。

二十三、诸州县傩。

五曰凶礼，其仪十有八。

一、凶年振抚。

二、劳问疾患。

三、中宫劳问。

四、皇太子劳问。

五、五服制度。

六、皇帝为小功以上举哀。

七、敕使吊。

八、会丧。

九、册赠。

十、会葬。

十一、致奠。

十二、皇后举哀吊祭。

十三、皇帝太子举哀吊祭。

十四、皇太子妃举哀吊祭。

十五、三品已上丧。

十六、五品已上丧。

十七、六品已下丧。

十八、王公已下丧。

礼

卜日礼，国有大祀、中祀应卜日者，昊天上帝、五方上帝、皇地祇神州、宗庙皆为大祀，日月星辰、社稷、先代帝王、岳镇海渎、帝社、先蚕、孔宣父、齐太公、诸太子庙、并为中祀，应卜日。及册命大事，加元服、纳后、巡狩、亲征封禅、太子纳妃。

太常卿正三品，其余从三品。下太常卿正四品上，其余少卿从四品上。

隋唐以降，太常卿服公服或三品朝服。宋朝太常卿以凤绣衣。“凤鸟氏历正也。”“平冕无旒，青衣朱裳，无剑、佩、绶，余同五旒冕，太祝、奉礼服之”。“鼓吹令、丞，服绿袴褶冠、银褐裙、金铜革带、绯白大带、履袜。太常寺府史、典事、司天令史，服幞头、绿衫、黄半臂。太常主帅㧏鼓、金钲、节鼓人，服平巾帻、绯绣袍、大口袴，抹带、锦螣蛇；歌、拱宸管、箫、笳、笛、觱栗，无螣蛇。太常大鼓、长鸣、小鼓、中鸣，服黄雷花袍、袴、抹额、抹带。太常铙、大横吹，服绯苣文袍、袴、抹额、抹带。太常羽葆鼓、小横吹，服青苣文袍、袴、抹额、抹带。”

南朝