欧洲自由贸易联盟亦称“小自由贸易区”。英国、丹麦、挪威、葡萄牙、瑞士、瑞典、奥地利7国根据1960年1月签订的 《建立欧洲自由贸易联盟公约》(《斯德哥尔摩公约》) 组成的工业品自由贸易集团。1960年5月正式成立，总部设在瑞士日内瓦。1961年3月，芬兰成为联系国。1970年3月冰岛正式加入。1973年1月，英国、丹麦退出，加入欧洲经济共同体。1986年1月，葡萄牙退出，加入欧洲经济共同体。1994年12月31日，奥地利、瑞典、芬兰退出后加入欧盟。它的宗旨是：消除成员国间关税和非关税壁垒，实现集团内工业品自由贸易。主要组织机构有：理事会、常设技术委员会、联合咨询委员会和秘书处。根据 《建立欧洲自由贸易联盟公约》规定，小自由贸易区自1960年起经过10年过渡期，分9次逐步削减直至完全取消成员国间工业品贸易关税和数量限制。1966年这一目标提前实现。由于英国、丹麦提出加入欧洲经济共同体，小自由贸易区其余几国遂于1972—1973年间分别与欧洲经济共同体签订协定，组成欧洲自由贸易区 (亦称“大自由贸易区”)，原小自由贸易区的组织机构及其业务活动仍予保留。

二十世纪五十年代，西欧正致力于建立更快更完善的经济统一体。有些欧洲国家还制定了计划，希望成立OEEC之外的政府间机构。他们建议各国间展开更紧密的经济合作，创建强大的中央机构，共同实现这一目标。

欧洲煤钢共同体成立时，曾经希望英国加入组织。可是，由于英国自恃有英联邦国家及美国的贸易支持，加上认为会失去主权及控制国内经济的权利，最后拒绝加入。几年后，欧洲煤钢共同体重组成欧洲经济共同体，经济发展非常迅速，亦从二次大战中的阴影走出来。

英国非常后悔并曾经三番四次申请加入欧洲经济共同体，可是法国总统夏尔·戴高乐认为英国的加入会影响法国在组织中的领导地位，加上不满英国反口并希望加入，从而拒绝让英国加入。英国唯有与葡萄牙、瑞士、奥地利、丹麦、瑞典及挪威共同成立欧洲自由贸易联盟，希望可以得到和欧洲经济共同体一样的成果，可是却未如人意，实在始终与内六国有所距离。

欧洲自由贸易联盟（European Free Trade Association，简称EFTA）又称小自由贸易区、七国集团、七国联盟。由英国、瑞典、挪威、瑞士、奥地利、丹麦和葡萄牙组成的自由贸易区。为了与欧洲经济共同体抗衡，七国于1960年1月4日签订了《建立欧洲自由贸易公约》，

同年5月3日，欧洲自由贸易联盟正式成立。总部设在日内瓦。欧贸联的宗旨是在联盟区域内实现成员国之间工业品的自由贸易和扩大农产品贸易；保证成员国之间的贸易在公平竞争的条件下进行；发展和扩大世界贸易并逐步取消贸易壁垒。其主要任务是：逐步取消成员国内部工业品的关税和其他贸易壁垒，以实现“自由贸易”；对其他国家的工业品仍各保持不同的关税率；扩大农产品的贸易；不谋求任何形式的欧洲政治一体化。

秘书长威廉·罗歇（William Rossier，瑞士人），2000年9月1日上任，任期为3年。副秘书长彼得·索尔斯坦松（Petur G. Thorsteinsson，冰岛人）、佩尔·曼内斯(Per K. Mannes，挪威人)。现任主席施耐德－阿曼，为瑞士财政部长。

《欧洲自由贸易联盟公报》（EFTA Bulletin），季刊，用英、法、德和斯堪的纳维亚诸国文字出版；《欧洲自由贸易联盟贸易》（EFTA Trade），年刊，英、法、德文合订本；《欧洲自由贸易联盟年度报告》（EFTA Annual Report），英、法、德文。

欧贸联主要有理事会，常设委员会以及秘书处组成。理事会是最高权力机构，由各成员国部长或常驻代表组成，每年开会2次，主席由成员国轮流担任，任期半年。有关承担新义务的决定须由全体一致通过，其他问题以多数通过。常设委员会下设原产地和关税专家、贸易专家、预算、经济、贸易技术壁垒、咨询委员会等委员会。

咨询委员会由各国指定的雇主、工会代表和个人组成，在每次理事会前举行会议。秘书处负责处理日常事务，设秘书长、副秘书长各1人；此外，还设有：监督局，1993年1月成立，1994年1月1日正式工作，设在布鲁塞尔，负责监督欧贸联成员国遵守欧洲经济区协议，

欧贸联国家企业遵守欧洲经济区竞争原则；法院，1994年1月24日，各成员国签署了建立法院的协议，设在日内瓦，由5名法官组成，其职责和权限与欧洲法院相似。

欧洲自由贸易联盟与欧洲经济共同体有诸多重要方面不同：在实行自由贸易的范围上，前者不包括农产品，后者包括；前者一般不要求劳动力和资本在成员国间的自由移动后者要求；前者不象后者那样建立一个关税同盟和奉行一个共同的贸易政策而仅在成员国间取消关税壁垒，每一个成员国对非成员国都保持他们各自的关税税则。

理事会是该联盟的权力机构，由各成员国部长或常驻代表组成通常每年开会三次。它的职责包括监督关税减让制度的执行情况。有关要求成员国承担新义务的决定须全体一致通过。协助理事会的是九个常设委员会。秘书处负责处理日常事务，1988年在布鲁塞尔开设一个新的办事处以便有利于与欧共体的合作。

英国主张建立没有统一对外关税的欧洲自由贸易区的计划，法国担心自己在贸易竞争中处于劣势，拒绝此一计划，并于1957年联合其他5国成立欧洲共同市场。

这一行动触怒了英国。1959年11月英国联合瑞典、丹麦、挪威、瑞士、奥地利和葡萄牙组成一个欧洲自由贸易联盟（或称小自由贸易区）。

1960年1月4日，7国在斯德哥尔摩签订了《建立欧洲自由贸易联盟公约》，联盟正式成立。

后芬兰于1961年6月成为准成员国，冰岛于1970年3月加入联盟。

公约规定，在成员国间逐步取消工业品的关税和其它贸易壁垒，实现自由贸易，并扩大农产品贸易。

由于联盟的实力不及欧共体，英国和丹麦于1972年底退出联盟，加入欧共体，其余成员国也纷纷与欧共体国家签署建立自由贸易区的协定。

联盟由6国组成，另有芬兰和列支敦士登为准成员国。总部设在日内瓦。它与欧洲共同体连在一起，形成世界上最大的自由贸易区。

联盟除与欧盟有自由贸易协议外，与世界各地都在不同的领域中有合作。联盟与20个国家都有自由贸易协定，再加上欧盟的27个国家，总共与47个国家没有贸易的限制。

EFTA按传统习惯将非欧盟国家列为第三国。EFTA与第三国的关系问题源自1967年，当时EFTA国家作为一个整体组织通过建立联合工作组与前南斯拉夫建立了合作关系。1983年，通过所谓的(第一个)Bergen声明和成立EFTA与南斯拉夫联合委员会，EFTA与当时南斯拉夫之间的关系更为正式。该委员会在南斯拉夫解体前每年召开一次。

EFTA作为一个统一组织与西班牙签署了第一个自由贸易协议。为完成欧洲自由贸易体系，使EFTA国家的出口商在西班牙举行交易时能够与欧共体国家一样受到相同的待遇，

EFTA与西班牙自由贸易协议于1979年签署，1980年5月1日起生效。协议在西班牙1985年12月31日加入欧共体后中止。西班牙与EFTA间的贸易关系由EFTA各个成员国与欧共体分别达成的双边自由贸易协议决定。

欧贸联十分重视同欧盟（欧洲共同体）发展经贸关系。1989年3月，欧贸联在奥斯陆举行首脑会议，重申将与欧共体之间的合作由工业品自由贸易扩大到科研、技术、教育、运输、环境及社会政策等领域，并表示愿与欧共体一道探讨建立共同决策和管理机构。1990年6月13～14日，欧贸联成员国政府首脑会议在瑞典哥德堡举行，就与欧共体建立欧洲经济区问题提出了几项具体要求：建立独立的经济区法院和两组织各成员国平等参与的决策机制；在决定是否将欧共体有关法规作为欧经区共同法律基础之前，两组织必须先解决欧经区的立法程序问题。

2000年，欧贸联与克罗地亚、乌克兰以及海湾合作组织签署了合作宣言，同马其顿签署了自由贸易协定，同时加紧了与约旦、埃及、突尼斯的贸易谈判步伐，欧贸联与加拿大的自由贸易谈判也几近完成。11月27日，欧贸联与墨西哥签订了自由贸易协定，这是欧贸联第一个跨大西洋的、迄今最为全面的自由贸易协定。此外，欧贸联同拉美南方共同市场签署了贸易投资合作宣言。

2001年3月5～6日，欧贸联与新加坡在瑞士日内瓦就签署自由贸易协定展开谈判，这是欧贸联首次与亚洲国家进行的自由贸易谈判。5月7～11日，欧贸联与智利举行贸易谈判，内容涉及商品、服务、投资、政府采购、竞争以及法律等多个领域。6月21日，欧贸联与约旦、克罗地亚签署自由贸易协议。

欧贸联同欧盟外国家的贸易不断发展，其中美洲与亚洲分别占41.7%和35.9%，其它地区占22.4%。美国是欧贸联主要贸易伙伴，双方贸易量占欧贸联同美洲贸易总额的28.3%。

EFTA即将进入它的第五个十年。联盟一方面有除瑞士之外其他EFTA成员国与EEA所签署的协议，另一方面有与第三国的自由贸易协议。EEA在EFTA的历史上起着重要的作用。自从1994年生效以来，协议以EEA、EFTA成员国的利益服务为宗旨，使成员国能够通过加入单一市场、执行“四个自由”的协议而广泛受益，并因此为本国带来了更多的商机。

与中、东欧国家间的自由贸易协议将EFTA国家与将成为EEA新成员国的欧盟新成员国间结合起来。EEA、EFTA国家未来面临的挑战是如何对付欧盟进一步的深化和扩张。欧盟的机构改革将对EEA的决策形成过程具有重要意义，而其扩张计划将影响到整个EEA的平衡。

EFTA工作重点仍将集中在EFTA内部的关系上。继结束与欧盟的双边关系协议后，瑞士主动提出与EFTA其他三国签订同样的双边协议。，EFTA各国正致力于更新EFTA协定，加深EFTA各国间的合作。EFTA协定将有助于极大增强西欧所有国家间的经济凝聚力。

自东欧开放以来，EFTA成为瑞士发展与中欧、东欧以及地中海盆地国家发展新型贸易伙伴关系的一个平台。不仅如此，EFTA还在与美洲国家发展贸易关系。从2001年7月1日起，EFTA与墨西哥签署的自由贸易协议已正式生效;与加拿大及拉美国家(智利和theMercosur)发展合作的努力正在进行之中。此外，EFTA与亚非一些国家就自由贸易协议已开始探讨和谈判。

2013年6月24日在挪威特隆赫姆签署、2014年3月通过瑞士联邦委员会审议的欧洲自由贸易联盟（EFTA）与波黑的自由贸易协定将于2015年1月1日生效。协定将减免双方对工业品和已加工农产品的关税，包括波黑将于2016年底前免除瑞士工业品的关税，瑞士将免除可用作饲料的之外的其他波黑工业品的关税。

2014年11月17日日内瓦，在欧洲自由贸易联盟（EFTA）主席瑞士经济部长施耐德－阿曼主持下，EFTA成员国（瑞士、冰岛、列支敦士登和挪威）部长审议了与多国进行自由贸易区协议谈判的进程。四国部长确认尽快完成与印度谈判并继续与印度尼西亚的谈判，审议了与马来西亚和越南的谈判进程，

重申愿致力于推进谈判进程。部长们注意到，由于乌克兰危机暂停了与欧亚关税同盟（俄罗斯、白俄罗斯和哈萨克斯坦）的谈判，同意根据局势的发展，重启与阿尔及利亚和泰国的谈判。同时，部长们对即将与菲律宾完成自由贸易区协议的谈判表示满意，并表示有意启动与格鲁吉亚的谈判。

2015年12月，欧洲自由贸易联盟正式向世界自由贸易区联合会提出加入申请，同月获得世界自由贸易区联合会秘书处原则性批准。

经过16年21轮马拉松式谈判，印度与欧洲自由贸易联盟（EFTA）于在2024年3月10日签署贸易和经济伙伴关系协议（TEPA）。协议规定，欧洲四国将在15年内向印度投资1000亿美元，创造100万个就业机会，印度的制药、工程、机械制造和化工等行业将从中受益；而印度则将逐步取消对四国绝大部分工业产品的进口关税。

协会名称：世界自由贸易区联合会（Global Federation of Free Trade Zones）

性质：非营利性组织

会员：1、自由贸易协议组织；2、自由贸易协会组织；3、自由贸易园区；4、自由贸易区服务企业；5、自由贸易区园区企业；6、自由贸易区监管机构

愿景：促进世界自由贸易区合作，做自由贸易区的推动者

目标：联合国经济社会发展组织特殊咨询机构

世界自由贸易区联合会作用：

一、可以充分利用自由贸易区作为商品集散中心的地位，进一步扩大地区和国家的出口贸易和转口贸易，从而提高其在全球贸易中的地位和能级，并且创造更多的外汇收入；

二、可以充分利用自由贸易区作为国际投资中心的地位，利用区内税收、外汇使用等优惠政策，进一步吸引外资，引进先进技术与管理经验；

三、是可以充分利用自由贸易区作为国际物流中心的地位。一般来讲，通过在港口、交通枢纽和边境地区设立自由贸易区，可起到繁荣港口、刺激所在地区和国家交通运输、物流业发展的作用。

世界自由贸易区联合会作为国际性的非盈利组织，将充分贯彻自由贸易的精神，促进自由贸易区之间的深度合作，充分挖掘各国自由贸易区的协同效应。并通过对各国自由贸易区的深度研究和交流，发展成为联合国经济社会发展组织特殊咨询机构.

世界贸易经济发展进入新常态，外贸发展机遇和挑战并存，引进来、“走出去”正面临新的发展形势。建立世界自贸区联合会自由贸区联合会是适应经济全球化新趋势的客观要求，也是世界开放型经济新体制的必然选择。