中国《物流术语》中对物流中心的定义是“接受并处理下游用户的订货信息，对上游供应方的大批量货物进行集中储存、加工等作业，并向下游进行批量转运的设施和机构。”按照物流服务地域范围的大小，物流中心可以分为城市物流中心、区域物流中心和国际物流中心这三类。

国际物流中心是国际物流活动中商品集散的场所。从范围大小而言，国际物流中心可以是一些小国家或地区，如新加坡、香港就具有国际物流中心的地位；也可以是一国境内某一特定区域，如自由贸易区、保税仓库、外贸仓库等。从各国的实践来看，国际物流中心多指由政府部门和物流服务企业共同筹建的具有现代化仓库、先进的分拨管理系统和计算机信息处理系统的外向型物流集散地。许多新型企业，特别是高科技制造企业、全球分销企业及全球第三方物流企业建设了许多国际物流中心，不少跨国公司在全球的产品分销仅靠一个物流中心来完成。

国际物流中心的主要功能包括运输、仓储、装卸搬运、包装、流通加工、物流信息处理等。实际中具体物流中心的功能可多可少，但必须有其核心功能，并以核心功能向上或向下进行扩展。

国际物流中心的一般特征指：

1 物流服务辐射范围广

2 为国际贸易服务

3 国际贸易具有相较于一般物流中心更强大的功能和更完善的体系

4 为客户提供高效的物流服务

随国内外进出口货物运送起讫点的不同，国际物流中心市场可分为下列三类市场：

1、转口物流市场：货物由国外进口，经物流中心组装后，配送至其它国家的顾客。

2、进口物流市场：货物由国外进口，藉物流中心配送至国内顾客。

3、出口物流市场：货物由本国供应，经物流中心配送至国外顾客。