唐代，围棋从中国传到日本。至近现代，国富而棋兴，世界围棋的中心转移到了日本，陆续有不少中国棋手东渡扶桑，探寻棋道。为了棋道的继承发展和普及振兴，日本1924年成立了日本棋院，并创立了机关报《棋道》。《棋道》杂志是日本棋院发行的，可说是日本最具权威的围棋刊物。

围棋在古代被称为手谈，弈棋的双方以平淡的落子交流对棋道、对人生的理解。陆游诗云：“画烛争棋道，金樽数酒筹”。

江户幕府第一代将军德川家康(1542-1616)不仅自身酷爱围棋，而且出台措施促进围棋发展。可以说，江户时代对于近世日本围棋发展及繁荣振兴居功至伟。本因坊算砂(1559-1623)是京都寂光寺的高僧，是近世日本围棋开山鼻祖，也是本因坊家始祖，1603年以弈出第一个“天览棋”而著称于世。本因坊道策(1645-1702)是江户前期的围棋大师，号称“天下无敌”。是他整合了段位制度，栽培了众多优秀弟子，被尊为“棋圣”。同样被誉为“棋圣”的本因坊秀策(1829-1862)确立了“秀策流”布局，奠定了近代布局的基础，并曾取得著名的御城棋19连胜。

吴清源晚年提倡“21世纪围棋”，一生走在创新前沿。他以深厚的中国传统文化学养，融入博大精深的棋道，实现围棋的国际融合，提升了棋手的内外之境，并毕生践行不辍。当时日本围棋有诸多对于棋道的见解与定论，被棋手们视为铁律。吴清源在19岁时，就敢于突破戒规，“新布局”革除许多平庸的定式下法。此举不只在日本棋界掀起一场革命，更奠定了现代围棋的基础。1941年2月号的日本《棋道》月刊上，发表了吴清源的一篇文章，题目是《我对“围棋四则”的认识》。这基本是一篇说棋的文章，但是文尾却写道：“……寓于‘八纮一宇’这四个字的皇祖建国的大精神，也是围棋之道所承袭的传统，这是堂皇而又值得庆幸的。特别是在希望世界和平、坚实地迈步走向大理想的今天，在建立新体制的同时，棋道更是提升到了国民精神的位置，它完全是依存于我们国体的精华而存在的……”

一代围棋宗师除“超高”之棋艺外，兼具非常人所能及之“无上”棋品。 棋理简称“理”，棋规简称“规”。棋理乃棋规之本，棋规乃棋艺之本。棋艺虽千变万化，但万变不离其宗，“宗”即棋规。棋理之奥秘在于：穷则禁、禁则变、变则通、通则终，与易经：穷则变、变则通、通则久，两者相通。第一二两代传统棋规穷未除尽，则有“无胜负”判例。“何者为穷，如何除尽”乃围棋规则五千年不解之谜。

日本的“棋道赏”年度奖项，已经坚持了47年，其中承载着厚重的围棋文化。2004年1月23日，日本棋道赏评委会对第37回棋道赏作出了最终评选，其中张栩九段独中三元。在2003年至2012年十年间，张栩共获得过7次日本棋道赏“最优秀棋士赏”，2007-2010年这四年间更是蝉联“最优秀棋士赏”称号。获此殊荣，除了赵治勋和小林光一，他是第三人。

国际围棋界公认的最早被冠以“棋圣”名号的棋手是日本平安时期（约在公元900年左右）的“棋圣”宽莲。日本古典名著《源氏物语》的注释书《花鸟余情》（一条兼良著）中，就记载有“棋圣”宽莲在延喜十三年（公元913年）奉召著成《棋式》一书。后来，在日本江户时代为日本围棋做出重大革新的本因坊道策、本因坊丈和以及本因坊秀策都先后被称作“棋圣”，其中本因坊道策被称作“前圣”，本因坊秀策被称作“后圣”。日本围棋界尤为看重“棋圣”——创办于上世纪70年代的日本棋圣战被誉为日本七大棋战（棋圣、名人、本因坊、十段、天元、王座、碁圣）之首，是日本规模最大、奖金最高（4500万日元）的棋战。而在上世纪30年代末至50年代横扫日本棋坛的围棋大师吴清源，更是被深感震惊和钦佩的日本围棋界誉为“昭和棋圣”。

棋手可通过测验或者推荐从日本棋院获取25 级～1 级、初段~八段的免状（证书）。