贞元五年，擢进士第，为
张弘靖从事，由秘书郎擢太常博士、礼部员外郎，出为凤翔
少尹。复召除
国子司业，年七十致仕归，时宰白以为河中少尹，食其禄终身。杨巨源与
白居易、元稹、
刘禹锡、
王建等人交好，甚受尊重。
《唐诗纪事》说：“杨巨源以‘
三刀梦益州，一箭取辽城’得名,故乐天诗云:‘早闻一箭取辽城,相识虽新有故情。清句三朝谁是敌?白须四海半为兄。……’”他耽于吟咏，作诗格律工致，风调流美，颔颈二联，时见佳句。赵□ 《因话录》说他“
诗韵不为新语，体律务实。”
胡应麟《
诗薮》也说:“杨巨源‘炉烟添柳重,宫漏出花迟’，语极精工，而气复浓厚，置初、盛间，当无可辨。又‘岩廊开凤翼，水殿压鳌身’，奇丽不减六朝。此君中唐格调最高，神情少减耳。”
城东早春、独不见、
相和歌辞·
乌夜啼、相和歌辞·大堤曲、
琴曲歌辞·别鹤、
杂曲歌辞·独不见、秋夜闲居即事寄庐山郑员外、
蜀郡符处士、题赵孟庄、辞魏博田尚书出境后、夏日、送
李虞仲秀才、和卢谏议、奉酬窦郎中早入、野园献果呈员外、杨花落、
月宫词、
赠从弟茂卿、
端午日伏蒙内侍赐晨服、胡姬词、春日有赠、襄阳乐、关山月、
长城闻笛、
春晚东归留赠李功曹、送殷员外使北蕃、送许
侍御充云南
哀册使判官、秋日题陈、和郑少师相公题慈恩寺禅院、同赵
校书题普救寺、春日与刘评事过故证上人院、春雪题兴善寺广宣上人竹院、清明日
后土祠送田彻、酬令狐员外直夜书怀见寄、题表丈三大夫书斋、春日送沈
赞府归
浔阳觐叔父、与李文仲秀才同赋泛酒花诗、登宁州城楼、同薛侍御登黎阳县楼眺黄河、和权相公南园闲涉寄广宣上人、供奉定法师归安南、
池上竹、长安春游、早朝、赠张将军、和侯大夫秋原山观征人回、送人过卫州、寄中书同年舍人、酬于驸马二首、将归东都寄令狐舍人、
寄江州白司马、送章孝标校书归杭州因寄白舍人、
述旧纪勋寄太原李光颜侍中二首、酬卢员外、
古意赠王
常侍、送裴
中丞出使、
送绛州卢使君、赠李傅、上裴中丞、和人与人分惠赐冰、
观打球有作、早春即事呈刘员外、
送司徒童子、寄昭应王丞、酬崔博士、
酬裴舍人见寄、和刘员外陪韩仆射野亭公宴、
酬崔驸马惠笺百张兼贻四韵、赠史开封、奉寄通州元九侍御、赠浑钜中允、
重送胡大夫赴振武、送陈判官罢举赴江外、奉和裴相公、和大夫边春呈长安亲故、张郎中段员外初直
翰林报寄
长句、奉酬端公春雪见寄、卢郎中拜陵遇雪蒙见召因寄、冬夜陪丘侍御先辈听崔校书弹琴、
元日含元殿下立仗丹凤楼门下宣赦相公称贺二、元日观朝、题贾巡官林亭、和元员外题
升平里新斋、送澹公归嵩山龙潭寺葬本师、邵州陪王郎中宴、和令狐舍人酬峰上人题山栏
孤竹、寄赠田仓曹湾、上刘
侍中、赠侯侍御、怀德
抒情寄上信州
座主、送杜郎中使君赴虔州、夏日裴尹员外西斋看花、赠邻家老将、和吕舍人、春日
奉献圣寿无疆词十首、和郑相公寻宣上人不遇、题范阳金台驿、寄薛侍御、
折杨柳、雪中听筝、卢龙塞行送韦掌记二首、题五老峰下费君书院、僧院听琴、和武相公春晓闻莺、唐昌观玉蕊花、山中主人、太原赠李属侍御、崔娘诗、秋日登亭赠薛侍御、石水词二首、答振武李逢吉判官、宫燕词、赠崔驸马、
听李凭弹箜篌二首、临水看花、观妓人入道二首、方城驿逢孟侍御、题清凉寺、酬令狐舍人、和令狐郎中、送太和公主和蕃、秋日韦少府厅池上咏石、失题、春日题龙门香山寺、寄申州卢拱使君、郊居秋日酬奚赞府见寄、圣恩洗雪镇州寄献裴相公、贺田仆射子弟荣拜金吾、和裴舍人
观田尚书出猎、送李舍人归兰陵里、同太常
尉迟博士阙下待漏、见薛侍御戴不损裹帽子因赠、胡二十拜户部兼判度支、元日呈李逢吉舍人、和杜中丞西禅院看花、句、和
汴州令狐相公白菊、
赠陈判官求子花诗（魏府出此物）。
折柳赠别的风俗始于汉人而
盛于唐人。 《
三辅黄图》载，汉人送客至
灞桥，往往折柳赠别。传为
李白所作的《忆秦娥》“年年柳色，
灞陵伤别”，即指此事。这首诗虽未指明地点，细味诗意，可能也是写灞陵折柳赠别的事。
诗的开头两句在读者面前展现了这样的场景：初春，水边（可能指长安灞水之畔）的杨柳，低垂着象酒曲那样
微黄的长条。一对离人将要在这里分手，行者驻马，伸手接过送者刚折下的柳条，说一声：“烦君折一枝！”烦者，劳也，是行者向送者表示谢意。这一情景，俨然是一幅“灞陵送别图”。
末两句“惟有春风最相惜，殷勤更向手中吹”，从语气看，似乎是行者代手中的
柳枝立言。在柳枝看来，此时此地，万物之中只有春风最相爱惜，虽是被折下，握在行人手中，春风还是殷勤地吹拂着，真是多情啊！诗句以物比人，蕴含深情。柳枝被折下来，离开了根本，犹如行人将别。所以行者借
折柳自喻，而将送行者比作春风。意谓，只有您如春风殷勤吹拂折柳那样，带着深沉真挚的感情来为我送行。只有您对我这个远行人“最相惜”呀！这层意思正是“烦君折一枝”所表现的感激之情的深化和发展。诗人巧妙地以春风和柳枝的
关系来比喻送者和行者的关系，生动而贴切，堪称巧比妙喻。
这首诗是从行者的角度来写，在行者眼里看来，春风吹柳似有“相惜”之意与“殷勤”之态，仿佛就是前来送行的友人。这是一种十分动情的联想和幻觉，行者把自己的感情渗透到物象之中，本来是无情的东西，看去也变得有情了。正如宋
谢枋得评此诗时所说：“杨柳已折，生意何在，春风披拂如有殷勤爱惜之心焉，此无情似有情也。”这种化无情之物为有情之物的手法，是我国
古典诗歌所常用的，如唐元稹《
第三岁日咏春风凭杨员外寄长安柳》云：“三日春风已有情，拂人头面稍怜轻。”宋刘攽《
新晴》诗曰：“惟有
南风旧相识，偷开门户又翻书。”都是移情于物，我国古代
文学评论称为“物色带情”（ 《文镜秘府论·南·论文意》 ）。这不是一般的拟人化，不是使物的
自然形态服从人的
主观精神，成了人的象征，而是让人的主观
感情移入物的自然形态，保持物的客观形象。末两句耐人寻味，主要是采用了巧比妙喻和物色带情的
艺术手法，这正是此诗成功之处。
这首诗写诗人对
早春景色的热爱。据诗的第三句，题中的“城”当指唐代京城长安。作者曾任
太常博士、
礼部员外郎、
国子司业等职，此诗约为在京任职期间所作。
上联可结合诗题来理解。首句是诗人在城东游赏时对所见早春景色的赞美。意思是说，为诗家所喜爱的清新景色，正在这早春之中；也就是说，这清新的早春景色，最能激发诗家的诗情。“新春”就是早春。“诗家”是诗人的统称，并不仅指作者自己。一个“清”字很值得玩味。这里不仅指早春景色本身的清新可喜，也兼指这种景色刚刚开始显露出来，还没引起人们的注意，所以环境也很清幽。
第二句紧接首句，是对早春景色的具体描写。早春时，
柳叶新萌，其色嫩黄，称为“柳眼”。“才”字“半”字，都是暗示“早”。如果只笼统地写柳叶初生，虽也是写“早春”，但总觉淡而无味。诗人抓住了“半未匀”这种境界，使人仿佛见到绿枝上刚刚露出的几颗嫩黄的柳眼，那么清新悦人。这不仅突出了“早”字，而且把早春之柳的风姿写得十分逼真。生动的笔触蕴含着作者多少欢悦和赞美之情。早春时节，天气寒冷，百花尚未绽开，唯柳枝新叶，冲寒而出，最富有生机，最早为人们带来春天的消息。写新柳，正是抓住了早春景色的特征。
上面已将早春之神写出，如再作具体描绘，必成赘疣。下联用“若待”两字一转，改从对面着笔，用芳春的秾丽景色，来反衬早春的“清景”。“上林”即
上林苑，故址在今陕西
西安市西，建于秦代，
汉武帝时加以扩充，为汉宫苑。诗中用来代指京城长安。繁花似锦，写景色的秾艳已极；游人如云，写环境之喧嚷若市。然而这种景色人人尽知，已无新鲜之感。此与上联，正好形成鲜明的对照，更加反衬出作者对早春清新之景的喜爱。此诗纳清极、秾极之景于一篇，格调极轻快。诗篇特从“诗家”的眼光来写，又寓有理趣，也可以把它看作一种创作见解：即诗人必须感觉锐敏，努力发现新的东西，写出新的境界，不能人云亦云，老是重复那些已经熟滥的旧套。