宣德五年(1430年)
进士。授
刑部主事,为
刑部尚书魏源所器重。
金濂代替魏源,以刚强严峻,震慑下属。李棠与他辩论是非,谴责呵叱不为所动,得到金濂的器重。
明代宗即位,
超擢刑部右侍郎。不久,出任
广西巡抚,
提督军务。广西多寇,李棠依次讨平。正己帅下,令行政举。
景泰三年(1452年),思明府(今
广西宁明县)
土知府黄夌年老,他的儿子黄钧接任。黄夌的
庶兄黄矰指使其子杀害黄夌父子,灭其家,而以他盗为乱上报朝廷。李棠命右
参政曾翚、
按察副使刘仁宅审理。曾翚等诱捕黄矰父子,将他们打入大牢。黄矰形势窘迫,于是派遣使者前往
京师,上书请求明代宗废除
太子朱见深,改立明代宗自己的儿子
朱见济。明代宗大喜,立擢黄矰为
都督同知,并将他的儿子放出监狱。李棠见黄矰没有得到应有的惩罚,
郁郁不乐,屡次上疏称病归乡。