有袋目是哺乳纲后兽次亚纲的1目。其幼仔出生时发育不全，雌兽有袋囊供幼仔继续发育。在大洋洲，有袋类与有胎盘类平行进化，适应辐射，产生许多不同的种类。现生有袋类共有9科80属250种。有袋类与有胎盘类在一些重要方面比较接近。如身体被毛、单一的下颌骨、具乳腺、胎生等；但有些方面还停留在比较原始的水平，如有泄殖腔，没有真正的胎盘。肩带上有乌喙骨的残余，腰带上有上耻骨等。

像袋鼠或考拉那样的长有育儿袋的哺乳动物是有袋目动物。世界上有袋目动物约有280种，其中75种是生活在美洲的负鼠，其余种类都生活在澳大利亚及周围的岛屿上。有袋动物目靠吃昆虫、树叶、肉类为生，它们生活在多种多样的环境里，从荒漠、雨林的洞穴到树上、地面，都有它们生存的痕迹。有袋目动物的妊娠期都很短，例如负鼠只有13天。它们生下的幼崽很小，没有毛发，像粉红色的小虫子，幼崽穿过母亲身上的软毛爬进育儿袋，在那里它们以奶为食，直到长大离开为止。

根据化石资料，有袋类起源于北美中白垩世原兽亚纲动物中的一支，到晚白垩世成为北美区系的重要组成成分。它们都是属于负鼠科的小型兽类，其中一支（小袋兽）传到欧洲，在那里一直繁衍到中新世。南美的有袋类在整个第三纪都很繁盛，直到上新世巴拿马陆桥连接南、北美洲，有胎盘类由北美入侵后，才急速地灭绝。现生有袋类是由晚白垩世从南美通过南极来到大洋洲的负鼠状祖先的后裔。到中新世时已有许多现代科的代表，但大辐射则发生于晚第三纪和更新世。

有袋目头骨的鉴别特征是：下颌角突向内弯、鼻骨后部较宽，前颌骨永不与额骨接触，颧骨向后延伸构成颌关节窝的一部分，腭骨后缘较厚等。

主要分布澳大利亚及伊里安岛，其次是南美洲和中美洲。如大袋鼠、袋狼、袋狸和负鼠等。

现生有袋目共有9科80属250种，其中袋鼠科、树袋熊科、负鼠科、袋熊科较多为人所知。

袋鼠科（macropodidae）：有袋目的1目。身体的大小差异很大，体长23.5～160厘米；头小，尾长而被毛，基部变粗；后肢比前肢显著强大。前肢具5趾，后肢缺第1趾，第2、3趾小，并由皮层连接在一起，第4趾最长，第5趾次之；雌兽都有很发达的袋囊，内有4个乳头，但通常只有2个有机能。共17属52种。广泛分布于澳大利亚、塔斯马尼亚、新几内亚及其邻近岛屿。

本科动物除1个树栖的属──树袋鼠外，都适应跳跃生活、草食性。由于具有类似反刍的消化方式，能占据对其他大型哺乳动物不利的区域。在繁殖上也有特别的适应：雌兽在袋囊中有了幼仔以后，仍可交配受孕，但受精卵发育到100个细胞阶段就停止发育;如果袋囊中的幼仔死亡，胚胎则继续发育；几周后第2个幼仔又可降生。

袋鼠类分为9个类群：

①鼠袋鼠，包括5属，为袋鼠中最小的和最原始的类群。其中，麝袋鼠属后足具有发育良好的第1趾，前肢与后肢接近等长；短鼻袋鼠属、赤褐袋鼠属、荒漠袋鼠属、长鼻袋鼠属尾短而裸，能缠绕用以携带筑巢的树枝。

②兔袋鼠，包括2属，即兔袋鼠属和条纹袋鼠属，它们能在低草中隐藏并适应跳跃生活，与兔类相似。

③甲尾袋鼠，包括1属onychoalea，尾端具1角质距。

④树袋鼠，包括1属dendrolaus,适应树栖生活，前肢再次发展，约与后肢相等。

⑤岩袋鼠，包括两属，即岩袋鼠属和小岩袋鼠属。适应岩栖攀爬生活，足垫十分发达。

⑥小丛林袋鼠,包括两属，即短尾小丛林袋鼠属和红脚小丛林袋鼠属。喜栖于沼泽地区的草丛、灌丛和密林中。

⑦丛林袋鼠,包括1属，为中型袋鼠。较大袋鼠略小。

⑧新几内亚林袋鼠，包括两属，即林袋鼠属和山林袋鼠。

⑨大袋鼠，包括1属macropus,是有袋类中的“巨人”，体长可达1.6米，站立时高达2米左右。

树袋熊科（phaseolarctos）：仅树袋熊（phaseolarctos cinereus）一种，英文名为koala，所以又叫考拉，分布于澳大利亚东南部干旱森林，高度特化的植食性，只食桉树叶。耳有毛丛，鼻裸露，无尾（有时也称为无尾熊）。成年体重8-10千克。齿式：3/1，1/0，1/1，4/4=30，上下齿列在前齿和颊齿之间有虚位。每产一仔，幼仔出生时仅5.5克重，在袋内哺乳6个月，以后数月骑在母兽背上继续生长。第三或第四年才成熟，寿命约20年。独栖，夜间活动。有三个亚种：p.c.victor，产于维多利亚、p.c.cinereus，产于新南威尔斯、p.c.adustus，产于昆士兰。

负鼠科（didelphidae）：有袋目的1科，通称负鼠，为中、小型兽类。大多数具有能缠绕的长尾。尾毛稀疏并覆以鳞片。少数种类尾短而具厚毛。四肢短，均具5趾。拇指大，无爪,能对握。共12属66种。分布于加拿大东南部，向南通过美国东部和墨西哥到达阿根廷境内南纬47°的地区。北美大负鼠、灰四眼负鼠、水负鼠3属具清楚的袋囊，其余的属或不具袋囊或仅有两条皮褶。雌兽具7～25个乳头。

负鼠类能适应多种环境，大多营树栖或地栖生活，只有水负鼠营半水栖生活。夜行性。多杂食，但也有只食虫的和食肉的种类。繁殖率很高，怀孕期仅10余天，幼仔出生时比蜜蜂还小，前肢十分发达，并具锐爪（到达袋囊后脱落）。幼仔在袋中发育60～70天后即可自由出入袋囊，再过1个月左右离开母体独立生活。负鼠类的自卫方法是装死。寿命很少超过两年，是食肉动物和人类猎取的对象。由于繁殖率高，食性广，适应能力强，负鼠类数量和分布依然在增加和扩展。

袋熊科（vombatidae）：体形粗壮似熊，眼小，脸似鼠。体重可达35千克。头骨略扁平，鼻面部相对较短。齿式：1/1，0/0，1/1，4/4=24，所有牙齿无齿根，终生生长。尾退化。育儿袋向后开口，内有一对乳头。四肢短而有力，前足五趾，宽而具长爪。后足第三和第四趾合并。富有挖穴能力，穴长往往超过30米，洞穴向外开着，或位于岩石堆下。主要吃草，但也吃根和树皮。包括两属：毛袋熊属（lasiorhinus），只有毛袋熊（lasiorhinus latifrons）一种；袋熊属（vombatus）包括袋熊（vombatus ursinus）和粗毛袋熊（vombatus hirsutus）两种。袋熊又称为普通袋熊（vombatus ursinus）。

袋鼬科成员多数体型较小，与老鼠接近，其中某些种类的袋小鼠体重仅4克，头体长不及6厘米，是最小的有袋类，也是最小的哺乳动物之一。袋鼬科现存最大的成员是分布于塔斯马尼亚岛的袋獾（Sarcophilus harrisii），也是现存最大型的食肉有袋类之一，头体长约60厘米，强壮而凶悍。袋鼬科第二大的成员是斑袋鼬，大小如猫，也是澳洲大陆现存体型最大的食肉有袋类。原本常见于澳洲大陆东部的东袋鼬（Dasyurus viverrinus，即食鱼袋鼬）在澳洲大陆可能已经灭绝，仅存于塔斯马尼亚岛。袋鼬科成员很多为树栖性，也有一些为陆栖，其树栖性成员尾部均不具缠绕性，但是有些种类有蓬松的尾毛用于平衡。