贵族院（日本语：きぞくいん）根据《大日本帝国宪法》（日本语：だいにっぽんていこくけんぽう）设立的两院制帝国议会（ていこくぎかい）中的一院。贵族院议员则由不经选举的皇族（こうぞく）、华族（かぞく）、敕任议员（须年满30周岁以上，并经天皇亲自任命）构成。简称“贵院”，与众议院权限对等，但是众议院拥有预算先议权。

议院和议会的权限由议院法、贵族院令（明治22年勅令第11号）、以及其它法令加以规定。

议员任期原则上为7年，皇族议员、华族议员中的公爵·侯爵议员、敕任议员之中的敕选议员为终身议员。华族议员中的伯爵·子爵·男爵议员在同爵位者中相互推选产生。

议员的岁费（议员报酬）由议院法规定，议长7500日元、副议长4500日元、议员3000日元（1920年（大正9年）议院法修正案，1947年（昭和22年）该法废止，众议院金额相同）。

1890年（明治23年）开会的第1回通常会到1946年（昭和21年）开会的第92回通常会为止，议员总数约250名到400名。第92回议会停会当时的议员总数共373名。1947年3月31日第92次帝国议会的众议院解散、贵族院停会，5月3日施行《日本国宪法》（日本语：にほんこくけんぽう）后贵族院正式终止。

贵族院一般采取非政党主义（非党派原则），对政党防范严密，时常另政府陷入被动局面，发挥了它的独特性。在战时当政党开始迎合军部时，它总体上保持平静，即使在东条内阁的鼎盛时期，在议会对其批判最猛烈的总是发生在贵族院。

皇族议员

满18岁的皇太子·皇太孙和满20岁的其他皇族男子自动成为议员（贵族院令第2条）。无固定人数、也无岁费。

贵族院规则第4条规定，皇族的议员议席按照宫中席次排列。然而，从思想上，皇室不希望被卷入政治纷争，因此皇族一般参加议会的开幕典礼、旁听等象征礼仪性质活动。而议员的日常进入议会内、登院等在帝国议会史上是极为罕见的。此外，由于男性皇族成员基本上都是军人、军人不介入政治，在出勤期间从不出席。

华族议员

华族议员从华族中选任。依爵位不同，选任方法、任期等规定也相异。

公爵议员·侯爵议员

满25岁的公爵・侯爵自动成为议员（贵族院令第3条）。无固定人数、也无岁费。1925年（大正14年），贵族院令改正（大正14年敕令第174号），年龄改成满30岁。

公爵·侯爵议员中的现役军人依照惯例不出席议会。

伯爵议员·子爵议员·男爵议员

满25岁的伯爵·子爵·男爵之中同爵位者互选产生（贵族院令第4条第1项）。任期7年。互选方法等依贵族院伯子男爵议员选举规则（明治22年敕令第78号）规定。选举采完全连记制。

1890年（明治23年）7月10日，第1回伯子男爵议员互选选举举行（贵族院令第4条第2项），伯爵20人以内、子爵和男爵各73人以内，各爵的议员定数不得超过各爵位总数范围的1/5，第1回帝国议会内，伯爵14名、子爵70名、男爵20名。第21回帝国议会内，伯爵17名、子爵70名、男爵56名。

1905年（明治38年）的贵族院令改正（明治38年敕令第58号）规定，伯子男爵议员的定数为143名，各爵位所有者按总数比例分配。这是由于经过中日甲午战争、日俄战争，华族（战功华族·新华族）的数目激增，需要抑制因此而增加的议员数目所采取的措施。

1909年（明治42年）的贵族院令改正（明治42年敕令第92号）规定，伯爵17名、子爵70名、男爵63名。

1918年（大正7年）的贵族院令改正（大正7年敕令第22号）增加议员名额，伯爵20名、子爵73名、男爵73名。

1925年（大正14年）的贵族院令改正（大正14年敕令第174号），将年龄提高到年满30岁，定数150名（伯爵18名、子爵66名、男爵66名），直至1947年贵族院废止，定数再也没有变更。

伯爵、子爵、男爵议员的同爵位者之间的互选机制，一直存在多个竞选运动。其中，1892年（明治25年）成立的“尚友会”，名义上是贵族院爵位议员的亲睦会，实质上是研究会的选举活动团体。完全连记制使研究会作为第一大势力在多数代表制中取得压倒性多数。尚友会后来与桂太郎内阁联手，从而将大部分伯爵·子爵·男爵议员网罗帐下。

伯子男爵议员选举一览

第9回伯子男爵议员选举，原定于1946年（昭和21年）7月10日投票，但同年5月召开的第90回帝国议会开始审议《日本国宪法》，贵族院至多将在之后一年内废止，也就无法再进行第9回选举，故而相应地将现任的伯子男爵议员的任期延长。昭和21年7月勅令351号将7月届满的议员任期延长至1947年（昭和22年）2月10日，昭和21年12月勅令601号再延长3个月，至日本国宪法正式生效实施前一天的1947年（昭和22年）5月2日。

同时期的多额纳税者议员和帝国学士院会员议员，同样采取了延长任期的措施。

敕任议员

敕选议员

对国家有勋劳、或有学识的30岁以上的男子，由天皇任命（贵族院令第5条）。敕选议员是终身议员（贵族院令第5条）。1890年（明治23年）帝国议会开设时有61人当选（元老院议官27人、各省官吏10人、民间人士9人、帝国大学代表6人、宫中顾问官6人、内阁法制局3人）。

退任后由内阁推荐任命的占多数。昭和年间的170名敕选议员中，官僚系统39%、财经界25%、民意代表8%、大学教授4%、军人3%。官僚出身者居多，比之华族议员有很多人才，他们往往在贵族院起引领导向作用。

应当指出的是，最初敕选议员和多额纳税者议员的总数小于华族议员的总数（贵族院令第7条、1925年（大正14年）规定废止）。1905年（明治38年）以后，固定人数在125人。

帝国学士院会员议员

1925年（大正14年）新设，由帝国学士院会员年满30岁以上的男性成员互选产生。任期7年。定员4人（帝国学士院本院、分院两部分，每部分各选2人）。互选方法等依贵族院帝国学士院会员议员互选规则（大正14年敕令第233号）规定。

多额纳税者议员

土地或工业·商业的多额直接国税纳付者之中30岁以上的男子互选（贵族院令第6条）。任期7年。互选方法等依贵族院多额纳税者议员互选规则（大正14年敕令第234号）规定。

最初是各都道府县每15名直接国税纳付者互选1名，除北海道厅和冲绳县外，定数为45人，1918年（大正7年）这一规则也在北海道和冲绳适用。1925年（大正14年）各厅府县每100名多额纳税者互选1名改为每200名互选2名，固定人数在66人以内。1944年（昭和19年）计划从桦太厅选出1名，改成固定人数在定员67人以内。但因战败投降，丧失了桦太（南萨哈林岛，即库页岛南部）的统治权，故而选举未能举行。

朝鲜敕选议员·台湾敕选议员

朝鲜或台湾在年满30岁以上的男子之中有名望者由特别敕任产生。最早有尹德荣子爵（朝鲜贵族）、朴泳孝侯爵（朝鲜贵族）和辜显荣（台湾出身）。固定人数在10人以内。1946年（昭和21年），放弃朝鲜·台湾的殖民统治权后废止。

朝鲜敕任议员：宋钟宪（日名：野田钟宪/伯爵）、李埼镕（子爵）、尹致昊（伊东致昊）、金明濬（金田明）、韩相龙、朴相骏（朴泽相骏）、李轸镐（李家轸镐）、朴重阳（朴忠重阳）。

台湾敕任议员：许丙、简朗山（绿野竹二郎）、林献堂。

伊藤博文为了维持以天皇为中心的君主制，认识到需要辅佐天皇的世袭贵族（华族）的必要性，与选举产生的众议院相反，贵族院成为世袭贵族盘踞的中心。河野敏镰没有世袭议员的地位，一直主张华族议员互选，但被伊藤否决，“从贵族院中剔除世袭议员、甚至废除世袭贵族”的提议同样被拒绝。然而，由于伯爵以下贵族数量庞大，无法全部纳入议会，因此采取了同爵位的华族之间互选的方式。

贵族院关系法令之起草由金子坚太郎担当。金子在当初使用“元老院”的名称，但是被伊藤博文以外国的元老院是选举选出的，与此次议院存在本质的不同而否定，结果定为“贵族院”。这就明确表明议院是以贵族为中心，采取“皇室之藩屏”的纯粹的君主主义的立场。此外，伊藤的政党内阁在事实上反对主权（国体）从天皇移至政党，因此，贵族院被定位在对抗众议院政党势力的位置上。

第二次世界大战前，引入妇女参政权利、承认工会、增设帝国大学等含有“进步内容”的法案，虽然在众议院获得通过，但在提交贵族院审议时往往遭到否决。

尽管贵族院属于保守阶层，相对于内阁保持一定的自立性，并与众议院处于竞争地位，其结果是往往使政府陷入困境。当政权和政党达成妥协时，基于反政党的立场而与政权对立。1900年，为反对伊藤的增税案，贵族院以政友会出于党派利益为由予以否决，伊藤奏请明治天皇命贵族院休会，这是自内阁建立以来首次命令贵族院休会。接着伊藤故伎重演，再次请出天皇圣旨，迫使贵族院接受了提案。

大正民主时代，政党运营在众议院保持强劲势头，贵族院的威信则处于下降态势，贵族院和枢密院时常被舆论所批判，改革方案一直是争论的焦点。

第二次世界大战后，也参加日本国宪法的审议。最后一届贵族院多数议员都被驱逐公职（或成为战犯放弃爵位和议员席位），虽然补充了华族议员，但影响力和控制力已大为降低，审议主要侧重于以专家学者为中心的敕任议员。1947年（昭和22年），由于大日本帝国宪法废止和日本国宪法施行，贵族院和华族制度废止。贵族院的议场由新设的参议院继承。

贵族院是众议院政党政治的防波堤，是国权主义的保证，院内不设置议会党团。按照不成文的惯例，参加政党的议员须辞去贵族院议员职务。因此，贵族院议员在公开场合大多是无党籍的独立人士（也有保持政党党籍，而在贵族院以无所属身份开展活动的例子）。但是，在议会活动层面，以亲睦联谊和情报交流为目的而设置院内会派。

火曜会，是由公爵和侯爵议员组成的会派。少数派，但是全由终身议员构成，所以拥有强大的影响力。德川家达（第4代议长）、近卫文麿（第5代议长）、德川圀顺（第7代议长）、德川家正（第8代议长）等皆属该会派。按照惯例，议长在任期间属无会派的独立人士。

研究会，贵族院院内中势力最大的会派，形成了政界主要势力。源于1890年（明治23年）成立的以子爵议员为中心的政务研究会，和藩阀政府合作，之后标榜“不偏不党”。研究会选出9人常务委员为领导，对会员议员的决定和投票行为具有强制力。对于赞成会员之外的议员所提交的法案必须获得会派的许可。因此，具有强大的凝聚力，在政府中有很强的存在感。1927年（昭和2年）松动拘束主义决议的新规则制定后，凝聚力有所减弱，会内的民政系和中立派开始独自行动。1892年，组织互选团体尚友会。研究会以子爵议员为中心，有侯爵、伯爵、男爵、敕选、多额纳税议员参加，成员构成广泛，会议的中心是子爵和男爵的互选议员。松平赖寿（第6代议长）等所属。

公正会1919年（大正8年），以男爵议员为中心结成。

茶话会由平田东助等人为中心结成的官僚系敕撰议员的会派。由山县有朋系统相关的议员结成，贵族院中的官僚派·反政党主义的牙城。

交友俱乐部，原敬等人的策画而结成的官僚系敕撰议员的会派，由伊藤博文·西园寺公望系统相关的议员结成，支持政党政治，实质上是贵族院中的政友会的别动队。

同成会，土曜会的后继会派，以官僚系敕撰议员为中心。多为亲立宪民政党的议员，实质上是贵族院中的民政党的别动队。

三曜会，贵族院第2代议长近卫笃麿所属。

同和会，茶话会的后继会派，由旧茶话会和无所属议员为中心结成。有反研究会·反政友会的色彩，和同成会一样，实质上是贵族院中的民政党的别动队。

无所属俱乐部，1941年4月30日发起，由广田弘毅、后藤文夫等敕选议员为中心结成。之后，东乡茂德、小林一三等人也加入。

1920年（大正9年）7月，各会派的所属者数：研究会143、公正会65、茶话会48、交友俱乐部44、同成会30、无所属67，计397名。

1947年（昭和22年）3月，帝国议会终止时各会派的所属者数：研究会142、公正会64、交友俱乐部41、同成会33、火曜会32、同和会30、无所属俱乐部、22、无所属8、计373名。

战后初期，取代贵族院的参议院中，有许多旧贵族院议员出身的当选者，构成标榜不偏不党的院内会派·绿风会，一时之间作为参议院最大会派对国政拥有相当大的影响力。但是，最后所属议员被政党（大多数是自由民主党等保守政党）吸收。

帝国议会贵族院议长、副议长任期7年，仮议长，即临时议长，在议长、副议长因故缺位时，由议长委任议院选举，但没有投票表决权。

就任议长最年少者为近卫笃麿，年仅33岁；议长在任时间最久者为德川家达，任职长达29年6个月；以后历届众议院议长和参议院议长，无论年少者还是最长任期者，都没有打破上述两人记录。父子两代出任议长者为近卫氏的近卫笃麿·近卫文麿和德川氏的德川家达·德川家正父子。首位由内阁总理大臣经验者出任贵族院议长的是伊藤博文，贵族院议长退任后出任首相的是伊藤博文和近卫文麿。

历代贵族院议长都是从华族议员中选任，没有任何非华族的敕任议员能出任议长。除初代议长伊藤博文出身功勋华族外，其他历届议长皆出身传统的公家·大名。贵族院的正副议长均从公爵或侯爵中产生，仅有松平赖寿为伯爵的特例（伊藤博文初为伯爵，后依次晋封为侯爵、公爵）。

历代贵族院议长

历代贵族院副议长

历代贵族院仮议长

大日本帝国宪法下，内阁总理大臣不必是国会议员。现任的众议院议员担任首相者，在大日本帝国宪法下的33位首相之中，最早的是原敬，还有滨口雄幸、犬养毅，共3人。

另一方面，现任的贵族院议员担任首相者以伊藤博文为开端，有松方正义、大隈重信、桂太郎、西园寺公望、高桥是清、清浦奎吾、加藤高明、若槻礼次郎、田中义一、近卫文麿、东久迩宫稔彦王、币原喜重郎、吉田茂等多人。在日本国宪法下，现任的首相都是众议院议员出身。