方济各·沙勿略，葡萄牙派至亚洲的天主教传教士。生于西班牙纳瓦拉。出身贵族。在巴黎大学读哲学时，经依纳爵·罗耀拉劝说而成为耶稣会第一批会士之一。1537年，升神父。1540年，奉葡萄牙国王若奥三世派遣，以罗马教宗保罗三世的使者名义航海东来，于1542年抵印度果阿，后转至新加坡、马六甲等地。1549年，乘中国商船至日本山口和丰后水道沿岸等地传教。1551年从日本搭乘葡萄牙商船抵中国台山上川岛，因明朝海禁尚严，无法入内地，死于该岛。

沙勿略自幼生活在城堡中，尽管他经常接触到那些尚武的骑士们，但他的秉性却使他绕开了通向军界的道路，18岁进入巴黎的圣巴尔贝学院，接受一种全面的教育。由于他的学业优异，沙勿略22岁时已被任命为博韦学院亚里斯多德哲学讲师并被视为一名学者。

由于耶稣会把耶路撒冷当作自己的圣地，于是沙勿略于1536年离开巴黎前往威尼斯与先期已抵达此地的罗耀拉汇合，以便前往耶路撒冷朝圣。但由于欧洲国家与奥斯曼帝国的战争使他们无法前往东方，于是1537年沙勿略又紧随罗耀拉的足迹来到罗马。

1540年，沙勿略成为耶稣会的首批传教士，奉教廷之命前往东方的印度、日本等地传教。历经8个月的艰难航行，1541年12月沙勿略抵达果阿。在他写给罗耀拉会长的信中，说果阿已经俨然是一座基督教化的城市，那里有一所培养当地土著传教士的学院。

沙勿略在科莫林角进行几个月的布道工作之后，他冷静地认识到，在印度要取得传教事业的成功，那将是任重而道远的。所以他要求罗马教廷要派一些具有善意和良好品德的传教士到印度来。

为了广泛了解东方传教事业的普遍进展情况，1545年底沙勿略来到马六甲一带。4个月后，他又到了安汶岛。在熟悉东南亚海域诸岛后，他开始将目光转向东亚。

1549年8月15日沙勿略带着其他两名修士、两名仆人和业已信奉天主教的安禄日踏上日本国土。在和日本人的接触中，他认为日本正是他寻求的实现天主教千年王国的理想之地，而且日本人是被发现土地上最为超群者。他们管教有方，品德优秀。沙勿略还在安禄日的帮助下用日语写了一份简略的祈祷书。只有掌握当地的语言，才能取得传教事业的进展。此点成为沙勿略东方传教策略的重要基点之一。

在日本传教过程中，沙勿略还发现影响传播基督福音的最大障碍是相当部分日本人信仰佛教。如果不能从教义上批驳佛教的主张，那么就不可能争取到日本人对基督教的尊重和皈依，也不可能赢得社会威信。

沙勿略已经认识到不批驳佛教学说就无法树立基督教的声望，要树立基督教的声望则要求派到东方的传教士不仅应当有一般的学问，而且应当懂科学。事实上，用西方的知识和科学来为传播基督教开辟道路已构成沙勿略东方传教策略的又一块基石。

日本是有着自己固有文化的国家。要想在日本取得传播基督教教义的成功，沙勿略特别总结到，传教士们应对当地的文化要有所适应。而这一点正是沙勿略东方传教策略的核心思想。

罗耀拉委派沙勿略作为“教宗特使”前往东方传教，其目的之一，也就是希望沙勿略通过在东方的宣教活动能使“适应”策略系统化并突出其可实施性。而沙勿略的历史功绩也就在于为“适应”策略确立了一系列如前所述的原则。沙勿略为“适应”策略所确立的那些原则是否能适用于东方国家尚待在实践中来检验。

1551年11月20日，沙勿略重返印度。这期间他又开始思索一个新问题，即中国的基督教化问题。在日本，沙勿略开始认识到日本的文化深受中国的影响。而中国则是一个物产丰富，文明昌盛的国度。因此沙勿略萌生了到中国传播福音的想法。

当时，外国传教士要进入中国是一件非常困难的事情。除了官方正式派遣的使节外，中国禁止一切外国人进入。沙勿略在印度组织一个赴中国使团——只要能获准进入中国，参见皇帝，就可以在中国传教了。在商人朋友的帮助下，他很快组织了一个赴中国的使团。1552年4月，他离开印度果阿。但事情远没有预期的那么顺利，抵达马六甲时，使团被扣留下来，沙勿略的计划失败了。

失败反而更坚定了沙勿略进入中国的决心，他把距离中国海岸很近的上川岛作为基地，开始探索新的入境方法。1552年8月沙勿略乘“圣十字”号抵达距广州30海里的中国上川岛。当时该岛为葡萄牙商人与中国沿海居民进行走私贸易的据点。沙勿略抵达上川岛后已开始认识到明朝政府对外国人入境实行严格的控制，到中国传教形势十分严峻。但这并没有动摇沙勿略到中国内陆传播福音的决心。他一方面精心安排秘密潜入中国内地的计划，同时考虑好了一旦他拟议中的计划不能实行时的应急措施，即于次年当暹罗向中国派出进贡使团时，他想谋求一个席位与该国使团一起进京。

1552年，他经过千辛万苦找到了船到中国，却不幸染上疟疾，病入膏肓，最后他在靠近中国沿岸一个人迹稀少的上川岛登陆。由于缺乏医药，他的身体每况愈下，终于在12月3日逝世，享年46岁。他后来被安葬在印度，1662年被教会列为圣徒，他的墓地也成为朝拜的圣地。

据说沙勿略的尸体长期不腐烂，一路向人展示，到1554年才被安葬在印度果阿。1662年沙勿略被教会列为圣徒，他的墓地也成为朝拜的圣地。同时，马六甲、罗马和澳门圣若瑟修院都珍藏着沙勿略的部份遗髑。

1554年，沙勿略在日本时的密友阿尔卡佐瓦返欧洲时途经上川岛，特意去朝拜沙勿略的墓地。也就是从这一年起，上川岛开始成为西方传教士朝拜沙勿略的圣地，同时也使上川岛演变为多元文化交汇之地。

1639年，澳门的耶稣会士在沙勿略原墓地修了衣冠冢；1869年，法国人出资在上川岛建了沙勿略的墓堂、纪念碑还有一座教堂。

现如今台山市的方济各·沙勿略墓园内建有方济各·沙勿略墓堂和墓塔。墓堂为西班牙古式建筑蔚为壮观，堂内陈有一具木棺，系康熙年间教友献置；四面墙上挂有两组图画，一组描绘耶稣蒙难始末，一组列叙沙氏东来事迹。转过教堂，循后山之路攀一百八十级石阶，登上山顶，便是沙勿略墓碑，上刻：“耶稣会士泰西圣人方济各·沙勿略尔于大明嘉靖三十一年壬子之冬升天真迹 崇祯十二年已卯众友立碑。”当代，每年都有外国游人和港澳同胞前来凭吊旅游。南海之大，散布岛屿不计其数，各具特色，然以此中西文化交汇之所唯上川而独有之。

后来耶稣会在1847年－1853年建造在中国的第一座主教座堂时就将其命名为董家渡圣方济各沙勿略堂（上海董家渡）。

可以告慰圣方济各.沙勿略的是在1582年10月6日，利玛窦（Matteo Ricci）成功的将天主教传入古老的中国。

2006年是圣方济各.沙勿略诞辰五百周年纪念。纪念活动将持续整整一年。在方济各故乡纳瓦拉、方济各安葬地印度果阿以及马六甲、菲律宾和日本，朝圣活动已经拉开了序幕。

圣方济各·沙勿略和圣依纳爵·罗耀拉一样，是耶稣会创会的六位伙伴之一，而沙勿略是其中最执着、勇敢的一位。

一、幼年及读书

1506年：4月7日，沙勿略出生于当今西班牙北部与法国接壤的纳瓦拉（Navarra）省首府潘普洛纳（Pamplona）以东52公里处的沙勿略堡（西班牙语Castillo de Javier/巴斯克语Xabierko Gaztelua）一个巴斯克人（Basque）望族家庭，该地当时属于纳瓦拉王国（Reino de Navarra, 824-1512年）。

1512年：5岁。纳瓦拉王国南部遭受西班牙人卡斯蒂利亚（Castilla）王国入侵而灭亡，沙勿略堡大部分被拆毁。

1515年：9岁。6月15日，父亲胡安去世。

1516年：10岁。沙勿略的哥哥们因参与反抗西班牙人的运动失败，沙勿略家的田产被没收。

1525年：19岁。9月，进入法国巴黎大学的圣巴巴拉学院（Collège Sainte-Barbe）学习。

1526年：20岁。通过拉丁语语法、修辞、论辩术和希腊文考试，10月1日起学习哲学课程，同时学习伦理学、存在论等经院哲学以及数学、天文学等自然科学。

1528年：22岁。2月，在巴黎认识退役军人、巴斯克人“罗耀拉的依纳爵”（Ignacio de Loyola, 1491-1556），即后来的耶稣会首任会长，当时是蒙太古学院（Collège de Montaigu）的走读生。

1529年：23岁。四旬节（Lent）期间，通过学位课程考试。7月，母亲去世。9月开学时，罗耀拉与沙勿略、法伯尔同住一室。

1530年：24岁。3月15日与同龄室友法伯尔（Pierre le Fèvre）一同获得硕士学位。10月1日起在巴黎大学的博伟学院（Collège de Beauvais）讲授亚里士多德哲学。因母亲去世，开始思考人生。

1534年：28岁。8月15日，与罗耀拉、法伯尔等7人在巴黎郊外蒙马特的圣皮埃尔（Saint-Pierre de Montmartre）小教堂里，成立男子修会“耶稣会”（拉丁文：Societas Iesu, S.J./SJ/ SI），发愿终生服侍主。

1935年：29岁。10名耶稣会士计划前往耶路撒冷，罗耀拉先期到达威尼斯，其余9人经德国、瑞士，到达威尼斯。

1537年：31岁。1月8日抵达威尼斯。6月24日，在威尼斯与罗耀拉一同晋升神父。听说土耳其人进攻东罗马，封锁道路，遂转投罗马。

二、传教印度

1540年：34岁。葡萄牙王胡安，请求罗马教宗保罗三世差派传教士，到葡属印度传教。3月16日，沙勿略和另一位耶稣会神父洛德利奉命前往。6月抵达里斯本。洛德利留在里斯本，未成行。9月27日，教皇保罗三世正式批准建立耶稣会。

1541年：35岁。4月7日（生日那天），以教廷大使（apostolic nuncio）身份，与另两位神父卡玛利诺（M. P. de Camerino）和曼西拉（F. Mansillas），从葡萄牙里斯本出发，乘坐圣地牙歌号（Santiago）启程，加入五艘船组成的葡国船队，一同前往印度，随身只带了几本书。

1542年：36岁。船队绕非洲大陆航行，经莫桑比克海湾，绕好望角，于5月6日抵达葡属印度西南部的果阿（Goa）。此后一直任印度耶稣会地区长（1542-49年）。9月，到达印度南端的科摩林角（Cape Comorin）传教。主要在马拉巴（Malabar）、圣多马（Saint Thomas）城等地传教。这一带盛产胡椒。

三、传教印尼

1544年：38岁。4月到达印度锡兰（Ceylon，即今斯里兰卡）。

1545年：39岁。动身前往马六甲。2月到科钦（Cochin），9月25日到马六甲（Malacca）。

1546年：40岁。1月离开马六甲到摩鹿加（Maluku）群岛传教。

1547年：41岁。12月，返回马六甲，遇到因杀人逃亡到此地的日本鹿儿岛武士弥次郎，此人两年前就听说过并仰慕沙勿略。沙勿略给弥次郎施洗，给他取名保罗（Paulo de Santa Fe），保罗介绍了日本的情况，并力促沙勿略去日本传教。

1548年：42岁。1月，回到印度果阿，并将弥次郎送到果阿神学院学习。边传教边做到日本的准备。

四、第一次远东之行（开教日本）

1549年：43岁。4月15日，从果阿启程向日本进发，同行者有弥次郎及两名日本侍从，还有多列神父（Cosme de Torrès, 1510-1570）及佛南田（João Fernandes）修士。5月抵马六甲。6月24日乘坐一艘中国平底船离开马六甲。7月抵中国广东上川岛，遇到在科钦认识的葡萄牙商人佩雷拉（Diogo Pereira）。8月15日（圣母升天节）在日本九州的鹿儿岛登陆，此后一年都在此传教。由于信教者越来越多，遭到当地僧众排斥。

1550年：44岁。10月留下多列神父，带上佛南田修士和一个日本教徒向北走，12月到达京都，拜见天皇未成。

1551年：45岁。鹿儿岛大名岛津贵久准许在本地传教。但沙勿略计划绕道进入中国传教。11月离开日本。12月27日，到达马六甲。

1552年：46岁。1月24日，到达印度科钦。2月15日，返回果阿。

五、第二次远东之行（前往中国）

4月17日，乘坐佩雷拉的商船“圣十字号”（Santa Cruz）自果阿出发前往中国。随员只有三人：印度仆人、马拉巴人费雷拉（Alvaro Ferreira），中国仆人安东尼（Chono Antonio）。葡萄牙人加戈神父（Patre Baltasar Gago, 1520-1583），此人1560年从日本返回果阿途中，被大风吹到海南三亚，呆了5个月。

8月底抵达珠江口外的上川岛（今属台山市）。明王朝闭关锁国，无法进入中国大陆，只能在此等待机会。因患疟疾，于12月3日早晨去世，葬于上川岛。

六、遗体及迁葬

1553年：2月17日，“圣克鲁斯号”要带走沙勿略尸骨，挖墓开棺后，发现沙勿略遗体栩栩如生，不仅没有腐烂，还散发香气。3月22日抵达葡属马六甲，遗体放在一座教堂敞开的棺木里供人瞻仰。4月15日遗体被运往印度，一路供人瞻仰，12月11日始达果阿，葬于Basílica do Bom Jesus教堂。

七、封圣

1622年3月12日，沙勿略与罗耀拉一同被罗马教廷封圣。