清代是我国古典诗歌最后一个光彩照人的时代，以其众多的诗人、纷繁的流派、丰富的内容、变化的风格，开创了超明越元、抗衡唐宋的新局面。在诸多清诗流派中，性灵派是最能代表“清诗”面目的、最有价值的流派。

袁枚(1716—1798)，字子才，号简斋，浙江钱塘（今杭州市）人。清乾隆四年中进士，入翰林，做过江宁等地知县。后辞官，定居南京，在小仓山构筑园林，过着论文赋诗、悠闲自在的生活。

他主张诗应该抒写性情，因此，多数作品抒发闲情逸致。袁枚一生，历任溧水、沭阳、江浦、江宁知县，除了赢得贤明政声之外，留下的文学著作也很多，有《小仓房诗文集》《随园诗话》《随园随笔》和笔记小说《子不语》等。《随园诗话》是他的代表作，有独特的文学见解。

他提出“性灵说”，对儒家诗教提出异议。部分诗篇对汉儒和程朱理学发难，并宣称“《六经》尽糟粕”。他主张直抒胸臆，词贵自然，反对泥古不化，强调自创精神，这在我国文学史上是具有进步意义的。

袁枚在《答张船山太史书》中云：“诗人洪稚存太史，旷代逸才，目无余子，而屡次来信颂执事之才为长安第一”’、“以执事倚天拔地之才，肯如此撝谦，亦是八十衰翁生平第一知己。”《答张船山太史寄怀即仿其体》：“忽然洪太史，夸我得奇士。西川张船山，槃槃大才子。”

袁枚系性灵派主将，暮年因洪亮吉的推荐，才与船山神交，并云：“吾年近八十，可以死，所以不死者，以足下所云张君诗犹未见耳！”袁枚视船山为生平“第一”知己，可见船山之才，非同一般。袁枚与赵翼、张问陶并称清代性灵派三大家。

赵翼(1727—1814)，清代诗人、史学家。字云崧,一字耘崧，号瓯北阳湖（今江苏常州）人。乾隆二十六年(1761)进士，授翰林编修。曾任镇安、广州知府，官至贵西兵备道。乾隆三十八年辞官家居，曾一度主讲扬州安定书院。

瓯北诗话》，系统地评论李白、杜甫、韩愈、白居易、苏轼、陆游、元好问、高启、吴伟业、查慎行等十家诗，他重视诗家的创新，立论比较全面、允当。赵翼与袁枚、张问陶并称清代性灵派三大家。

赵翼存诗4800多首，以五言古诗最有特色。如《古诗十九首》《闲居读书六首》《杂题八首》《偶得十一首》《后园居诗》等，或嘲讽理学，或隐寓对社会的批评，或阐述一些生活哲理，颇有新颖思想。七古如《将至朗州作》《忧旱》《五人墓》，七律如《过文信国祠同舫庵作》《黄天荡怀古》《赤壁》等，都有特色，并在造句、对仗方面见出功力。另外，造语浅近流畅，也是一大优点。其诗的缺点，是有时议论过多，过于散文化，形象性较差。

张问陶（1764—1814），字仲冶，号船山，四川遂宁人，清代名相张鹏翮玄孙。乾隆五十三年（1788）举人，五十五年（1790）三甲第55名进士。五十八年（1793），任翰林院检讨；嘉庆五年（1800），任顺天乡试同考官；十年（1805），任江南道监察御史，巡视南城；十四年（1809），擢吏部郎中；十五（1810），出任山东莱州知府；十七年（1812），称病辞官；嘉庆十九年（1814）三月初四，病逝于苏州，归葬蜀中故里蓬溪县金桥乡两河口。

张船山一生致力于诗书画创作，著有《船山诗草》及《补遗》，共26卷。张船山是清代乾嘉诗坛大家，不单是清代蜀中诗冠，也是清代第一流的诗人和著名诗学理论家，为性灵派后期的主将和代表人物。

胡传淮所著《张问陶年谱》（2000年巴蜀书社出版）、《张问陶研究文集》（2009年中央文献出版社出版）对了解张问陶的生平事迹可资借鉴。张问陶与袁枚、赵翼并称清代性灵派三大家。