是经过很多年月的树木其近中心部分的木材。是
边材的
对应词。因常着色而与周缘部分有别，一般亦称为红色材。柿、
黑檀为黑色，
漆树、桑、榧为黄色，
紫檀为红黄色，
日本柳杉，
紫杉、红材栎、
光叶榉等为红褐色。这种心材的颜色是由于
死细胞的
细胞壁浸润着各种色素，如
苏木素[
采木属（Haematoxylon）]、檀烯（
紫檀属）、
桑色素[桑橙属（Maclura）]、
硅酸[
柚木（Tectona grandis）]、
碳酸钙（
榆属、
榉属、
山毛榉属）。一般心材较边材坚硬而致密，
含水量也少，特别是受各种物质的浸润而不易腐坏。柳、
白杨、槭等心材不变色，与边材呈相同颜色，易腐坏，易受菌类侵蚀，常成为空洞。
1.某些树种的心边材的材色本无区别，但由于菌类的感染而使心材部分变深者，如
杨属(红心材)，
槭树(水心材)等。
2.受病害等创伤使材色变深者，称创伤心材.
在植物体中，
后生木质部（Secondary Xylem）即为木材（Wood）部分，由于茎和根的形成屑（Vascular Cambium）不断地向其内部分裂细胞，后生木质部直径也就随着慢慢增大。而观察后生木质部内之各种细胞（即
管胞、
导管细胞、纤维、
薄壁细胞、髓线细胞或其他细胞等）之形态及排列，即可分出植物的种属别。此亦为辨别木材的种类及质地常用的方法之一。
木材之中心部分，为年龄较长者，渐已失去输导作用，而参杂在其中的
活细胞也渐丧失生活机能，其内之
原生质体不仅消失，所贮藏之
物质亦趋解化，薄壁细胞即有木质化细胞壁之添加，同时形成油脂、
树胶、
单宁或其他有机物等各种化学物质，此谓之「心材」（Heartwood or Duramen），色较深。
并非所有植物都具有后生木质都，其中有木材的利用价值者为
裸子植物的木材，即
针叶材（Soft Wood）。和一部分之
双子叶植物的木材－阔叶材（Hard Wood）而针叶材则只有
松柏类（Conifers）用处较大。而凡木类
生药之利用树脂或色素及其特殊化学成分者，须除去边材（Sap Wood or Alburnum），以取用心材。
心材与边材相比，其特点是：色泽深，薄壁细胞死亡，防腐力强以及具有
侵填体（又称填充体，木材的老龄部分的导管和
管胞内部次生部分形成的
细胞群）。
边材是指靠近
树皮的部分，具有输送和贮藏营养
物质功能的木材，其特点是材色较浅，水分较多，容易
蛀虫、腐朽，是原木中材质较差的部位。同时，边材的
渗透性较佳，易于涂装作色。一般情况下，制作
红木家具不使用边材，特殊情况必须用边材之时，如弧度较弯的部件料中不可避免有边材，此时用材的要求是边材的面积含量应不超过该零件
表面积的1/10。
心材是指原木的中间部分，介于
髓心与边材之间的部分。心材是由边材逐渐转化形成，时间由3~30年不等。心材材色较深，无输导
树液与贮藏
营养物质的功能，心材主要对整株植物起到支持作用，是原木中材质最好的部位。心材材质稳定，不易变形、虫蛀、腐朽，因此红木家具的用材主要为心材。